老秀才一听有人问起刘将军，顿时来了精神，仿佛与有荣焉，捋着胡须道：“郎君问得好！”


    “刘将军虽年少，然行事果决，言出法随，更难得是有一颗恤民之心！”


    “你看这政令，条条都是为俺们小民着想！斩杀违律军士，更是大快人心，令人信服！老夫活了大半辈子，历经数任刺史太守，如刘将军这般人物，实属罕见！”


    “没错！刘将军是好人！”


    “是咱们穷苦人的指望！”


    刘峥听着这些最质朴的赞誉，心中暖流涌动，但脸上依旧保持着平静的微笑：“多谢老先生和诸位乡邻解惑。如此看来，这位刘将军，或真是荆襄百姓之福。”


    又闲谈了几句，刘峥便与赵云告辞离去。


    走出人群，穿过渐渐热闹的市集，看着道路两旁开始有工匠在官府组织下修缮屋舍，街角有军士维持秩序却秋毫无犯，刘峥的心情渐渐明朗起来。


    忽然，刘峥目光一凝，看向前方不远处。


    只见李建正耷拉着脑袋，唉声叹气地从一条巷子里拐出来，垂头丧气地朝着府衙方向走去。


    那背影就像一只斗败了的公鸡，连平日里挺直的腰板都佝偻了几分。


    旁边的赵云见状，不由长叹一声，低声道：“主公，看来李司马这差事……又碰钉子了。这几日，他怕是没少吃那些名士大儒的闭门羹。”


    刘峥闻言，嘴角泛起一丝无奈的苦笑：“意料之中。荆襄士林，向来以庞德公与水镜先生马首是瞻。”


    “我先前行事酷烈，勒令庞氏族人离城，已是大大得罪了庞家。庞德公与司马徽不表态，那些视他们为风向标的士子书生，又怎会轻易应我之邀？”


    他顿了顿，望着李建沮丧的背影，眼神深邃：“他们不来，不仅这‘题词会’成了笑话，让蒯、蔡几家看了大笑话，更会寒了军中那些盼着咱们文武并济、站稳脚跟的弟兄们的心。士气民心，皆会受损。”


    赵云眉头紧锁，刚毅的脸上也浮现出忧虑：“确实棘手。这些读书人，打不得骂不得，道理又一套一套的，实在难办。难道就任由他们如此抵制？”


    “抵制？”刘峥忽然轻笑一声，眼中闪过一丝狡黠的光芒，“他们为何抵制？”


    “无非是心中对我有怨气，有疑虑，又碍于庞德公的态度不敢明着来，只好用这种沉默的方式对抗。”


    “既然他们心中有气，那让他们把气撒出来，不就好了？”


    “撒出来？”赵云一愣，完全没明白主公的意思，“主公，这……让他们当众撒气，岂非更损您的威严？”


    刘峥招招手，让赵云附耳过来，低声如此这般地叮嘱了一番。


    赵云听着，眼睛逐渐睁大，脸上的表情从困惑到惊讶，再到一丝难以置信，最后化为浓浓的担忧。


    “主公，此计虽妙，可……可这也太冒险了！”赵云压低了声音，急道，“若真让他们在题词会上写了那些……那些不堪入目的诗词，当众宣扬出去，您的声誉岂非……”


    “声誉？”刘峥不以为然地摇摇头，笑容里带着几分看透世情的洒脱，“子龙，与实实在在的民心、军心，与能争取来的人才相比，虚名声誉，无足轻重。更何况……”


    他话锋一转，眼中闪烁着自信的光芒：“谁说了，就一定会损及我的声誉呢？有时候，挨骂未必是坏事，就看这骂声因何而起，又最终导向何处。”


    赵云看着主公笃定的神情，虽然心中依旧忐忑，但长久以来形成的信任让他不再犹豫，重重点头：“子龙明白！我这就去安排可靠机灵的弟兄，定将此事办得滴水不漏！”


