那声音穿透了哗哗作响的雨幕。


    并非幻觉。


    他猛地坐起身，冰冷的雨水顺着草席流淌，浸湿了他的后背。


    他顾不上这些，屏息凝神，将注意力全部集中在头顶的屋瓦之上。


    笃，笃笃……那声音极有规律，像是有人在用指节不急不缓地敲击着什么，又像是一枚坚硬的石子，在被某种力量驱使着，一遍遍地啄着脆弱的瓦片。


    在这被暴雨统治的夜晚，任何异动都显得格外诡异。


    雨连下了三日，王府的屋顶早已不堪重负。


    东厢房塌了半边，主屋也处处漏水，大盆小盆摆了一地，叮咚作响，宛如一曲凄凉的残章。


    萧北辰怀里紧紧抱着一本被水汽浸得发软的账本，上面记录着北凉王府仅存的家底，与其说是资产，不如说是一笔笔触目惊心的赤字。


    他侧耳听着隔壁屋檐下传来的压抑咳嗽声，那是李瘸子的。


    这个瘸腿的汉子，大概是全城唯一一个连遮雨的破屋都找不到的人，这几日便一直蜷缩在王府的门廊下，咳得撕心裂肺。


    第四日，天终于放晴。


    积水顺着街巷缓缓退去，空气中弥漫着泥土与腐木混合的腥气。


    李瘸子咳了一夜，面色蜡黄，正准备拄着那根磨得光滑的木棍离开，一个清冷的声音却叫住了他。


    “等一下。”


    萧北辰站在廊下，阳光将他苍白的面容照得有些透明。


    他指了指那片已成废墟的东厢房，说道：“你既然会修屋，那就别走了。”


    李瘸子浑身一僵，回过头，浑浊的眼睛里满是戒备和不解。


    “给你一个任务：把这间房修好。”萧北辰的声音不大，却异常清晰，“材料、工分，王府全包。完工后，另加十枚盐饼。”


    盐饼！


    李瘸子喉头滚动了一下，那可是硬通货，能换粮食，能救命的东西。


    但他随即又黯淡下去，自嘲地拍了拍自己不听使唤的左腿：“王爷，您别拿我这瘸子开玩笑了……没人雇我干这个。”他的手艺是祖传的，可自从腿瘸了，谁还敢把房子交给他？


    爬高上低，稍有不慎就是一条人命。


    萧北辰却笑了，那笑容里没有半分嘲弄，反而带着一种洞悉一切的锐利：“我就是要雇你。北凉要变，就得从用你们这些别人‘不要的人’开始。”


