听到主公推心置腹，甚至坦言无人可用的窘境。


    又将如此重要的任务交予自己，言语中更有点拨栽培之意，张志心中的委屈和为难瞬间化为满腔的感激与热血。


    他猛地抱拳，单膝跪地，语气坚定：


    “主公，是末将愚钝，末将明白了！”


    “定不负主公信任，就算拼了这条命，也要把这新政推行下去！谁敢暗中作梗，末将就剁了谁的爪子！”


    看着张志重燃斗志离去的背影，刘峥微微摇头苦笑。


    正在此时，门外亲兵来报：“主公，刺史信使李休已在门外求见。”


    刘峥一怔，看向一旁的计时漏刻，这才恍然发现，自己一个时辰前似乎就让人去传唤李休了。


    忙于听取张志汇报，竟将此事忘了个干净。


    “让他进来吧。”刘峥摆摆手，心下已然明了。


    这李休故意拖延一个时辰才来，无非是想玩些心理博弈的小把戏，试图抢夺谈判的主动权。


    “真是…无聊的把戏。”刘峥心中冷笑。


    真正的主动权，从来只在于实力，而非这点可笑的拖延。


    李休整理了一下衣冠，昂首挺胸步入县尉府。


    在廊下，恰好与刚刚领命而出的张志擦肩而过。


    看到这位刘峥麾下颇有地位的将军行色匆匆，面色凝重，李休心中更是笃定：


    刘峥定然是为了急切见到自己，连与部将的重要议事都中途打断了！


    看来，对方对获得刺史认可之事，看得极为紧要。


    想到这里，李休心中那点因等待三日而产生的不快顿时烟消云散，取而代之的是一种掌控局面的优越感。


    他下意识地挺直了腰板，下巴微微抬起，步履间更显从容。


    进入书房，只见刘峥正坐在主位之上，面带微笑地看着他。


    李休心中更是大定，依礼拱手：“在下李休，拜见刘将军。让将军久等了。”


    “无妨，李书佐请坐。”刘峥笑容和煦，抬手示意，甚至还吩咐左右，“看茶。”


    这番热情的态度，几乎让李休确信了自己的判断。


    他矜持地落座，接过侍从奉上的茶盏，轻轻吹了吹浮沫。


    并不急于饮用，而是摆出了一副静待对方开口的姿态。


    寒暄几句后，李休自觉火候已到，便故作高深地微微一笑，率先切入正题：


    “刘将军，三日已过，不知对于我家使君提议合作之事，考虑得如何了？使君还在汉寿，等候在下的回音。”


    他目光灼灼，带着几分不易察觉的逼迫意味，仿佛吃定了刘峥必然会答应。


    刘峥脸上的笑容不变，顺着他的话点头道：“王使君好意，刘某岂能不识抬举？”


    “蔡瑁、蒯越、庞季等人，以及荆州各地跋扈宗贼，确是你我共同之患。合作共赢，自然比刘某单枪匹马与他们抗衡要强得多。”


    果然如此！


    李休心中大喜，嘴角难以抑制地再次翘起。


    对自己故意拖延一个时辰才来的“妙计”更是自得不已。


    他当即放下茶盏，作势欲起：“将军果然是明智之人！”


    “既如此，那在下便即刻返回汉寿，将将军之意禀明使君。使君定然欣慰，表奏朝廷的文书不日便可发出……”


    “诶，李书佐且慢。”刘峥抬手，止住了他起身的动作。


    李休动作一滞，重新坐稳。


    脸上露出一丝了然神情，心道这刘峥果然还要趁机敲竹杠。


    不过语气依旧从容，甚至带着点施舍般的意味：“将军还有何吩咐？可是需要使君提供些钱粮军械？”


    “但说无妨，只要不过分，使君为表诚意，定会酌情应允。”


    在他想来，刘峥无非是想趁此机会多要些实际好处罢了。


    只要不过分，先答应下来无妨。


    刘峥脸上的笑容愈发灿烂，甚至带着点玩味。


    他身体微微前倾，看着李休，慢悠悠地说道：“王使君如此大方，刘某若是不多要些，岂不是辜负了使君美意？”


    李休眉头微不可查地皱了一下，心中掠过一丝不快，但依旧维持着风度：“将军想要什么，不妨直言。”


