襄阳城经过数日的喧嚣与震荡，逐渐沉淀下来。


    街市上恢复了往来的人流，虽不如往日士族车驾如云那般奢华，却多了几分踏实与忙碌的气息。


    新政的告示张贴在城门、市集等显眼处，总有识字或不识字的人围拢。


    听着旁人解读，脸上时而露出难以置信，时而绽放希望的光彩。


    刺史王睿的信使李休，已在驿馆中闲居了三日。


    这三天，他并未感到焦躁，反而颇为自得。


    每日清晨起来，便悠然地到驿馆附近的茶肆坐坐，或是在襄阳街头信步闲逛。


    他奉的是刺史之命，行的乃是“王事”。


    刘峥即便一时拿捏姿态，最终必然要与他相谈。


    他笃定，刘峥急需一个名分。


    行走间，他耳中听到的多是贩夫走卒、平民百姓对“刘将军”新政的称颂。


    “老天开眼呐！租子只收三成，俺家今年总算能攒下点余粮，给娃儿扯件新衣裳了！”


    “可不是吗！那些天杀的关卡都撤了，俺们运点山货进城，再也不用被层层盘剥！”


    “听说刘将军还要开医馆，让张仲景神医那样的人物给咱们穷人看病？这…这真是活菩萨降世了？”


    ……


    这些话语落入李休耳中，令他心中惊诧不已。


    他出身士族，虽非顶流，却也自幼耳濡目染，深知收揽民心之难。


    刘峥一介黄巾出身，竟能在如此短的时间内，让这些最是顽固实际的底层百姓交口称赞。


    其手段，绝非仅仅依靠武力恐吓那么简单。


    “哼，收买人心，倒是一把好手。”


    李休心下暗忖，拂了拂衣袖，仿佛要掸去那些平民议论带来的尘嚣之气。


    “可终究是贼寇根基，无水之萍。欲在这荆州立足，没有使君的首肯，没有朝廷的册封，便是名不正言不顺的逆贼！”


    “眼下或可逞一时之凶，待到四方兵锋齐至，顷刻间便是灰飞烟灭的下场。”


    他想到了主公王睿的谋划，嘴角不禁泛起一丝冷笑。


    合作？不过是驱虎吞狼之计尔。


    待刘峥与各地宗贼、与蔡蒯庞等家拼个两败俱伤，王睿便可趁机收回权柄，重整荆州军政。


    到那时，刘峥这头没了利用价值的“悍虎”，是烹是杀，还不是由使君一言而决？


    “只可惜了我主王使君。”李休望着汉寿方向，不免长叹一声，心中涌起一股悲愤与无奈。


    “名义上总揽一州军政，实则政令不出汉寿，荆州兵权尽操于蔡、蒯、庞等豪强之手，空有刺史之尊，却无刺史之实！”


    “如今竟要借助这等黄巾余孽之力……可叹，可悲啊！”


    正当他感慨万千之际，驿馆仆役匆匆来报：“李先生，刘将军府上来人，召您前去相见。”


    来了！


    李休精神一振，嘴角难以抑制地微微翘起。


    果然不出所料，这刘峥终究是沉不住气了！


    他整理了一下衣冠，并未立刻动身，反而对仆役矜持地道：“知道了。让来使稍候片刻，容我整理仪容，即刻便去。”


    他故意寻了个借口，慢条斯理地回到房中，并不急切。


    反而沏了一盏茶，小口品着。


    他就是要晾一晾刘峥，一来报这三日等待之“仇”，出一口恶气；


    二来，也要在接下来的谈判中，刻意营造出一种从容不迫居高临下的姿态，好多为自家主公争取些利益，压一压刘峥可能提出的过分要求。


    足足磨蹭了近一个时辰，自觉姿态做足。


    李休这才施施然出门，随着等候已久的刘峥亲兵，向县尉府行去。


    ……


    与此同时，县尉府书房内。


    刘峥正在听取张志的汇报。


    这位黄巾猛将，如今被委以推行新政的重任。


    可谓是赶鸭子上架，愁得额头上的皱纹都深了几许。


    “主公，您是不知道啊！”


