三日后，时近谷雨。


    杭州城外，长亭之畔，垂柳轻拂，烟雨濛濛。


    如丝如缕的细雨沾湿了路面，道路显得有些泥泞，润泽了道旁初绽的草木，空气中弥漫着泥土与花草交织的清新气息。


    远山如黛，近水含烟，整个天地都笼罩在一层薄纱似的水雾之中，颇具几分江南暮春的缠绵与诗意。


    顾千帆与杨知远二人，冒着淅沥小雨，亲自来到城外为欧阳旭送行。


    “欧阳兄，此番前往姑苏、江南东西两道，路途遥迢，山水迢递，望你一路珍重，顺遂平安。”


    顾千帆朝着欧阳旭拱手，语气较之往常多了几分真挚的关切。


    他依旧身着一袭玄色劲装，身姿挺拔如苍松，在这朦胧雨景之中，更添几分冷峻之气。


    欧阳旭还礼，笑容温润如玉：“有劳顾兄挂怀，却不知顾兄何时返京？你我或可在京中再聚，把酒言欢。”


    顾千帆目光扫过州衙方向，微微摇头：


    “尚需些时日，宗琛、郑青田一案虽已定性，但其中细节、牵连人员，仍需细细梳理，写成详实卷宗，加之……”


    他顿了顿，声音压低了些许：“家父正与博朔就两浙路后续人员安排等诸多事宜展开博弈，我需在此坐镇，待一切尘埃落定，方能回京复命。”


    欧阳旭听后，眼神微不可察地闪动了一下。


    萧钦言被博朔牵制于杭州，这对他而言，正是求之不得的良机！


    如此一来，他前往姑苏调查’北苑茶贡’一事，便能避开萧钦言可能布置的眼线或干预，行动更为自由隐秘。


    他可以趁着这个空档，深入探查，或许能更快地寻到关键线索。


    心中念头急转，欧阳旭面上却不动声色，依旧是那副谦和笑容：


    “原来如此。那顾兄辛苦，我们在汴京再会。”


    “京城再会！”顾千帆郑重拱手。


    另一边，杨知远上前一步，他身后的小厮捧上一个沉甸甸的锦盒，神情激动，握住欧阳旭的手，言辞恳切：


    “欧阳御史，大恩不言谢，若非你洞悉先机，运筹帷幄，我杨知远此刻早已是杨府焦土中的一缕亡魂，哪还有机会站在这里与你话别？”


    “些许薄礼，不成敬意，万望欧阳御史笑纳，聊表在下寸心！”


    此语真挚，带着劫后余生的感激之情。


    欧阳旭看着那明显价值不菲的锦盒，并未推辞，坦然接过，交给身旁的随从，客气回道：


    “杨运判客气了，铲奸除恶，本是我分内之事，你能安然无恙，便是最好的结果。”


    对于接受这礼物，欧阳旭心中并无负担。


    正如杨知远所言，若非他欧阳旭出手，杨知远早已化为灰烬，这份谢礼，他受之无愧。


    又寒暄几句，欧阳旭便在顾千帆与杨知远的目送下，走向一旁等候的马车。


    马车帘幕因他上车而微微晃动，掀起一角。


    就在那一瞬间，顾千帆的目光不经意间瞥见车内景象。


    车窗旁，一张极为好看的俏脸正含笑迎着欧阳旭上车，眉眼如画，气质清雅中带着一丝不易察觉的坚韧，正是赵盼儿。


    看到这一幕，顾千帆不由得一怔。


    看着赵盼儿明媚的容颜，顾千帆不由回想起那时在赵氏茶坊初遇欧阳旭、赵盼儿两人的场景。


    那时，他刚到钱塘，对在乡野茶坊中当掌柜娘子的赵盼儿，心中存着几分出身皇城司的优越与轻视，认为赵盼儿不过是个寻常村姑。


    而对欧阳旭看似好意的提醒，他更是嗤之以鼻，反唇相讥。


    时至今日，历经诸多世事变迁，他才明白不少。


    这对看似平凡无奇的年轻夫妇，实则皆是难得一遇的人物。


    尤其是欧阳旭，年纪轻轻，却心思缜密如丝，胆识过人非凡，于权谋之场中冷静周旋、游刃有余，对身边人也是情深义重、关怀备至。


    欧阳旭高中探花，身居官位要职，却并未如世间许多薄情寡义之男子般，因未婚妻曾落贱籍而心生嫌弃，悔婚抛弃，反而始终如一、呵护有加。


    想到自己当初的傲慢无礼与偏见狭隘，顾千帆心中不禁暗暗涌起一股惭愧之情。


    凝视着车内两人相依相偎的温馨画面，那股自然而然的亲密无间与恩爱有加，竟让他这个向来心硬如铁、独来独往的皇城司指挥使，心中生出了一丝罕见的羡慕与怅惘之情。


    自己何时也能遇到一位能够彼此信任、托付心声的娘子呢？


    这个念头悄然浮现于心头，随即又被他强行压下，只是目光依旧不自觉地在那辆渐行渐远的马车上停留了片刻，直到它消失在江南迷离的雨幕深处，才缓缓收回。


    就在顾千帆望着欧阳旭马车远去的方向暗自出神之际，杨知远走上前来，客气地询问道：


    “顾指挥，可要一同回城？”