    刘峥点了点头，笑容不变，语气轻松得像是在讨论今天天气如何，一字一句，清晰地说道：“刘某想要的也不多。”


    “既然合作，总不能厚此薄彼，使君表奏朝廷时，不如就替我求个——荆州州牧之职。不知王使君，能否给得起？”


    “荆…荆州州牧？！”


    李休脸上的从容和矜持瞬间冻结、崩碎！


    他像是被一道无形的雷霆劈中，猛地从坐榻上弹了起来。


    眼睛瞪得滚圆，几乎要凸出眼眶！


    荆州州牧？！


    那可是执掌一州军政大权的最高职位之一，与刺史权限或有重叠，但更重兵权，地位尊崇无比！


    自光武帝罢州牧置刺史后，州牧非重臣不授，常以宗室或心腹重臣担任，权柄极重！


    这刘峥……一个黄巾出身的反贼，竟敢开口索要州牧之位？！


    他……他怎么敢？！他哪里来的底气？！


    巨大的震惊和荒谬感让李休的大脑一片空白，半晌说不出一个字来。


    看着他失态的模样，刘峥脸上的笑容渐渐收敛，取而代之的是一种冰冷的锐利。


    他缓缓站起身，居高临下地俯视着失魂落魄的李休，声音不高，却字字如冰锥，狠狠凿击着李休的心神：


    “李书佐，我晾你三天，是因为我有这个资本和底气。襄阳在我手中，数万精锐听我号令，荆州格局因我而变！”


    “而你。”刘峥的目光如同实质的刀锋，刮过李休惨白的脸，“谁给你的勇气和资格，敢故意拖延，晾我一个时辰？”


    “就凭你那空有其名、政令不出汉寿的王使君？还是你觉得，我刘峥有求于你们，便可任由你拿捏姿态？”


    书房内的空气骤然凝固，温度仿佛降至冰点！


    方才那点虚伪的和煦气氛被撕得粉碎，只剩下赤裸裸的、令人窒息的威压！


    李休被这突如其来的斥问震得心神俱颤，蹬蹬蹬连退三步，后背瞬间被冷汗浸透！


    他原以为一切尽在掌握，却没想到刘峥根本不按常理出牌。


    不仅看穿了他的小心思，更是以一种近乎羞辱的方式，直接粗暴地戳穿了他所有的依仗和伪装！


    巨大的恐惧攫住了他，但多年身为州吏、背靠朝廷的优越感，以及士族子弟的骄傲，让他在这极致的压力下，反而生出一股歇斯底里的反弹。


    只见他猛地吸了一口气，强行压下心中的骇然，脸上挤出一个极其强装镇定的笑容，声音因紧张而尖利了几分：


    “刘…刘将军！此言…未免太过了吧！州牧之位，乃朝廷重器，岂是…岂是可随意讨要的？”


    “将军虽据有襄阳，然…然终究…名号未定！使君好意招抚，将军当感恩戴德才是，岂能…岂能如此狮子大开口？！”


    他试图用“朝廷”、“名分”来压服刘峥，找回一点场子。


    然而，刘峥的回答，却更加直接，更加霸道，彻底击碎了他最后的幻想。


    “名分？朝廷？”刘峥嗤笑一声，迈步向前，逼近李休。


    那股身经百战、尸山血海中杀出的凛冽杀气，毫无保留地弥漫开来，


    “我的名分，来自我手中的刀枪，来自我麾下效死的将士！我的朝廷，就在这襄阳城，就在这荆襄大地！”


    他盯着李休因恐惧而收缩的瞳孔，声音斩钉截铁，带着不容置疑的决绝：


    “你听好了！这州牧之位，王睿给，你我双方尚可暂时和气生财，共‘谋’荆州。”“若不给——”


    刘峥语气一顿，眼中寒光爆射：“我刘峥，照样能自己去取！”


    “无非是…多费些刀兵，多流些血罢了！你看我，敢是不敢？能是不能？！”


    最后一句，如同重锤擂鼓，狠狠砸在李休的心口！


    李休双腿一软，再也支撑不住。


    “噗通”一声瘫坐在地，仰头看着如同山岳般压迫而来的刘峥，脸上只剩下无边的恐惧和骇然。