天刚蒙蒙亮。


    然而，一阵急促而响亮的锣声，骤然打破了清晨的宁静。


    “咣！咣！咣！”


    三声锣响，清脆刺耳，在寂静的街道上回荡。


    王府高大的朱漆门前，小豆子涨红了脸，用尽全身力气举着一块半人高的木牌，扯着嗓子沿街吆喝起来：“天大奇事！天大奇事！王爷开堂审狗命案，谁杀了县衙门口那只大黄狗？凡参与破案者，赏糖饼两个！最终寻得真凶的优胜者，赏精盐半斤！”


    他的声音稚嫩却洪亮，传入每一户早起人家的耳朵里。


    起初，街上稀稀拉拉的行人只是投来好奇的一瞥，随即嗤之以鼻。


    “狗死了也配惊动王爷？这闲王是真闲出病来了吧？”一个挑着水桶的汉子嘀咕道。


    “半斤盐？真的假的？怕不是耍我们玩儿吧！”另一个早点摊的伙计探出头来，满脸不信。


    百姓们哄笑着，议论着，渐渐地，王府门前围起了一圈看热闹的人。


    连墙角晒太阳的几个乞丐都相互搀扶着，一瘸一拐地挤了过来，伸长了脖子想看个究竟。


    他们不在乎什么狗命案，但那“半斤盐”的彩头，对他们而言不亚于一笔横财。


    就在众人的嘲笑和质疑声中，王府的侧门打开，两名护卫走出来，动作利落地在府墙最显眼的位置贴上了一张巨大的《案发告示》。


    白纸黑字，笔力遒劲，引得识字的人纷纷上前念诵：


    “昨夜三更，县衙守门犬‘旺财’暴毙于岗，颈有明显勒痕，疑为人为谋害。此犬乃官府资产，事关衙门威严，不可不查。为彰公道，集民智，特招募城中‘义士’协同查案。线索已散落城中五处，凡有志者，可凭‘探案帖’前往戏楼参与终审推演，共寻真凶！”


    告示一出，人群的哄笑声小了下去。


    这事，听起来荒唐，可王爷办得却一本正经。


    更有人发现，王府旁那座久已废弃的工坊偏厅，不知何时被修缮一新，门口挂上了两盏硕大的红布灯笼，上方一块新匾，龙飞凤舞地写着四个大字：谜宫戏楼。


    此刻，戏楼之内，萧北辰正负手而立。


    这里远没有名字听上去那般神秘，只是将工坊的杂物清空，墙上挂了些红布，权当装饰。


    正中的墙壁上，则是一副他亲手绘制的简易县城地图，用朱砂标记了几个关键地点。


    他亲自坐镇此地，将这桩看似滑稽的“狗命案”，有条不紊地拆解成了五个环环相扣的任务。


    第一环，菜市口目击者访谈。


    他让机灵的陈伯扮作一个絮絮叨叨的卖菜婆子，专门等着人去“打探”昨夜有无异常。


    第二环，城南粪坑边的足迹比对。


    他命人提前用炭粉将几枚清晰的脚印拓印下来，旁边放着几双不同尺寸的旧鞋，供人比对。


    第三环，县衙后巷的油渍分析。


    他搜集了城中几家大食肆的常用油，让参与者通过气味和质地，判断证物来源。


    第四环，当铺的典当记录。


    一张伪造的当票，上面赫然写着“铁链一条，重三斤，换铜钱五十文”。


    第五环，便是他桌上那份所谓的“尸检报告”——一张画着狗脖子勒痕的草图，旁边标注着“力道由左至右，非惯用右手者所为”。


    小豆子在门口设下案台，充当记分员。


    每当有人完成一环，核实无误后，便发给一枚特制的铜牌。


    只要集齐五枚铜牌，便可获得“探案帖”，晚上进入戏楼参与最终的推演。


    起初，大部分百姓仍是抱着看杂耍的心态。


    几个顽童嬉笑着跑去菜市口，跟陈伯扮演的“婆婆”胡搅蛮缠，骗了两个糖饼就跑了。


    也有人去粪坑边转了一圈，嫌臭气熏天，骂骂咧咧地走了。


    整个上午，竟无一人能集齐两枚铜牌。


    直到午后，一个衣衫褴褛的拾荒老汉，捏着一块从垃圾堆里翻出来的、油腻腻的布角，将信将疑地来到“油渍分析”点。


    小豆子接过布角闻了闻，又对照着样品仔细比对，眼睛一亮，大声宣布：“此油乃县衙大厨专用的猪油，布巾亦是厨娘所用！老丈，恭喜你获得一枚铜牌！”


