浩渺江波之上，一艘官船正平稳地沿河西行，朝着金陵城的方向驶去。


    船舱内布置得清雅宜人，舒适惬意，窗外青山连绵、绿水潺潺，不断向后隐去。


    江风透过半开的轩窗，徐徐送入丝丝凉意，驱散了午后那几分闷热。


    欧阳旭独坐窗前，手中拿着一封书信，是顾千帆遣人送来的密信。


    信中言辞恳切，郑重提醒他需警惕萧钦言可能设下的圈套。


    欧阳旭嘴角微微上扬，心中涌起一股暖流，顾千帆能在其生父与他之间，如此坦诚且毫无保留地出言警示，这份情谊，着实难得。


    如此看来，不枉他当初搭救顾千帆之举，确实换得了一位值得深交之人。


    正思忖间，一阵熟悉的馨香悄然靠近。


    只见赵盼儿款步而来，将一杯刚沏好的新茶轻轻放在他手边，柔声说道：


    “旭郎，看了许久的书信，且歇一歇，喝口茶吧。”


    欧阳旭顺势握住她欲收回的纤手，将她拉至身旁坐下，温言道：


    “不碍事，是顾千帆的信，来信提醒我，小心萧钦言这个老狐狸。”


    说话间，将赵盼儿的手拢在掌心，细细摩挲着。


    赵盼儿感受到他的柔情，顺势依偎在他肩头，享受着这航行中难得的静谧时光。


    望着窗外如画的江景，沉默片刻后，她终究还是将盘旋在心头的疑问说了出来：


    “旭郎，有件事我一直想不明白，你在姑苏，明明已经查到了那些关于‘北苑茶贡’的证据，为何却按下不表，反而我们就这样离开了呢？就像从未发生过什么一般。”


    欧阳旭闻言，轻轻揽住她的肩头，将她更紧地拥入怀中，嗅着那令自己安心的发香，这才缓缓解释道：


    “盼儿，你可知我为何能断定那些‘罪证’有问题？”


    “其一，萧钦言是何等人物？他于宦海沉浮数十载，乃是老谋深算之辈，行事岂会如此疏漏，留下如此明显的把柄？这更像是他精心布置的香饵，专等我这样的‘鱼儿’去咬钩。”


    “其二，顾千帆特意来信提醒，让我小心萧钦言，可见此中凶险异常，萧钦言必然留有极为厉害的后手。”


    “其三，也是最重要的一点，我如今虽顶着巡察御史的名头，但在朝堂之上，根基尚浅，人微言轻。”


    “而萧钦言即将回京拜相，圣眷正浓，背后更有皇后支持，若我此时不知天高地厚，拿着这些真伪难辨的‘罪证’去弹劾他，无异于以卵击石。”


    “到时候，非但扳不倒他，反而会打草惊蛇，甚至可能被他反咬一口，落得个构陷大臣的罪名，届时才是万劫不复。”


    说到这里，微微侧头，凝视着赵盼儿专注聆听的绝美侧颜，耐心地将最深层的考量道出：


    “其四，盼儿你要明白，我现在名义上算是清流一派，是齐牧齐中丞麾下之人。”


    “他让我查萧钦言，我查到了‘罪证’，这便算是完成了他的交代，但这份‘功劳’，这块‘烫手山芋’，何必由我自己来捧？倒不如原封不动，秘密呈送给齐牧。”


    “他是清流领袖，又位高权重，由他来决定是否发难、如何发难，方是上策。”


    “如此一来，既显得我遵从了他的意思，办成了事，又将最大的风险转移了出去。我们只需静观其变即可。”


    赵盼儿依偎在爱郎温暖坚实的怀抱中，耳畔是他条理清晰，深谋远虑的分析，眼前是江流天地外的壮阔景色，只觉心中一片安宁与自豪。


    待欧阳旭说完，她不禁仰起俏脸，美眸中异彩连连，由衷赞道：


    “旭郎，你思虑得如此周全，当真是谋略过人，目光深远，我没有看错人！”


    她早知道自己看中的夫君非池中之物，不仅能够高中探花郎，而且还能在波谲云诡的官场中，也能如此沉得住气，看得如此深远，深谋远虑，真是令她安心且心醉。


    不过，心思细腻如她，转念之间又生出一丝担忧：


    “旭郎，可是……若齐中丞他也看出这是陷阱，反过来责怪你办事不力，未能辨明真伪，又当如何？”


    感受到怀中玉人的关切，欧阳旭心中一暖，伸手轻轻拨弄她鬓边被江风吹乱的一缕青丝，动作温柔缱绻，带着几分洞悉世情的淡然，缓缓说道：


    “无妨……首先，齐牧与萧钦言政斗多年，他所关注的，从来不是证据是否绝对无瑕可循，而是有无能用来攻讦萧钦言的‘名目’，我提供了‘名目’，他便已达成了部分目的。”


    “其次，我大可以回禀，只说查到了这些线索与物证，但因其牵扯甚广，关乎宰相清誉，我人微言轻，不敢妄下判断，故而将原始证物封存上呈，请中丞大人明察决断。”


    “姿态做到周全，将判断真伪的问题交还回去，他如何能怪罪我一个谨慎行事的‘下属’？”


