“斩立决”三字，令朱炎感到一股寒意直冲天灵盖。


    要知道，从下曲阳开始，他就跟着刘峥了。


    在他看来，要不是他们这几个弟兄拼死相随浴血奋战，刘峥怎么可能有今天的成就。


    念及于此，朱炎开始挣扎，脸上那点侥幸彻底化为不甘和愤怒，他嘶声吼道：


    “主公，刘峥，你不能杀我！”


    “我朱炎跟着你从下曲阳杀出来，身上十几处伤疤，哪一处不是为你挨的？！”


    “冀州血战，更是我带人拼死护着你突围，打襄城，是我第一个登上城头！没有功劳也有苦劳！”


    “就为了两个贱民，你要杀我？！兄弟们寒心啊！！”


    他这一吼，身边几个跟着他一起犯事的也开始不安分起来。


    一个个挣扎着，冲刘峥细数着自己的功劳。


    台下那些黄巾旧部中一阵骚动，不少人面露戚戚然。


    甚至有人忍不住低喊：“主公饶了朱大哥这次吧！”


    刘峥面沉如水，对台下的骚动恍若未闻。


    他缓缓从怀中取出几张纸条，这是他一路走来记下的。


    他展开第一张，声音冰冷，如同宣读判决文书：“朱炎，中平二年四月，于野地遭遇溃兵，私分缴获铜钱三百，未曾上报。是也不是？”


    朱炎一愣，气势一窒。


    刘峥又展开第二张：“中平二年四月，军中禁酒期间，你私藏酒水，与人在营中畅饮，鞭挞劝阻士卒。是也不是？”


    听到这儿，朱炎脸色开始发白。


    刘峥再展第三张，声音陡然凌厉：“前几日，你纵容麾下军士，强‘买’市集老农柴薪，仅付半价，老汉哭诉无门！”


    “还有昨日午后，你并非‘不知怎的’去巡街，而是受人宴请，在西市酒肆中，有人对你言说‘大丈夫建功立业，当及时行乐，何惧些许贱民’，是也不是？！”


    每念一条，朱炎的嚣张气焰便矮一分，脸色便灰败一分。


    这些小事，他自以为无人知晓，甚至自己都已忘记。


    却没想到主公竟记得一清二楚，连昨日隐秘之言都已知晓！


    刘峥猛地将纸条掷于地上，声如雷霆，盖过了所有嘈杂：


    “你的功劳，我刘峥一刻未曾忘却，功劳簿上，记得清清楚楚！该给你的赏赐、官职，何曾短缺分毫？！”


    “但你们犯下的过错，我也一一记下！念你旧功，小恶小过，我屡次容你、诫你！只望你能悔改！”


    “可你呢？非但不知收敛，反而变本加厉！直至今日，犯下这等人神共愤、罄竹难书之罪！”


    “功是功，过是过！功过岂能相抵？！今日你恃功而骄，践踏军法，残害百姓，动摇我根基！我岂能再容你？！”


    他猛地转身，不再看面如死灰、瘫软在地的朱炎，对着台下万众，发出最终的命令：“军法官！行刑！”


    “所有涉案军士，一律同罪！斩！”


    “首级悬于城门三日，以儆效尤！其家产抄没，双倍抚恤苦主！”


    “我部上下，再有触犯军规、欺压百姓者——犹如此獠！”


    “诺！”如狼似虎的刽子手上前，毫不留情地将瘫软如泥、哭嚎求饶的朱炎等人拖向城门一侧早已设好的行刑桩。


    所有的人都屏住了呼吸，无数双眼睛看着那雪亮的鬼头刀高高扬起。


    朱炎直到最后一刻，似乎才真正明白刘峥的决心，发出绝望而不甘的嘶吼：“刘峥，你不得好死！你忘了咱们黄巾……”


    “噗嗤——！”


