李建是他从常山带出来的老兄弟，自从上次被讯以后，从来没有如此失态过。


    “何事惊慌？慢慢说！”刘峥沉声道，心中却已升起不祥预感。


    李建猛地喘了几口气，声音带着压抑不住的惊怒和一丝恐惧：“是…是朱炎，还有他手下那几个混账东西！”


    朱炎？


    刘峥目光一凝。


    这也是最早跟随他起于微末的黄巾旧部之一，作战勇猛，有些莽撞和旧习气。


    刘峥念其功劳，一直带在身边，也给了司马地位置。


    “他们……他们干了什么？”刘峥的声音陡然变得冰冷。


    李建脸上露出痛心疾首之色，咬牙道：“不知怎的，昨夜朱炎主动要求寻街。”


    “看到一户匠人家里女儿有几分姿色，便……便见色起意，半夜醉酒踹门而入，欲行不轨！”


    “那家老汉上前阻拦，被他们失手推搡致死！那女子不堪受辱，也……也撞墙自尽了！”


    “一家两口，就这么……就这么没了！现在左邻右舍都围住了，群情激愤！”


    “若不是子龙将军刚好带兵路过弹压，险些就要激起民变！”


    轰——！


    一股难以遏制的怒火如同火山喷发，瞬间直冲刘峥顶门！


    他的拳头猛地攥紧，骨节发出嘎吱的爆响，额角青筋跳动。


    周身原本已收敛的煞气再次不受控制地弥漫开来，整个书房的温度仿佛骤降冰点！


    “朱！炎！”两个字几乎是从牙缝里迸出来的，带着滔天的杀意！


    他刚刚还在思索如何推行新政，收拢民心，如何应对内外之敌！


    却万万没想到，最大的祸患和阻力，竟然首先来自内部，来自这些跟他从尸山血海里爬出来的“老兄弟”！


    新政的第一把火，尚未烧向顽固的豪强，却要先焚了这些管不住自己欲望、践踏他立下的铁律的蠢货！


    “人呢？！”刘峥的声音低沉可怖，如同即将爆发的雷霆。


    “已……已被子龙将军拿下，捆缚在校场！”李建被刘峥的怒气吓得一哆嗦，连忙回答。


    刘峥二话不说，猛地转身，大步流星向外走去。


    黑色的披风在身后猎猎作响，带起一股决绝的旋风。


    “主公！您…”李建急忙跟上，欲言又止。


    朱炎毕竟是老兄弟，此事虽罪大恶极，但……


    刘峥猛地停步，回头看了他一眼，那眼神中的冰冷和决绝，让李建所有求情的话都硬生生堵回了喉咙里。


    “擂鼓！聚将！召集全城吏员、父老！”刘峥的声音响彻廊道，“今日，我要在襄阳北门城楼之下，公审此寮！以正军法！以安民心！”


    与此同时，襄阳城西，蒯家大宅。


    烛光摇曳，映照着几张神色各异的脸。


    大家都沉默不语，空气中弥漫着檀香与阴谋的气息。


    良久。


    “消息确凿？”一个苍老而沉稳的声音响起。


    属于蒯家在此地的代表，蒯良的族弟蒯钧。


    他指尖轻轻敲打着紫檀木椅的扶手，双目微眯，思索着门客说的话。


    “千真万确。”回答他的是一个面色精明的中年文士，乃是蔡氏的门客，“蔡瑁将军收到内应送来的密信。”


    “王睿的信使李休，像是一条丧家之犬一样被那刘峥赶了出去，那刘峥简直狂妄至极，竟然直接索要州牧之位！”


    “哼，黄巾余孽，胃口倒是不小。”另一个声音冷哼，庞家家臣庞礼，“听说他还搞了什么新政，减租减赋，撤卡轻徭，收买那些泥腿子的心。”


    蒯钧微微颔首，眼中闪烁着算计的光芒：“此子确实非同一般。不仅悍勇，更懂权术。”


    “王睿不足为虑，但若让刘峥真在襄阳站稳脚跟，借新政之名收拢民心，整合兵力……对我等而言，才是灭顶之灾。”


    “那依蒯先生之见？”蔡氏门客探身问道。


    “等。”蒯钧吐出一个字，老神在在，“等一个契机。刘峥根基未稳，内部绝非铁板一块。”


    “他麾下多黄巾旧部，匪性难驯，与他的新规新法必有冲突。我们只需像昨天那般稍微用点力，哼哼……”


    他顿了顿，压低声音：“今天他姓刘地要是处理不好这件事，只怕滚出襄阳的就不是我们了。”


    庞家那人眼睛一亮：“还是蒯先生高明，知道借力打力，他刘峥不怕我们，难不成还能不顾百姓？”


    蒯钧意味深长地笑了笑，没有再多说什么，只是对身旁的心腹低声吩咐了几句。


    心腹领命，悄然退入阴影之中。


    那蔡氏门客与庞家代表对视一眼，也露出了心照不宣的笑容。


    片刻之后，襄阳城，北门。


    沉重的聚将鼓声隆隆响起，震撼了整个襄阳城。


    无数军民被这突如其来的鼓声惊动，纷纷放下手中活计，涌向城北方向。


    消息像风一样传开，朱炎等人的恶行和刘将军要公开审判的消息，让整个城市陷入了一种震惊、愤怒而又忐忑的诡异气氛中。


    北门下，临时搭起了一座高台。


    赵云、张郃、张志等将领皆已面色凝重地赶到，按刀立于台下两侧。


    城中各级吏员、以及被匆匆请来的些许有名望的父老，则站在更外围，人人神色肃穆，窃窃私语。


    沉重的聚将鼓声隆隆响起，如同闷雷滚过襄阳城上空，惊起了无数栖鸟，也惊动了城中每一个角落的军民。


    无数人放下手中的活计，惊疑不定地涌向城北方向。消息像插了翅膀一样飞速传开，夹杂着惊恐、愤怒和难以抑制的议论。


    “听说了吗？刘将军麾下的那个朱司马，昨夜逼死了一户匠人全家！”


    “天哪！真的假的？不是说刘将军军纪严明吗？”


    “严明？哼，知人知面不知心！这些当兵的，尤其是那些黄巾出身的，有几个好东西？狗改不了吃屎！”


    “嘘！小声点！你不要命了！”


    “怕什么？他们做得，我们还说不得？才过了几天安生日子，就出这种事！我看呐，这刘将军的新政，怕是也长久不了……”


    ……


    北门下，人越聚越多，黑压压一片。


    临时搭建的高台显得格外醒目，台下被军士隔开一片空地。


    赵云、张郃、张志等将领按刀而立，面色铁青，一股肃杀之气弥漫开来。


    更外围，是被请来的城中吏员和所谓“有名望”的父老。


    这些人衣冠楚楚，但神色各异，彼此间低声交谈着，眼神闪烁。