    顾千帆蓦地回过神来，目光落在杨知远身上，一个疑问几乎要脱口而出。


    那幅欧阳旭从杨知远手中取走的赝品《夜宴图》，究竟源自何处？这背后是否还隐藏着更为深邃的秘密？


    然而，这个念头刚起，欧阳旭那诚恳真挚的劝谏声便在脑海中清晰地回响起来：


    “…《夜宴图》背后无非是清流与后党的倾轧争斗，顾兄实在不宜再深陷其中……”


    是啊，自己身为皇城司指挥使，首要之责是效忠官家、维护皇城安稳，何必一直执着于一幅画作，卷入朝堂派系的漩涡之中？


    想到这里，顾千帆将那已到唇边的问话硬生生咽了回去。


    他那张惯常冷峻如霜的面容上，难得地挤出了一丝近乎客套的笑意，对杨知远道：


    “杨运判先行一步吧，顾某还有些许公务需处理，暂不返城。”


    杨知远已知晓顾千帆是即将回京拜相的萧钦言之子，态度自是格外恭敬有加，见顾千帆无意同行，也不强求，再次拱手客气一句，便带着随从先行离开了。


    目送杨知远离去，顾千帆独自在细雨中又驻足片刻，任由纷乱的思绪在雨丝中渐渐沉淀、归于平静，这才翻身上马，策马返回杭州城内。


    …


    安抚使司衙门后堂，萧钦言正伏案批阅公文，眉宇间带着一丝运筹帷幄的疲惫与锐利之气。


    听得脚步声，他抬起头来，见是顾千帆进来，立刻放下了手中的笔，脸上瞬间堆满了近乎殷切的笑容，挥手屏退了左右侍从。


    “千帆，你来了。”萧钦言笑呵呵地走近，语气温和得近乎小心翼翼，“那个巡察御史欧阳旭，已经离开杭州了？”


    顾千帆面无表情，只是微微颔首，从鼻腔里发出一个短促的音节：“嗯。”


    算是对萧钦言的回答。


    对于顾千帆这般冷淡的态度，萧钦言似乎早已习惯成自然，脸上不见丝毫愠色，反而笑容更盛，伸手指了指旁边的座椅：


    “来来，快坐下说话。”


    这一次，顾千帆倒没有拒绝，依言在旁边的梨花木凳上坐下。


    只是脊背挺得笔直如松，眼神落在空处，依旧是一副拒人于千里之外的冷漠模样，仿佛坐在对面的不是他的生身父亲，而只是一个无关紧要的陌路人而已。


    萧钦言也在主位坐下，斟酌着语气，试探地问道：


    “千帆，你…准备何时动身回京？”


    顾千帆这才瞥了他一眼，语气平淡如水，波澜不惊：


    “待你与博朔之间的博弈有了结果，此间事了，我自会回京向雷司尊及官家复命。”


    “哈哈，这个好说！”萧钦言闻言，朗声一笑，显得胸有成竹，成竹在胸之态尽显。


    “博朔此番已是强弩之末，至多再有半月，必叫他挪窝。”


    “欧阳旭此次查获的证据确凿无疑，力道十足，宗琛落马，顺藤摸瓜之下，博朔只要与宗琛有所牵连，便绝难置身事外，独善其身！”


    “说起来，这位欧阳御史，年纪轻轻，便有如此胆识谋略，洞察先机，出手精准如刀，真是后生可畏，难得的人才啊！”


    话语之中，对欧阳旭的赞赏几乎毫不掩饰，溢于言表。


    听着萧钦言如此盛赞欧阳旭，顾千帆心中莫名地泛起一丝不易察觉的波动，如微风拂过湖面，泛起层层涟漪。


    他与欧阳旭年岁相仿，虽不喜萧钦言，但听到父亲如此推崇另一个同龄人，心底那份属于年轻人的好胜与比较之心，难免被悄然触动，脸色不由得又冷了几分，如寒冰覆面。


    然而，顾千帆并不知道，他这细微的情绪变化，丝毫未逃过萧钦言那双洞察人心的慧眼。


    老奸巨猾的萧钦言，正是故意如此盛赞欧阳旭，以此来观察儿子的反应，窥探其内心所想。


    见顾千帆脸色更沉，萧钦言嘴角几不可察地微微上扬，露出一抹了然于胸的弧度，如老狐窥见猎物。


    萧钦言紧紧凝视着顾千帆，话锋突然一转，语气带上了几分不以为然的讥诮，如利刃出鞘，寒光闪闪：


    “不过嘛……此子虽有能力，却终究是年轻气盛，行事不乏欠妥之处。听闻他竟执意要娶那个钱塘茶肆的归良贱籍女子为正妻？”


    “此举不仅自毁前程，更是将高观察使得罪至死，殊为不智，实乃自掘坟墓之举！”


    “高家何等门第？可是皇亲国戚，他日若在朝中，高鹄和高贵妃岂能与他甘休？”


    “为了一个女子，断送大好政治资源，实非明智之举，乃是因小失大之愚。”


    “再者，他如此旗帜鲜明地站在清流一边，与齐牧等人走得近，这未来的路，怕是也走不太顺遂，恐将举步维艰……”