    这句话像一道惊雷，劈在李瘸子麻木的心上。


    他愣在原地，看着这位传说中落魄潦倒的王爷，竟一时说不出话来。


    犹豫了整整一日，在腹中的饥饿和萧北辰那双深邃眼眸的催促下，他终于接下了这个看似不可能完成的任务。


    李瘸子没有立刻动手修房。


    他先是带着两个同样食不果腹的闲汉，在王府后院的荒地上挖起了土窑，用最原始的办法烧制砖块。


    他又盯上了废弃马厩里那些腐朽但依旧粗壮的烂梁，小心翼翼地拆解下来，准备用作新房的支架。


    城里的孩子们被他发动起来，满城去拾捡那些在暴雨中被吹落的碎瓦片，按大小颜色分类堆叠。


    萧北辰则拿出了工坊仅有的那点盈余，购入了几袋珍贵的石灰。


    他没有直接发钱，而是在王府门口立起一块木牌，上面写着“以劳抵料”制度：凡愿意来王府工地搬砖运土的，每日记工两分，外加一顿管饱的热饭。


    起初，应者寥寥。


    北凉城的百姓穷怕了，也骗怕了，谁也不信这位自身难保的王爷能有什么作为。


    只有三两个实在饿得不行的流民，抱着试探的心态加入进来。


    直到他们亲眼看见，李瘸子真的在一片平整过的地基上，用新烧出来的红砖，砌起了第一道墙。


    那墙砌得笔直，砖缝严密，最引人注目的是，李瘸子用石灰在墙上刻下了七个歪歪扭扭却力道十足的大字：王府基建第壹号。


    这面墙仿佛一个无声的宣告。


    人们渐渐相信，这似乎不是一个玩笑。


    加入的人多了起来，工地上一时热火朝天。


    工程过半，麻烦也随之而来。


    城中最大的粮商和地主孙万贯，显然不愿看到萧北辰在自己眼皮底下收拢人心。


    他先是指使城里的地痞流氓，半夜潜入工地，将刚砌好的墙推倒一截，还偷走了两袋宝贵的石灰。


    紧接着，他又在酒馆里放出话：“谁给王府干活，将来想从我孙记商行租地，休想便宜一分钱！”


    人心立刻动摇了。


    对于靠租地为生的佃户而言，这无疑是致命的威胁。


    第二天，工地上便少了七八个身影，剩下的也都是人心惶惶。


    萧北辰得知后，却并未追究那些悄悄退出的人。


    他只是平静地走到工地上，在原来的木牌旁，又立起一块新的。


    上面写着：“今日遭窃损失，由王府一力承担。但——每块被偷的砖，日后加倍追缴于孙记商行。”这还不够，他又当众宣布了一个让所有人震惊的决定：“今后，所有参与王府建设者，其姓名皆可刻于此墙之上，我称之为‘功业墙’。子孙三代，皆可用此墙上之名为凭证，优先租赁王府未来开垦的新田地！”


    消息如风一般传遍了全城。


    百姓们彻底震动了。


    一个满脸皱纹的老农，颤抖着手抚摸着那块新立的木牌，喃喃自语：“刻上名字……俺这种下地烂泥的人，也能把名字留下来？”


    这句话问进了所有人的心坎里。


    他们一辈子无名无姓，死后不过一抔黄土，如今竟有机会将名字刻在王府的建筑上，还能福泽子孙！


    这比金钱、比粮食，更能点燃他们心中的火焰。


    李瘸子更是红了眼，像是要把后半生的力气都使出来，日夜赶工，连脚伤复发，疼得满头大汗也不肯停下歇息。


    七日后，东厢房奇迹般地封顶了。


    青瓦铺设得整整齐齐，新开的窗棂在阳光下透着明亮的光。


    萧北辰亲手挂上了一块门匾，上面是两个遒劲有力的大字：匠作司。


    他当着所有工人的面，将一把沉甸甸的铜钥匙交到李瘸子手中。


    “从今往后，你就是这匠作司的大匠头。”萧北辰的声音响彻在小小的院落里，“北凉要建一百间这样的房，要挖一千亩能灌溉的渠，要铺一万步平坦的路——而这所有功业的第一块砖，是你砌下的。”


    李瘸子的手抖得厉害，几乎握不住那把钥匙。


    他看着萧北辰，嘴唇翕动，最终只是重重地跪了下去，磕了一个响头。


    当夜，月朗星稀。


    李瘸子没有回家，独自一人坐在匠作司崭新的门槛上，一遍遍地用粗糙的手指，抚摸着墙上“功业墙”最顶端的那个名字——李四。


    那是他的本名，一个被人遗忘了太久的名字。


    远处，一个小小的身影跑来，是王府的小厮小豆子。


    他怀里捧着还冒着热气的盐饼，气喘吁吁地喊道：“李大哥！王爷让我给你送来的！王爷还说，明天要开工一个新的项目，叫……叫‘平民学堂’，教咱们这些人的娃儿认字算账，还管午饭！”


    李瘸子接过盐饼，望着漫天繁星，眼眶一热，滚烫的泪水终于滑落。


    他低下头，对着空无一人的夜空，用只有自己能听见的声音哽咽道：“娘……我不是废物了。”


    而在城东的豪宅深处，孙万贯听完手下的密报，猛地将一只上好的青瓷茶盏摔在地上，碎片四溅。


    他咬牙切齿，眼中满是阴鸷的寒光：“修房子？办学堂？这哪里是什么闲散王爷？他这是在挖我孙万贯的根，在挖整个北凉的地基啊！”