冬日暮色苍茫，寒气侵骨。


    刘峥刚率领李政跟朱俊他们八个什长回到营地。


    忙碌了一天，又是打仗又是清理战场的，大家都很疲惫。


    但是，此刻脸上却带着些许犒赏期待的表情。


    “还得是跟着刘军候，这上战场就是捡军功啊！”李政咧着嘴，一脸笑容。


    朱俊也是连连点头：“苦了大半辈子，没想到运气都用在遇上刘军候这儿了。”


    有他们俩带头，其他七个什长也是相机开口，由衷的感慨刘峥。


    将这一切尽收眼底，刘峥心里即欣慰，又有些惆怅。


    欣慰的是这些人现在对自己都忠心不二，一心一意跟着自己。


    惆怅的是大家都是黄巾战俘，如今黄巾已经覆灭，就算现在立了军功，也不一定会得到赏赐。


    就在这时，一行人的身影映入眼帘。


    曹操便率一队甲士，押着三具盖着草席的尸体到来。


    “刘峥。”曹操脸上带着沉痛与无奈，“王铁柱他们三个……唉。”


    “在太守府中见色起意，竟对府中婢女言语轻薄，动手动脚……侍卫职责所在，当场……格毙了。”


    在权衡利弊过后，曹操还是选择站向刘元那边。


    刘峥纵然是有些本事，但跟眼下的情况比起来，还是官位俸禄比较实在。


    听到他的话，全场一片哗然。


    饶是刘峥，也是一脸惊讶：“见色起意？被当场格杀？”


    心中，却看的明明白白。


    在戒备森严的太守府调戏婢女？这借口拙劣得可笑！


    他目光扫过曹操身后严阵以待的甲士，按捺住滔天怒火。


    “是啊，血气方刚，憋闷久了……铸成大错啊！”曹操叹息着，仿佛真有其事。


    “我明白了。”刘峥点点头，一脸平静，“那都尉大人亲至，想必还有其他示下？”


    “刘峥啊。”曹操换上更沉重的语气，“王铁柱等人终究是你麾下，驭下不力，你难辞其咎。”


    “为平息物议，也为了你避嫌……这临时军候之职，只能暂时……”


    他伸出手。


    “哗！！”


    李政他们一众降卒们瞬间炸开了锅！


    “怎能怪刘军候？！”


    “此战首功非军候莫属，若无军候，焉能解围？！”


    “功未赏，罚先至？！过河拆桥！我等不服！”


    ……


    群情激愤，声浪几乎掀翻营寨！


    看着眼前这一幕，曹操心头狂跳！


    他料到刘峥有威望，却未想到高到如此地步！


    自己亲临，甚至抬出王铁柱的“罪名”，竟都压不住这股怒火！


    刘峥只需一个眼神，一个抬手，喧哗竟能立止！


    这份令行禁止，若配以甲胄……曹操后背渗出冷汗。


    “安静！”刘峥声音不高，却如定海神针，压下所有喧嚣。


    他转向曹操，竟主动解下令牌：“都尉大人所言极是，王铁柱是我袍泽，他犯下此等大错，我难辞其咎，无颜再居此位。”


    他将令牌递出，眼神“诚恳”：“我相信都尉大人，定会还我一个公道！”


    曹操接过令牌，如释重负，立刻抛出“大饼”：“刘峥你放心，此战你居功至伟，待朝廷论功行赏，定能实授军候之职！届时本尉亲自为你设宴庆贺！”


    “当真？！”刘峥脸上适时露出惊喜与期待，“我本冀州降卒，幸得皇甫大将军开恩，都尉大人提携，方有今日！若能得授实职军候，必倾力以报！”


    旋即，他转头看向王铁柱尸体：“都尉大人，王铁柱他们虽有过，但此战亦有功，可否允我将其安葬，入土为安？尸身久置，恐生疫病。”


    “理应如此！”曹操立刻同意，“便以战死论，抚恤金照发！”


    既然刘峥已经让补，那这是必要的收买。


    “谢都尉体恤！”刘峥郑重行礼，随即对周围士卒道：“天色已晚，弟兄们劳累一天，速去用饭歇息吧。”


    “诺！”


    众士卒齐声应命，依令散去。


    这份服从，再次刺痛了曹操的神经。


    刘峥仅带着剩余的小队九人，拖着草席裹着的尸体，默默走向营地外。


    看着那高大背影消失在暮色中，曹操脸上的“温和”瞬间冻结，厉声下令：


    “速传令马力远、王力，自即刻起，二人轮班，十二时辰紧盯刘峥动向！不得有误！”


    “诺！”亲兵飞驰而去。


    曹操伫立原地，寒风吹得他衣袍猎猎。


    刘峥那近乎完美的“配合”，反而让他心中警铃大作。


    “难道……刘元那老匹夫是对的？”


    一个念头不可抑制地升起、


    “不过死了三个小卒……他难道真敢为了这点‘公道’，赌上自己和涿郡亲族的性命？不……他应当不敢……”


    然而，那四千余沉默却暗流汹涌的降卒，此刻在他眼中，已成了一座随时可能爆发的火山。


    ……


    乱葬岗，寒风呜咽，残雪覆盖着无名坟冢。


    小队九人按刘峥吩咐，已悄然将李建跟赵勇、朱炎、郭战、郑矛等三位降卒出身的将官带到此处。


    当然，还有以前的黄巾大渠帅，张曼成。


    李建脸色苍白，昨夜被王力鞭笞的伤痛未愈。


    “曹操刚卸了你的职，转头你就召集我们。”李建喘息着，眼神警惕，“不怕他耳目察觉？”


    “灯下黑。”刘峥声音冰冷，吐出李建昔日之言，“越是危险处，有时反是安全所。”


    他目光扫过众人，在王铁柱等人的草席上停留一瞬，杀意迸发：“王铁柱绝非见色起意！”


    “必是撞破了刘元老贼与曹操密谋，抹杀我军功，甚至……商议如何除掉我等！”


    此话一出，李建等人脸色剧变。


    “今日是我被卸职。”刘峥的声音斩钉截铁，在寒夜中回荡，“明日，便是你们！”


    “兵权一失，我等便是砧板鱼肉，生死操于人手！”


    他猛地踏前一步，目光如炬，扫过每一位心腹：“官逼民反！那我们就……反了吧！”


    寒风卷起雪沫，将这句惊雷般的话语，送入沉沉的夜幕。


    众人沉默不语，直至半晌。


    “早知如此，当初在冀州就该反了！”张曼成憋着一股火，声音沙哑，“刘峥，你非说要跟着曹操来平乱。”


    “现在倒好，乱子平了，曹操再无后顾之忧，加上你又成了重点关注对象，咱们想哗变，根本不可能。”


    一开始刘峥喧宾夺主，让他丧失了对李建他们的掌控权，张曼成就一直怀恨在心。


    现在刘峥想要起事，他自然要灭一灭对方的威风。