萧北辰一行人牵着疲惫的马，穿过城门，踏上了北凉城的主街。


    与其说是主街，不如说是一条被岁月啃噬得坑坑洼洼的土路，两旁的店铺门窗破损，不是紧紧关闭，就是干脆敞着口子，任由寒风在其中呜咽盘旋。


    街面上见不到几个活人，偶尔有几个衣衫褴褛的身影缩在墙角，瘦得像被抽走了骨头，连看到他们这些陌生人，都懒得抬起眼皮。


    “我以为穿越过来最惨的下场是沦落到睡桥洞，没想到，我还能拥有整整一座鬼城当封地。这泼天的富贵，真是让人受宠若惊。”


    跟在他身后的老管家陈伯，眼圈一红。他指着不远处，城东方向一处塌了半边屋顶、院墙豁开一个大口的院子，声音哽咽：“殿下，别说笑了……那就是您的王府。”


    话音未落，一阵杂乱的脚步声从街角传来。


    一个身穿七品县令官服的瘦高中年人，带着几个手持水火棍的衙役，匆匆忙忙地跑了过来。


    来人正是北凉县令赵德全。


    他一见到萧北辰，立刻三步并作两步上前，躬身长揖，脸上更是堆满了悲戚与惶恐：“下官赵德全，未能远迎殿下大驾，罪该万死！罪该万死！只因……只因近日城外流寇愈发猖獗，下官实在不敢轻易离开城防半步，唯恐城中百姓再遭涂炭。还望殿下恕罪！”


    萧北辰微微眯起眼睛，不动声色地打量着眼前这位“忠心耿耿”的父母官。


    赵德全一张瘦脸，本该是一副苦寒之地官员的清苦模样。


    萧北辰心中一声冷笑。


    从京城一路行来，遇到的那几波伪装成山匪的杀手，手法干脆利落，显然是训练有素的死士。


    这背后若没有北凉当地势力的接应和配合，他绝不相信。


    眼前这个赵德全，怕就是那个负责给他“收尸”的本地接头人。


    只可惜，自己命硬，让他灭口的计划落了空，现在倒好，摇身一变，开始演起忠臣来了。


    萧北辰随意地摆了摆手：“行了，不必多礼。这地方什么样，本王来之前就有数了，也不指望谁来接驾。只要有个炕能躺着，别被风吹死就行。”


    赵德全见他似乎并未起疑，紧绷的神经稍稍一松，连忙点头哈腰地应承：“殿下说的是，说的是！王府虽简陋了些，但下官已经安排人手加紧修缮，保证让殿下住得舒心。殿下一路辛苦，请先入府歇息。”


    他嘴上说得天花乱坠，实际只派了两个老眼昏花、脚步蹒跚的老杂役，拿着扫帚在院子里有一下没一下地划拉着，全当是敷衍。


    当晚，萧北辰就躺在那间四面漏风的屋子里，身下是硬邦邦的木板床，身上盖着散发着霉味的薄被。屋顶的破洞成了夜空的天窗，寒风夹杂着瓦片松动的声响灌进来，吹得人骨头缝里都发冷。


    萧北辰却毫无睡意。


    “不行，不能就这么躺平。”他喃喃自语，声音里透着一股狠劲，“躺下去，就真的死了。”


    被贬到这不毛之地，看似是绝境，但换个角度想，这里天高皇帝远，没有了京城里那些无时无刻的监视和算计，反而给了他一个可以肆意施展拳脚的舞台。


    他翻身下床，从随身的行囊里摸出一小块用来记事的炭条，借着从破洞透进来的微弱月光，在斑驳的墙壁上画了起来。


    他的动作流畅而精准，很快，一个清晰的流程图出现在墙上。


    “用户需求：百姓想吃饱饭，活下去。”


    “核心痛点：土地贫瘠，十年九旱；生产工具极度落后，铁器稀缺。”


    “解决方案：一，改良农具，提升效率，比如曲辕犁；二，改良土壤，推广新作物，豆肥轮作法。”


    次日清晨，天还未大亮，萧北辰便带着陈伯走出了王府，往城郊的农田走去。


    他身上仅剩的盘缠，除了留给陈伯几文备用，其余的都揣在怀里。


    在田边一个茅草搭的棚子下，他用这最后的铜钱，买下了两个烫手的烤红薯。


    他将其中一个递给正在田埂上发呆的一位老农，自己则捧着另一个，毫不在意地就着满手的灰尘啃了起来。


    老农起初满是警惕和畏惧，但在看到这位穿着虽朴素却气质不凡的年轻人，不仅没有丝毫王爷的架子，还主动请他吃这在灾年里算得上是奢侈的食物后，紧绷的神经渐渐放松下来。


    萧北辰边吃边聊，问得极细。


    从他家有几亩薄田，到一亩地辛辛苦苦一年能收几斗粮食；从要向县衙缴纳多少苛捐杂税，到城里有没有铁匠铺，一把锄头要多少钱。


    老农叹着气，将实情一五一十地吐露了出来。


    北凉十年九旱，收成看天吃饭。


    铁器贵如黄金，一把农具坏了，都是补了又补，实在用不了就只能用木制的凑合。


    最要命的是，县衙还常常以修渠、筑墙为名强征丁役，往往一去就是十天半月，完美错过最佳的农时，让本就微薄的收成雪上加霜。


    从老农的口中，萧北辰拼凑出了一个完整的北凉困局：天灾加上人祸。


    而那“人祸”的源头，直指县令赵德全。


    回程的路上，萧北辰一言不发，脸色沉静如水。


    当路过一片荒芜的田地时，他突然停下了脚步。


    他的目光，被田埂上遗弃的一把农具牢牢吸引住了。


    那是一把断裂的锄头，木柄已经开裂，小小的铁制锄头刃上布满了豁口和锈迹，显然已经到了使用的极限。


    他盯着那把破锄头看了许久，跟在身后的陈伯大气也不敢出，不知道自家殿下又在想些什么。


    良久，萧北辰才缓缓回过头，他对陈伯说：“陈伯，明天你随我一起去一趟县衙，拜一下我们的赵大人。”


    陈伯心里一紧，紧张地问：“殿下，您……您要做什么大事？”


    “开个发布会。”他轻松地说道，“主题嘛，就叫——《关于本王打算在北凉搞一场农业技术改革的可行性报告》。”