面对刘峥强大地压迫感，李休瘫坐于地，呼吸艰难。


    胸腔内的气血翻涌不止，差点一口气没提不上来。


    他出身士族，往来皆是衣冠谈笑，何曾直面过这等骇人煞气？


    那不仅仅是勇猛，更是一种无视规则践踏秩序的自信！


    他嘴唇哆嗦着，脑中嗡嗡作响：疯子！这是个彻头彻尾的疯子！


    他怎敢……怎敢如此藐视朝廷法度，将州牧之位视若囊中之物？！


    然而，残存的理智和身为汉吏的身份，逼迫着他不能就此彻底屈服。


    他艰难地吞咽着口水，喉结剧烈滚动，脑子快速旋转。


    朝廷大义，世家之力，这总是实实在在的力量吧？


    刘峥再凶悍，难道真能以一己之力对抗整个荆州乃至天下的秩序？


    想到这里，他用颤抖地手撑地，晃晃悠悠地重新站了起来。


    只不过，姿态早已经没了之前地自信！


    他深吸了几口气，努力让自己的声音不那么颤抖，带着一丝色厉内荏的尖锐，咬牙道：“刘将军，你……纵有强兵在手，然荆州非止襄阳一城！”


    “王使君乃朝廷钦命刺史，名正言顺！蔡、蒯、庞等世家大族，盘根错节，族中私兵部曲数以万计，钱粮无数，门生故吏遍布州郡！”


    他的声音越说越大，仿佛在给自己壮胆，又似在做最后的努力：


    “你若一意孤行，强行索要州牧之位，便是与整个荆州官场、与所有士族为敌！使君振臂一呼，各家必然响应！”


    “到那时……到那时将军纵然勇冠三军，又能抵挡几面围攻？须知双拳难敌四手，猛虎也怕群狼啊！”


    说完之后，他便死死盯着刘峥，期盼能从对方脸上看到一丝迟疑或忌惮。


    然而，他失望了。


    刘峥的脸上没有任何波动，甚至连眼神都没有丝毫变化。


    “哼！”刘峥冷哼一声，“联合？响应？”


    “李书佐，你也是州中吏员，莫非真以为，蔡瑁、蒯越那些人，是王睿能随意指挥动的忠臣良吏？”


    “还是你觉得，那些高门大姓，会为了一个空头刺史的‘大义’，为了远在长安、自身难保的朝廷，就来跟我这手握数万虎狼之师的‘逆贼’拼个你死我活？”


    他向前迈了一步，逼人的气势再次笼罩李休：“只有傻子，才会为了所谓的朝廷体面，来跟我硬碰硬！”


    “他们算计的是自家的宗族利益，是乱世中的存续之道！”


    “王睿若能给他们足够的好处，他们自然听王的；若我能展现出足以碾碎他们的实力，并能给他们一条活路甚至更好的前途。”


    “你猜，他们是会选择为王睿尽忠，还是转而向我投诚？”


    李休张了张嘴，却发现喉咙干涩得发不出任何声音。


    刘峥的话，像一把刻刀。


    无情地剥开了荆州政局华丽而虚伪的外衣，露出了内里赤裸裸的利益算计和弱肉强食的本质。


    刘峥说的，才是血淋淋的现实，他无法反驳。


    王刺史之所以困坐汉寿，不正是因为指挥不动那些拥兵自重的豪强吗？


    “所以。”刘峥的语气斩钉截铁，不容置疑，“收起你这套空洞的威胁。回去告诉王睿，我的条件，很简单，也很明确。”


    “要么，他想办法，把这荆州牧的位置，名正言顺地送到我手上。如此，面上好看，我也承他的情，日后或可保他一个富贵闲散。”


    “要么——”刘峥的目光骤然变得锐利如刀，“他就继续在他的汉寿城里，做他的空头刺史！荆州这块地，我刘峥想去哪儿就去哪！至于他…就哪儿凉快哪儿呆着去！”


    “噗通”一声，李休双腿再次一软。


    这次却是彻底失去了所有支撑的力量，瘫坐下去，面如死灰。


    所有的侥幸、依仗，在这一刻被彻底击得粉碎。


    他明白了，从一开始，对方就没把王刺史当成平等的合作对象。


    所谓的谈判，不过是通知，是最后通牒。


    他看着地面上冰冷的砖缝，汗水从额头滴落，砸起细微的尘埃。


    半晌，他才从牙缝里挤出近乎绝望的声音，带着最后一丝挣扎：“荆州兵权，大半操于蔡、蒯、庞三姓之手，州牧…州牧之位，事关重大，非使君一人可决。”


    “在下……在下需返回汉寿，禀明使君，与……与诸位家主商议……”


    这话与其说是讨价还价，不如说是败局已定后的哀鸣，只为保留最后一点可怜的体面。


    刘峥自然听得明白，他懒得再与这已被彻底摧毁心气的信使多言。


    只是漠然地挥了挥手，如同驱赶一只烦人的蝇虫：“那就请回吧，我的耐心，有限。”


    两名亲兵应声而入，面无表情地将失魂落魄、几乎是被拖架着的李休“请”了出去。


    书房内重新恢复了安静，只剩下刘峥一人。


    方才那逼人的煞气缓缓收敛，他踱步到一侧巨大的荆州沙盘之前，目光沉静地扫过上面密密麻麻的山川城池标记。


    襄阳只是起点，未来的路还很长，也很艰难。


    董卓、袁绍、曹操、袁术、公孙瓒、江东孙氏……


    内部，新政的推行阻力重重，士族豪强心怀鬼胎，降卒需要整编消化……


    想到这些，刘峥就不免有些头大。


    他心念微动，一面只有他自己能看见的半透明面板浮现在眼前：


    【宿主：刘峥】


    【年龄：17】


    【身高：206cm】


    【体重：93kg】


    【属性：力量100、体质100、耐力100、敏捷100、精神100、统率100、内政30＋】


    【个人技能：刀法（圆满）、骑术（圆满）、箭术（圆满）、书法（圆满）、拳法（大成）、枪法（大成）、弩术（小成）、戟法（入门）、剑术（入门）、斧技（入门）】


    【统率技能：疾电（4级）、磐石（4级）、鹰扬（4级）、铁壁（4级）、潜影（4级）、惊雷（4级）】


    【阵法技能：方阵（小成）、圆阵（小成）、锥形阵／雁行阵等（小成）】【内政技能：屯田（小成）、安抚（大成）】【自由属性点：13】


    目光在“内政30＋”和那13点自由属性点上略微停留。


    武略已臻凡人极致，但内政仍是明显的短板。


    襄阳新得，百废待兴，新政的推行和民心的安抚，远比一个虚无缥缈、需要别人施舍的州牧名号重要得多。


    州牧之位，有则锦上添花，无则亦不妨碍他实际掌控荆州。


    王睿和那些世家，会做出最符合他们利益的选择。


    然而，就在他沉思之际。


    书房外忽然传来一阵急促慌乱脚步声，甚至来不及等候通传，帘幕便被猛地掀开！


    只见李建脸色煞白，额上全是热汗，呼吸急促。


    甚至连礼仪都顾不上了，闯进来便急声道：“主公！不好了！出……出大事了！”


    见状，刘峥眉头骤然锁紧。