    “所以，无论齐牧最终如何处置，他都不会，也不便来怪责于我，相反，他反而会觉得我办事得力，且懂得分寸，是个可造之材。”


    听完这番缜密周全的解释，赵盼儿心中最后一点疑虑也烟消云散，眉眼弯弯，笑靥如花，只觉自家郎君之才智，如眼前这江河般深广。


    心里十分熨帖，主动伸出白皙玉手，从旁边小几上的瓷盘里拿起一枚造型精巧、色泽诱人的果子，递到欧阳旭面前，娇声道：


    “旭郎，说了这许多话，定是渴了也饿了，这是三娘今早新试做的果子，用的是姑苏带来的蜜饯，你快尝尝看，好不好吃？”


    欧阳旭看着她明媚动人的笑颜，心中爱极，也起了玩闹之心，故意拖长了语调，竟带着些许央求的意味：


    “盼儿……我要你喂我！”


    赵盼儿见自家爱郎难得露出这般孩子气的模样，只觉有趣又心甜，抿嘴一笑，从善如流地将果子轻轻送入他口中。


    欧阳旭一边咀嚼，一边也拿起一枚果子，细心喂给赵盼儿。


    两人相视而笑，舱内弥漫着浓得化不开的甜蜜与温馨。


    待欧阳旭吃完，赵盼儿便期盼地望着他，问道：


    “旭郎，你觉得三娘这新果子，味道如何？”


    欧阳旭捕捉到她眼底一闪而过的狡黠，顿时了然，这是一道‘送命题’。


    面上不动声色，心中却已有了标准答案，从容笑道：


    “三娘的手艺自然是极好的，这果子甜而不腻，入口生津，不过嘛……”


    说到这里，话锋一转，目光灼灼地凝视着赵盼儿：


    “比起这果子的香甜，我觉着，还是盼儿你亲手递到我嘴边的那份心意，更甜，更让人回味无穷。”


    这话既肯定了孙三娘的辛劳成果，又巧妙地将最高的赞誉给了赵盼儿本人。


    果然，赵盼儿听后，美眸中的笑意更盛，满意极了，连忙端起自己面前那杯尚未动过的茶，递到欧阳旭手中：


    “贫嘴，就你嘴甜！快喝口茶润润喉，这是我新调的茶，试着融了些姑苏学来的法子，你品品看。”


    欧阳旭心中暗道一声‘好险’，方才若是只顾夸果子，此刻怕是难免要受些小小的‘刁难’了。


    接过茶杯，从容地呷了一口，仔细品味后，真心赞道：


    “茶汤清洌，香气幽长，既有江南的婉约韵味，又不失茶之本味，盼儿，你在茶道上的悟性，真是无人能及。”


    “这杯茶，比我在姑苏任何一家茶铺喝到的，都要高明许多。”


    赵盼儿听着爱郎毫不吝啬的夸赞，心中如同灌满了蜜糖，甜意从眼角眉梢满溢出来，只觉这江上清风，窗外美景，都不及此刻与心爱之人相守的万分之一。


    ……


    舟行一日，终抵江南东道首府，金陵城。


    既已无迫在眉睫的公务缠身，欧阳旭便打定主意，要好生陪伴赵盼儿等人领略这金陵的旖旎风华。


    在金陵城中的会馆安置妥当后，他将巡查之事暂且搁置一旁，对赵盼儿她们几个笑道：


    “这几日，我便偷个闲，陪你们将这金陵城好好游赏一番。”


    此言一出，赵盼儿、宋引章、孙三娘皆喜上眉梢。


    平日里，欧阳旭大多忙于公务，似这般主动提出相伴游玩，实属难得。


    宋引章更是欢喜得拍手称快：“好呀，好呀，难得姐夫抽空陪我们，我们定要在此好好游玩几日！”


    赵盼儿虽觉得此举或许会耽误欧阳旭的公务，但见欧阳旭难得有此心意，加之她也心疼欧阳旭日日为公务操劳，且姐妹们也都兴奋激动不已，最终便没有再多说什么。


    她主动与宋引章、孙三娘，以及顾氏姐妹一道，开始探讨起明日出行该穿何种衣衫之类的问题。


    翌日，一行人兴致高昂地出了门。


    只见赵盼儿身着一袭水碧色缕金百蝶穿花云缎裙，身姿婀娜娉婷，清丽绝俗之中又透着一股当家主母的沉稳大气。


    宋引章则选了一件杏子黄绉纱海棠春睡襦裙，娇俏活泼，顾盼之间神采飞扬。


    孙三娘换了一身绛紫色缠枝牡丹暗纹的褙子，配着同色罗裙，显得利落又精神，笑容依旧爽朗如初。


    就连顾氏姐妹也换下了往日的劲装，顾怜烟身着一袭月白绣淡蓝缠枝莲的衣裙，清冷如月，顾凝蕊则着一件浅樱草色撒白玉兰的长衫，雅致秀逸。


    姐妹二人虽依旧不多言语，但眉梢眼角那抹难以抑制的浅浅笑意，冲淡了往日的肃杀之气，更添几分女儿家的柔美温婉。