中平二年，九月初九，重阳。


    天高云淡，金风送爽，正是登高望远赏菊饮酒的佳日。


    襄阳城内，虽经战火洗礼不久，却已透出几分新兴的朝气。


    街巷间，依稀可见佩茱萸、簪菊花的百姓身影。


    空气中隐约飘着菊花酒和重阳糕的甜香，冲淡了几分往日肃杀的铁血气息。


    然而，这座古城今日最引人瞩目的焦点，并非某处登高名胜，而是城北新近落成的一座巍峨楼阁。


    此楼临汉水而建，高三层，飞檐斗拱。


    虽工期急促，用料却扎实，格局开阔大气，在秋日澄澈的碧空下显得格外挺拔。


    楼前新辟出一片广阔的空地，此刻已是人头攒动，声浪鼎沸。


    空地之上，整齐地排列着数百个蒲团，每个蒲团前仅设一张矮桌。


    布置极为简朴，却恰恰凸显了今日的主题：以文会友，题词咏志。


    军士们盔甲鲜明，在外围维持着秩序，确保场面虽热闹却不至混乱。


    到场之人，几乎囊括了襄阳乃至周边郡县所有叫得上名号的文人士子。


    他们或宽袍大袖，或葛巾素服。


    三三两两聚在一处，交头接耳，议论纷纷。


    每个人脸上都带着或多或少的激动与愤慨，眼神交流间，尽是心照不宣的意味。


    “诸位，稍后那刘峥一来，我等必要让他知晓，荆襄士林非是任其拿捏之辈！”


    “正是！驱逐庞公族人，辱我士林太甚！今日定要叫他下不来台！”


    “稿子可备好了？定要言辞犀利，直斥其非！”


    “放心，早已腹稿千言，必叫他无地自容！”


    “哼，一介武夫，也敢学人附庸风雅，建楼题词？真是滑天下之大稽！”


    低语声、冷笑声、摩拳擦掌之声混杂在一起，形成一股暗流汹涌的声浪。


    他们今日齐聚于此，与其说是应约赴会，不如说是同仇敌忾，预备打一场针对刘峥的“文诛笔伐”之仗。


    许多离得远的士子，甚至不辞辛劳连夜赶来，就为参与这场盛会，一吐胸中块垒。


    就在这纷乱的议论达到一个小高潮时，忽闻门吏拖长了声音高呼：


    “庞德民先生到——”


    “蒯钧先生到——”


    “蔡瑁将军到——”


    一连三声唱喏，场中所有的嘈杂议论声瞬间戛然而止！


    所有人的目光齐刷刷地投向入口处。


    只见三人并肩缓步而来。


    居中者年约四旬，面容与庞德公有几分依稀相似，但眉宇间少了几分超然物外，多了几分世俗精明的。


    正是庞德公之弟，庞德民。


    左侧是身形微胖，面带富态的蒯家家主蒯钧。


    右侧则是一身锦袍戎装，气度沉凝的蔡瑁。


    这荆州地面上最有权势的三大家族代表，竟联袂而至！


    他们神色从容，对四周投来的无数道目光视若无睹，径自走到最前方那排预留的尊位上。


    拂衣落座，动作自然，仿佛理所应当。


    静默只持续了片刻，随即，更大的嗡鸣声在士子人群中爆发开来！


    “看！是庞公！不，是庞公之弟！他竟来了！”


    “还有蒯公和蔡将军！三大家主竟一齐到了！”


    “我明白了！他们这是同进同退，以此举向那刘峥示威啊！”


    “庞德民先生亲至，岂非代表了庞德公的态度？连德公都默许甚至支持其弟前来抗争，吾等还有何疑虑？”


    “定是如此！庞公高义，虽自身隐逸，却心系士林荣辱！”


    “吾等必要坚定站在三大家族一边，今日定要替庞公，替所有被那刘峥苛待的士族，讨个公道！”


    ……


    士子们个个如同被打了一剂强心针，脸上兴奋得泛起红光。


    先前或许还有的一丝忐忑瞬间被抛到九霄云外，取而代之的是更加昂扬的斗志和“正义在我”的信念。


    若能在此事上表现出色，得到三大家族任何一家的青睐，那日后仕途岂非一片光明？


    想到此处，不少人更是暗暗攥紧了拳头，将早已准备好的腹稿又在心中默诵了数遍。


    蒯钧、蔡瑁、庞德民将身后那陡然高涨的激昂情绪尽收耳中，三人不动声色地交换了一个眼神，嘴角都勾起一丝意味深长的笑容。


    蒯钧身体微微倾向蔡瑁，压低声音，语气带着几分恭维：“德珪（蔡瑁字）此计果真高明。看这些士子，如今皆为我等所用。”


    蔡瑁目光扫过场中情绪激动的士子们，淡淡道：“顺势而为罢了。关键还是得看庞公……”


    他转向庞德民，语气同样带着恭维。


    “德民兄顾全大局，深明大义，肯亲身至此，方有如此效果。今日之后，庞家声威，必更上一层楼。”


    庞德民闻言，脸上不禁露出受用的笑容，哈哈一笑，声音却压得极低：“蔡将军过誉了，蒯兄亦谬赞了。庞某岂敢居功？”


    “如今我庞家……唉，家兄一心归隐，不同外事，许多担子都压在我身上，比不得二位家中人才鼎盛啊。”


    他话语里虽带着自谦和一丝不易察觉的酸意，但更多的是一种与蒯、蔡两家紧密捆绑的表态：


    “但只要我三大家族同心协力，在这荆襄地界，还有什么过不去的坎？”


    “今日，便先让那位不知天高地厚的刘将军，好好见识一番。”


    就在这时，门吏的声音再次高高响起。


    这一次，带着明显的紧张和刻意拔高的声调：


    “黄——天——大——将——军——到——！”


    喧闹的场地上，如同被一只无形巨手猛然扼住了喉咙，所有声音再次瞬间消失！


    这一次的寂静，与方才三大家族到来时那种带着惊讶和期待的寂静完全不同。


    这是一种充满敌意、审视、乃至愤怒的死寂！


    数百道目光，如同数百支冰冷的利箭，齐刷刷地射向入口处。


    只见刘峥在英姿挺拔的赵云和张志的陪同下，缓步走了进来。


    他今日依旧是一身简单的青色布袍，并未刻意穿戴甲胄或华服。


    但那远超常人的九尺昂藏身躯，以及历经沙场淬炼出的沉稳气度。


    使他如同鹤立鸡群，一出现便自带一股无形的压迫感。


    没有预想中的军士开道，没有盛大的仪仗，只有他们三人。


    面对这满场无声的敌意，刘峥面色平静如水，目光淡然扫过全场，仿佛只是来参加一场寻常的聚会。


    然而，他身旁的张志却已是面沉如水，胸脯剧烈起伏了一下。


    这些日子他亲眼看着刘峥如何殚精竭虑安定襄阳，如何推行善政惠及百姓。


    如今这些所谓的名士，受着将军的邀请，吃着将军准备的酒宴，却连最基本的起身相迎的礼数都没有，个个如同仇人相见！


    他忍不住便要开口呵斥，却被刘峥看似随意地一抬手，轻轻拦下。


    刘峥甚至没有转头看他，目光依旧平视前方，微微摇了摇头。


    张志只得强压下怒火，与赵云一同，紧跟着刘峥。


    穿过那由一道道冰冷、愤怒、鄙夷目光组成的无形甬道，朝着前方的主位走去。