    “嗯，去吧，做得自然些。”刘峥点点头。


    接下来的几日，襄阳城内几家最大的酒肆、茶馆里，悄然多了一些新的“食客”或“茶客”。


    他们多是书生打扮，言谈举止颇有些见识，很快就能与周围那些对刘峥新政和“题词会”议论纷纷的士子们打成一片。


    酒过三巡，茶余饭后，话题自然引向了对刘峥的种种不满。


    “唉，刘将军新政虽好，可当初驱逐庞氏族人之事，未免太过苛酷！庞德公乃我荆襄文坛泰斗，此举实令人寒心啊！”一个“书生”唉声叹气，率先引燃话题。


    “兄台所言极是！”立刻有人附和，“庞公高义，天下皆知。其族中纵有不成器者，稍加惩戒便是，何至于此？我看这刘将军，终究是武人脾性，难容雅量！”


    “可不是嘛！如今又要搞什么题词会，广邀名士？我看呐，不过是附庸风雅，想借我等之名为他脸上贴金罢了！”


    “我等读圣贤书，岂能为此等凉薄之人粉饰太平？这题词会，不去也罢！”


    ……


    气氛被煽动起来，越来越多的士子加入声讨行列，仿佛谁不去谁就是不仗义的懦夫。


    眼看火候差不多了，最初引话题的那位“书生”忽然猛地一拍桌子，做出一副愤然又灵光乍现的样子：“诸位！我等在此空谈有何用？他既然敢邀，我等为何不敢去？！”


    “他不是要题词吗？好啊！我等就去现场，就用这手中的笔，胸中的墨，将所思所感，堂堂正正地写出来！看他敢不敢将这些诗词刻于楼阁之上？！”


    这个“大胆”的建议瞬间得到了满堂喝彩，士子们群情激昂。


    “对！写出来！”


    “让他看看我等士人之风骨！”


    “同去同去！岂能让他小觑了我荆襄无人！”


    ……


    仿佛找到了一个既能表达抗议又不失风骨的最佳方式，纷纷摩拳擦掌，准备在题词会上好好“抒发性情”。


    二楼雅座，穿着常服的赵云将楼下这一幕尽收眼底，嘴角微微抽搐了一下，低声对坐在对面悠闲品茶的刘峥道：“主公，这……效果是不是太好了一点？我看他们这架势，到时候怕是真要写些不堪入目的东西了。”


    刘峥抿了一口清茶，悠然道：“要的就是这个效果。他们现在憋足了劲，到时候才会踊跃前来。至于写什么……”他微微一笑，“子龙，你何时见过，骂人能骂赢天下的？”


    赵云似懂非懂，但还是选择相信主公。


    就在这时，刘峥的目光被楼下角落里一桌客人吸引。


    那桌只有两人，一老一少，像是主仆。


    老者布衣葛巾，气质清雅淡然，与周围激昂喧闹的氛围格格不入。


    他只是静静地听着，脸上带着一丝若有若无的笑意，自始至终未发一言。


    待到众人情绪被彻底煽动起来，纷纷嚷着要赴会题诗时。


    老者轻轻摇了摇头，放下茶钱，带着小童起身，悄然向门外走去，竟无一人留意到他们的离开。


    刘峥的目光却一直追随着那老者的背影，直到他消失在门口。


    “子龙。”刘峥忽然开口，手指轻轻敲了敲桌面，“楼下角落那桌，方才离开的那位老先生，你看清了吗？可知是何人？”


    赵云闻言，忙探头仔细望去，却只看到一个消失在门外的背影，他努力回想了一下，挠了挠后脑勺：“方才光注意楼下那群喧闹的书生了，没太留意角落……看背影，似乎有些眼熟……”


    这段日子他仿遍襄阳各地隐士，心里面对一些士人都有了些许印象。


    他凝神思索了片刻，忽然猛地睁大了眼睛，压低声音惊呼道：“主公！我想起来了！那……那好像是水镜先生，司马徽啊！”


    “司马徽？”刘峥端着茶杯的手微微一顿，眼中真正闪过一抹惊讶之色，“他竟然也在襄阳城中？还恰好出现在这里？”