虎头山一夜，风云变色。


    刘峥一顿饭的功夫，逼走蔡瑁，将蔡、蒯、庞三大顶级门阀的势力逐出襄阳核心圈。


    收降蔡氏先锋一万精锐、整合邓、习等各家宗贼部曲近两万人。


    加之自身原有兵力，实力如同滚雪球般急剧膨胀。


    消息如插翅般飞传荆襄大地，引发滔天巨震！


    各方势力尚未从这惊天变局中回过神来，刘峥的下一步行动已然展开。


    他亲率大军，剑指襄阳城内那数千名早已纪律涣散、惶恐不安的官方郡兵驻地。


    大军压境，兵甲森寒，杀气盈天。


    根本无需战斗，为首的郡尉早已听闻虎头山之事，胆气尽丧。


    在刘峥给出“缴械不杀、愿留者整编、愿去者发放路费”的承诺后，便乖乖打开营门，束手归降。


    至此，荆州重镇，南北要冲襄阳城，城头改换旗帜，正式落入刘峥掌控之中！


    刘峥之名，如同燎原之火，瞬间燃遍荆襄九郡！


    其崛起之速，手段之狠，实力之强，令所有人为之侧目、心惊肉跳。


    有痛骂其“黄巾逆贼，鸠占鹊巢”者；


    有恐惧其“手段酷烈，心狠手辣”者；


    亦有底层百姓听闻其“三年免征、田租三成”等政策后，暗中期盼者。


    荆州治所，汉寿县。


    刺史府内，气氛凝重得如同暴雨将至。


    年过五旬的荆州刺史王睿面色凝重地坐在主位，手中紧紧攥着一份关于襄阳剧变的紧急军报。


    手指因用力而微微颤抖。


    下方，一众幕僚官吏分列两旁，皆屏息垂首，无人敢先开口。


    “诸公。”王睿的声音带着一丝压抑的沙哑，“襄阳之事，想必都已知晓。”


    “刘峥此人，黄巾余孽，竟窃据襄阳，驱赶士族，胁迫宗贼，收编兵马，如今拥兵已近十万！俨然已成我荆州心腹大患，对此，诸公有何看法？”


    沉默片刻后，一名身着戎装的武将率先出列，声音洪亮，带着浓烈的杀伐之气：


    “使君！此獠不除，荆州永无宁日！”


    “末将请命，即刻点齐州府兵马，汇合各地忠义之师，速发襄阳，趁其立足未稳，一举剿灭此寮！以正国法！”


    此议代表的是州府内主战派的观点。


    话音刚落，一名文官模样的老者便摇头出列反驳：


    “使君，不可！州府可用之兵不过万余，且分散各地，如何能与刘峥十万虎狼之师抗衡？各地郡守、宗贼，皆怀鬼胎，岂会真心出兵？”


    “依老夫之见，当速派使者，联络蔡德珪、蒯子柔、庞德公等人。蔡、蒯、庞三家虽暂离襄阳，然其族根基深厚，部曲联合不下十数万！”


    “使君可许以重利，表奏朝廷予其官职，与之合力，南北夹击，方有胜算！”


    此议显然代表了与地方豪强关系密切的派系，意图借助世家力量。


    这时，又一名中年文士缓缓走出，他衣着相对简朴，目光却颇为清澈睿智。


    他拱手道：“使君，两位大人之言，虽各有道理，然下官以为，或可另辟蹊径。”


    “哦？刘阖曹有何高见？”王睿看向他。此人是州治中从事刘阖，素有些智谋。


    刘阖不疾不徐道：“刘峥虽出身黄巾，然观其取襄阳之法，并非只知烧杀抢掠的流寇，反而颇有章法手腕。其颁布政令，亦似有收揽民心、长治久安之意。”


    “如今其势大难制，强行征剿，胜负难料，纵能胜之，我荆州亦必元气大伤，届时恐为他人所乘。”


    “下官愚见，不如暂缓兵戈。使君可上表朝廷，陈述利害，奏请朝廷…招安刘峥，就表他为襄阳县尉，使其名正言顺驻守襄阳。”


    “如此，既可暂息兵祸，亦可借其之力，震慑荆州其他不臣宗贼。此乃驱虎吞狼，坐收渔利之策也。”


    三种建议，三种截然不同的立场，背后牵扯着州府内复杂的权力派系和利益关系。


    王睿听着，手指无意识地敲击着桌面，面露沉思，久久不语。


    他身为荆州刺史，名义上总管一州军政，实则自赴任以来，便被盘根错节的宗贼、世家势力架空。


    政令不出汉寿，兵微将寡，空有刺史之名，而无其实。


    刘峥的横空出世，以雷霆手段扫荡襄阳宗贼，逼走蔡蒯庞三家，固然令他震惊警惕。


    但内心深处，何尝没有一丝难以言喻的…快意？


    那些尾大不掉、藐视官府的士族豪强，终于被人狠狠地教训了！


    而刘阖“驱虎吞狼”的建议，更是隐隐触动了他那颗不甘被架空、渴望真正掌权的心。


    “诸公之意，本官已知。”王睿最终缓缓开口，脸上看不出喜怒，“此事关乎荆州全局，需从长计议。今日暂且议到这里，散了吧。”


    众人面面相觑，不知刺史心中作何想，只得拱手告退。


    待众人离去后，王睿独坐堂上，默然良久。


    烛火摇曳，映照着他阴晴不定的脸庞。


    最终，他眼中闪过一丝决断，低声对身旁侍立的心腹道：“去，悄悄请刘阖先生回来，就说…本官有要事相商。”


    心腹领命，悄然退下。


    王睿看着跳动的烛火，喃喃自语：“刘峥…但愿你真是一把…能为我所用的快刀……”


    ……


    襄阳城，县尉府。


    刘峥入驻此地后，并未急于享受胜利果实，反而更加忙碌。


    收编的数万大军需要重新整训、编伍、分配将领（以原黄巾将领为骨干，掺入部分降军中表现优异者）；


    新接收的庞大城镇需要安排防务、维持治安、推行新政；


    无数的钱粮物资需要清点入库、统筹分配…


    千头万绪，皆需他定夺。


    跟随他南下的黄巾家眷以及小妹刘禾，则选择了留在经营日久的“黄天新村”。


    那里有他们开垦的田地、建立的屋舍和相对熟悉的环境，更像他们的家。


    刘峥尊重他们的选择，留下部分兵力守护，并将新村作为重要的后勤基地之一。


    他的大军主力，则屯驻襄阳，一边消化胜利果实，一边厉兵秣马。


    与此同时，一系列惠民政令以襄阳为中心，向周边辐射；


    废除苛捐杂税、鼓励垦荒、兴修水利、平整道路、设立市集规范交易…


    一系列举措，虽触动了旧有利益阶层，却实实在在地让底层百姓得到了喘息之机，看到了生活的希望。


    刘峥的声名，在平民百姓中开始悄然转变。