    张志一脸苦相，声音都带着些沙哑。


    “那些条令，贴在墙上，念给百姓听，大家都叫好。可真要落实下去，简直…简直是寸步难行！”


    他掰着手指头诉苦：“清查田亩，那些地主豪强明面上配合，暗地里不是藏匿地契，就是唆使些不明就里的佃户、族老出来哭闹阻拦。”


    “说我们是要夺他们的命根子，断他们的活路！”


    “乌泱泱跪在府衙前一片，打又打不得，赶又赶不走，讲道理他们根本不听！”


    “还有那统一税卡，撤是撤了，可有些偏远地方，旧宗贼的余孽摇身一变，成了山匪路霸，照样勒索商旅，败坏主公您的名声！”


    “末将派兵去剿，他们望风而逃，兵一走又卷土重来，烦不胜烦！”


    “最可气的是，有些新政，明明是惠及穷苦人的，居然也有老百姓反对！”


    “就说那兴修水利、平整道路，要征发徭役，就有人散布谣言，说这是换汤不换药，还是要盘剥他们…末将…末将实在是有力无处使啊！”


    张志越说越沮丧，一个大老粗，被这些错综复杂、软硬兼施的抵抗弄得焦头烂额，恨不得提起刀枪再去战场上冲杀几个来回，也好过面对这摊子剪不断理还乱的麻绳。


    刘峥静静地听着，手指无意识地在案几上轻轻敲击。


    待张志倒完苦水，他才缓缓抬起头，脸上并无愠色，反而带着一丝若有若无的笑意。


    “张将军。”刘峥的声音平和，却带着一种看透迷雾的清明，“你只看到了有人哭闹，有人反对，有人阻挠。”


    “却未曾看清，这些人为何要哭闹？是谁在背后唆使他们反对？又是谁，最害怕我的新政真正推行下去？”


    张志茫然地抬头：“不是…不是那些地主老爷们吗？”


    “是，也不全是。”刘峥站起身，走到窗前。


    望着窗外渐复生机的襄阳城，徐徐开口：


    “直接利益受损的，自然是他们。但他们早已见识过我的手段，邓广德、彭氏的下场犹在眼前，若非有所依仗，或心存侥幸，岂敢如此明目张胆地阳奉阴违？”


    他转过身，目光锐利地看向张志：“你要学会看的，不是台前这些被推出来的傀儡和愚民，而是幕后那只操纵线的手。”


    “找出那几个跳得最欢、散布谣言最起劲的，不必管他们是什么身份，揪出来，彻查他们与城内哪几家残余的豪强、乃至与城外哪些势力有所勾结。”


    “然后。”刘峥的语气骤然转冷，“不必请示，查实之后，即可依谋逆或煽动叛乱论处！”


    “雷霆一击，不仅要打断他们的手脚，更要打碎他们背后之人的侥幸心理！”


    “要让所有人明白，阳奉阴违、暗中作梗，比公然反抗的下场更惨！”


    张志听得心头一凛，但随即面露难色：“主公，这…查案抓人，还要分辨幕后主使…末将一个粗人，实在…”


    “我知道你不擅长此道。”刘峥走回来，拍了拍他的肩膀，语气缓和下来，“但眼下无人可用。”


    “子龙和儁乂要整训大军，整合那数万降卒，此事关乎根本，不容有失。”


    “张赵两位先生要筹备医学院及惠民药局之事，此乃收拢民心、培育人才的百年大计，亦至关重要。算来算去，唯有你，可堪此任。”


    刘峥叹了口气，目光望向虚空，带着一丝不易察觉的渴望。


    他是多么的希望，此时能有一位如萧何般的王佐之才，从天而降，替他总理这些政务啊……