    刀光闪过，血光迸溅！


    一颗颗头颅滚落在地，无头的尸身抽搐着倒下，温热的鲜血染红了洁白的雪地，触目惊心！


    整个刑场，数万人聚集，此刻却鸦雀无声，落针可闻。


    只有冷风呼啸而过的声音，以及那浓重得化不开的血腥气弥漫开来。


    所有人都被这毫不留情、铁面无私的雷霆手段深深震撼了！


    紧接着，人群中，被朱炎害死的那家幸存者先发出了第一声压抑已久的痛哭。


    随即，如同堤坝溃决，海啸般的欢呼声和赞叹声猛然爆发出来！


    “青天！刘青天啊！！”


    “刘将军明断！！”


    “襄阳有救矣！百姓有活路矣！”


    ……


    台下的司马徽，轻轻拂袖，对童子道：“看到了吗？乱世用重典，慈不掌兵。此人…有猛虎之威，亦有明镜之心。”


    说罢，悄然转身，隐入渐渐激动沸腾的人潮之中，仿佛从未出现过。


    刘峥走到台前，看着台下寂静的人群，看着他们脸上残留的震惊、恐惧，以及缓缓升腾起的难以置信和一丝微弱的希望之光。


    他的声音再次响起，依旧冰冷，却多了一份沉痛与坚定：


    “诸位襄阳父老！今日之事，非我所愿，却不得不为！”


    “法之不行，自上犯之！今日我斩朱炎，非为逞威，实为立信！”


    “我要让所有人都明白，在我刘峥治下，无论你出身何处，有何功劳，身份如何，只要触犯法纪，戕害百姓，这便是下场！”


    “军法如山，律令如铁，绝无例外！”


    他目光扫过台下那些原本有些骄纵之气、此刻却噤若寒蝉的黄巾旧部，扫过那些面色复杂的降卒，扫过那些眼神闪烁的吏员，最后望向广大的平民百姓：


    “我所求者，非一人之得失，一军之强弱。我所求者，乃是一片能让我等及子孙后代，皆可安居乐业，不必再受无故欺压之净土！”


    “新政或许艰难，前路或许坎坷，但我刘峥在此立誓，必以手中之剑，护此法度之公！”


    “凡阻我新政、害我百姓者，便是我的死敌！朱炎等人的下场，便是榜样！”


    话音落下，短暂的死寂之后。


    一个老汉猛地跪倒在地，向着高台的方向重重磕头，声音嘶哑哽咽：“刘将军青天，活菩萨啊，俺们…俺们信您，俺们跟您走！”


    “信刘将军！跟刘将军走！”


    “对，刘将军是真心为了我们大家着想，今后只要是刘将军说的，我们都会无条件去做！”


    ……


    如同堤坝决口，越来越多的人跪伏下去，哽咽着，高呼着……


    声音起初杂乱，继而变得越来越整齐，越来越响亮。


    最终汇聚成一片震耳欲聋的声浪，回荡在襄阳城北门内外，冲霄而起！


    声浪之中，赵云、张郃等将领下意识地挺直了腰板，目光更加坚定。


    那些原本心中还有些别样心思的降卒、吏员，则纷纷低下头去，背后沁出冷汗，再不敢有丝毫轻慢。


    张志看着台下群情激昂的百姓，又看看高台上那道如同磐石般的身影，终于彻底明白了主公那句“打碎侥幸心理”的含义。


    这血淋淋的公正，比任何怀柔政策都更能震慑宵小，收拢民心！


    刘峥站在高台之上，冷风吹动他的衣袍。


    他看着台下跪倒一片、热泪盈眶的百姓，听着那山呼海啸般的拥戴之声，脸上并无任何得意，只有一片深沉。


    今日这刀，斩断的不仅是朱炎等人的脖颈。


    自己这只军队里，诸如朱炎等众，绝对还有！


    接下来，必须要加强治理军队地力度。


    至于内政方面，刘峥决定打听拜访襄阳周边地隐士。