    消息不胫而走。


    原来这游戏竟是真的！


    接着，一个在粪坑旁玩泥巴的孩童，无意中发现了一枚被踩在烂泥下的新脚印，哭着闹着让大人带他去比对，结果竟与衙役王五常穿的那双破了口的皂靴印记完全吻合！


    人群彻底沸腾了。


    这不再是王爷的独角戏，而是全城百姓都能参与的寻宝游戏。


    越来越多的人自发地加入搜证行列。有人为了比对油渍，跑遍了城中所有食肆；有人为了寻找那条“铁链”，几乎翻遍了全城的铁匠铺。更有甚者，几个游手好闲的青年，竟真的跑去县衙后门蹲守，用萧北辰工坊里刚研制出的“炭笔画影”之法，偷偷描摹下屠三刀的几个旧部与一名衙役在夜色中密会的模糊画面。


    消息传到县衙，赵德全气得拍碎了一只茶杯。


    他万万没想到，萧北辰竟用如此荒诞不经的手段，将他的县衙搅得天翻地覆！


    他当即派出差役，厉声呵斥街上议论纷纷的民众：“不得妄议官府，再敢胡言乱语，一律按造谣生事论处！”


    然而，这一次，他的官威失灵了。


    差役们很快被愤怒的民众围住，一个卖饼的大婶叉着腰质问：“王爷都说允许我们查案，官府的事，百姓就问不得了？你们心虚什么？怕什么？”


    一句话，问得差役们哑口无言，只能灰溜溜地退回衙门。


    夜幕降临，谜宫戏楼内外人头攒动，座无虚席。


    那些手持五枚铜牌的“义士”们被请入内场前排，其余百姓则挤在后方和门外，伸长了脖子，连房顶和墙头上都爬满了人。


    戏楼正中，萧北辰换了一身素色长衫，端坐主位，手中没有惊堂木，只捧着一卷竹简。


    待全场安静下来，他清了清嗓子，用沉稳而清晰的声音念道：“综合诸位义士所呈线索，本王断定，杀狗者，非为泄愤，实为灭口。”


    一言既出，满座皆惊。


    萧北辰继续道：“县衙的‘旺财’，每日吠叫不休，凡有生人靠近县衙，必遭其狂咬。为何偏偏在昨夜，有贼人潜入之时，它却静默无声？唯一的解释是，它被熟悉的人所害。”


    他的目光缓缓扫过台下，最终，定格在角落里一个始终低着头、身穿衙役服饰的男子身上。


    “王五，你前日去城东当铺当掉一条铁链，对掌柜说那是家中废铁。可本王派人量过，那链子的长短，不多不少，恰好能紧紧套住一条成年黄狗的脖颈。你怕它认出深夜前来的黑衣人，便先用掺了毒的肉食喂它，待它没了力气，再用铁链勒颈，将其拖走，藏尸于南城粪坑之中。我说的，可对？”


    全场哗然，所有人的目光都聚焦在那衙役身上。


    只见那名叫王五的衙役面如土色，汗如雨下，双腿一软，当场瘫倒在地，语无伦次地招认了罪行。


    萧北辰轻轻将竹简拍在案上，发出一声清脆的响声。


    “狗虽贱命，亦系公物。毁之，即是折损官威；纵之，则会乱了民心。今案已破，凶手王五，便交由赵大人依法处置。”


    他顿了顿：“顺便提醒一句，下次若想掩盖什么不可告人的行踪，记得别让你手下的兄弟们，都去同一家包子铺买宵夜。那铺子的掌柜，可是我工坊的积分老客户，记性好得很。”


    台下先是一静，随即爆发出雷鸣般的哄笑与掌声。


    百姓们看向赵德全那铁青的脸色，眼神里充满了快意与嘲讽。