这一日，刘峥正与张仲景于书房内商议一件更为长远、甚至可称石破天惊的大事——开创科举考试。


    “……故，吾意不必完全拘泥于经学诗赋，当增设明算（数学）、明法（律法）、明工（工匠技艺）等科。”


    “无论出身寒门士族，抑或军中子弟，乃至有一技之长者，皆可应试。择优者取之，量才而用……”


    刘峥描绘着脑海中的蓝图。


    张仲景初闻时，震惊无比，这完全颠覆了汉代察举制、征辟制的选官传统。


    但细细思量，又觉此法若能推行，确能打破门阀垄断。


    广纳天下英才，尤其能挖掘那些埋没于乡野民间的实用之才，对治理地方、强盛势力有莫大好处。


    他捻须沉吟，眼中闪烁着新奇与赞赏的光芒：“主公此法，虽旷古未有，然因时制宜，若能成行，必能收奇效！只是…推行之初，恐阻力巨大……”


    “无妨。”刘峥淡然一笑，“路，总是一步步走出来的。先从襄阳一地试办，规模不必大，但规矩要立起来……”


    正商议间，门外亲兵来报：“主公，先生！荆州刺史王睿派来信使，已在府外候见。”


    刘峥与张仲景对视一眼。


    张仲景微微一笑，道：“来了，王睿坐不住了。他名为刺史，实如傀儡，早已苦荆州宗贼久矣。”


    “主公此番雷霆手段，怕是让他看到了借刀杀人、收回权柄的希望。此来，多半是欲结交主公。”


    刘峥点头：“先生所言，与我所想不谋而合。至少，在扫清地方豪强这一点上，我们眼下目标一致。先见见再说。”


    “传。”


    不多时，一名身着州吏服饰，神色间带着几分世家子弟特有傲气的中年信使被引了进来。


    他步入书房，目光快速扫过布置简朴却威严肃穆的房间。


    最后落在主位上年不过十七余岁、却气度沉凝、目光锐利的刘峥身上，以及旁边仙风道骨的张仲景。


    他收敛了几分傲色，依礼参见：“荆州刺史帐下书佐，李休，奉使君之命，拜见刘将军，张先生。”


    “免礼。”刘峥抬手，“王使君派你来，有何见教？”


    李休从怀中取出一份礼单，恭敬呈上：“使君闻将军平定襄阳乱局，安抚地方，特命在下备上薄礼，以表祝贺之意。”


    刘峥接过礼单，扫了一眼，无非是些金银布帛，数量不算特别惊人，但亦算一份心意。


    “使君美意，刘某心领了。”


    李休接着道：“使君还言，将军虽非常途出身，然确有安邦定国之才。”


    “使君爱才心切，愿上表朝廷，奏请陛下，授将军襄阳郡尉一职，如此，将军镇守襄阳，便名正言顺了。”


    刘峥闻言，身体微微后靠，手指轻敲扶手，脸上露出一抹似笑非笑的表情：


    “李书佐，刘某是个粗人，喜欢直来直去。我率兵攻占襄阳，驱赶蔡瑁，收编宗贼部曲，于朝廷法度而言，乃是叛逆。”


    “王使君身为荆州刺史，不派兵征剿，反而又是送礼，又是要为我请官……天下岂有这般好事？使君有何条件，不妨直言。”


    李休被刘峥的直接噎了一下，脸上闪过一丝尴尬。


    他下意识地瞥了一眼旁边的张仲景，欲言又止。


    刘峥摆手道：“张先生乃我心腹肱骨，但说无妨。”


    李休这才干咳一声，整理了一下思绪，开始游说：


    “将军快人快语，那在下便直说了。使君之意，公私皆有。”


    “于公，将军虽取襄阳方式非常，然结果确是剪除了为祸一方的宗贼势力，蔡瑁等人亦暂时退避，于荆州安定，实有功绩。使君奏请朝廷授官，亦是基于此点，为地方安稳计。”


    “于私嘛……”李休压低了声音，“使君初掌荆州，奈何各地宗贼跋扈，阳奉阴违，政令难通，尤以南郡、江夏等地为甚。使君夙夜忧叹，深恨不能为朝廷分忧，为百姓除害。”


    “将军兵锋正盛，锐气难当。使君愿鼎力支持将军，钱粮军械，皆可资助。只望将军能……继续‘整顿’地方，肃清荆州其他不臣之宗贼匪患！”


    “届时，将军功勋卓著，使君奏报朝廷之表章，亦更能言之有物。此乃合则两利之事，望将军明鉴！”


    说完，他目光灼灼地看着刘峥，等待回应。


    刘峥听完，并未立刻回答。


    他沉吟片刻，方才缓缓道：“王使君的好意，刘某知晓了。然此事关乎重大，牵一发而动全身。我需要时间斟酌考量。”


    “请李书佐先回驿馆休息，容我思之，几日后再予答复。”


    李休脸上闪过一抹失望，他本以为凭借官位和资助的诱惑，刘峥会立刻答应。


    没想到对方如此沉得住气。


    但他也不敢强求，只得拱手道：“既如此，在下便在驿馆恭候将军佳音。望将军以荆州大局为重，早做决断。在下告退。”


    待李休离去后，书房内恢复了安静。


    张仲景看向刘峥，捋须分析道：“主公，王睿此议，确如预期，意在借刀杀人。应下此事，有利有弊。”


    “利者，可得官方背书，师出有名，短期内能获得一些钱粮补给，减少一名面上的敌人。”


    “弊者，我等若成为王睿手中之刀，四处征伐，极易消耗自身实力。且将蔡、蒯、庞等家族彻底逼入绝境，恐迫使其摒弃前嫌，联合死战，届时局面将异常复杂棘手。”


    “若不应……”张仲景顿了顿，“王睿或许会觉得颜面有损，虽其手中直接兵力不足为惧，但他若以刺史之名，联合蔡、蒯、庞等家残余势力，甚至煽动荆州其他郡县豪强共同讨伐我等，亦是一件大麻烦。”


    局势微妙，进退之间，皆需权衡。


    刘峥听完张仲景透彻的分析，脸上非但没有凝重之色，反而露出一抹意味深长的笑容。


    他目光锐利，仿佛已看穿层层迷雾。


    “先生分析得透彻。应下，是给别人当刀；不应，是把自己变成众矢之的。”


    “既然如此……”刘峥手指在案几上轻轻一点，“咱们也请他王睿喝上一壶。”


    张仲景闻言，白眉微挑，露出探究之色：“哦？主公已有良策？”


    刘峥眼中闪烁着自信的光芒，缓缓道：


    “王睿想空手套白狼，借我的力给他自己建功立业，天下哪有这么便宜的事？”


    “他要名，我要实。他想躲在后面摘桃子，我便偏要把他拉到台前来！”