翌日，天色澄明，朗空如洗，惠风轻拂，带来丝丝和畅之意。


    一大早，赵盼儿的小院中便呈现出一派忙碌却有条不紊的景象。


    依照欧阳旭的筹谋安排，他们此行需先前往姑苏城，而后转道江南东道，再赴江南西道，最终返回汴京。这一路辗转，预计需耗时两三个月之久。


    故而，赵盼儿等人现在就已经开始着手收拾行囊，同时精心筹备路上所需的一应物件。


    只见赵盼儿身着一袭利落的藕荷色襦裙，发髻轻绾，尽显干练之姿，正稳稳地站在院中，指挥若定。


    她手中紧握一份清单，目光专注，仔细核对着已然打包好的箱笼，不放过任何一处细节。


    宋引章则在一旁小心翼翼地整理着她的宝贝琵琶以及几大匣子乐谱，时不时拿起一张谱子，轻声哼唱几句，眉眼间满是即将开启新旅程的兴奋与期待。


    孙三娘力气过人，负责将一些较重的物什，诸如茶具、炊具等，分门别类地装入结实的箱子中。


    她动作麻利，手脚迅速，额角虽已渗出细密的汗珠，脸上却始终洋溢着爽朗的笑容，仿佛浑身有使不完的力气。


    “盼儿姐，你看这盒香料放在这个箱子里可好？”宋引章拿起一个精致的木盒，轻声问道。


    “好，引章你心思细腻，放在那里正合适。”赵盼儿笑着点头，随即又转向孙三娘，关切道：


    “三娘，那些沉重的铁锅和石磨，让外面的侍卫们来搬就好，你莫要闪了腰。”


    孙三娘用袖子抹了把汗，爽朗地笑道：


    “没事儿，这点东西还难不倒我，早点收拾妥当，咱们也好早点出发去东京见见世面！”


    顾怜烟也在其间来回穿梭，她话虽不多，但手脚极为勤快，默默地帮着捆绑箱笼，仔细检查绳索是否牢固。


    她武功高强，感知敏锐，偶尔会停下手中的活计，目光似不经意般扫过院门和墙头，确保周遭环境安全无虞。


    几个欧阳旭留下的随从则在院外静静候命，听从赵盼儿的吩咐，将打包好的箱笼一一搬上早已备好的马车。


    她们姐妹们之间有说有笑，互相搭手帮忙，虽忙碌不已，却因怀着对未来的美好憧憬而丝毫不觉疲惫，反而个个干劲十足，整个院子里洋溢着轻松愉悦的气氛。


    …


    与此同时，欧阳旭则在顾凝蕊的随行下，来到了钱塘县衙。


    如今的欧阳旭，在钱塘乃至整个杭州官场，都已声名远扬。


    前日在州衙硬撼转运使博朔，最终导致知州宗琛停职，知县郑青田革职查办的事迹，早已如疾风般在杭州城内迅速传开。


    其作为巡察御史所展现出的权威与铁腕手段，令人心生敬畏。


    欧阳旭刚踏入钱塘县衙大门，原本还有些散漫的衙差们立刻精神一振，纷纷躬身行礼，态度恭敬得近乎惶恐。


    “小的给欧阳御史请安！”


    欧阳旭面色平静如水，微微颔首，直接问道：


    “事关本官未婚妻的那两个假书童，如今关在何处？”


    一名机灵的班头立刻上前，躬身引路，恭敬道：“回御史大人话，那两人就关在后衙牢房，小的给您带路。”


    一路上，遇到的胥吏衙役无不退避两旁，垂首肃立，连大气都不敢喘，那份敬畏之情，溢于言表。


    而那两个假书童，自那日被扣押后，原以为说出背后高家老爷高鹄的背景势力，很快就能被释放，可直到现在，二人依旧被关押着。


    县尉魏为虽未对二人施以苛待，反而以佳肴美酒供着，却始终以‘案情未明’、‘上官有令’等诸多缘由推脱搪塞，坚决不放他们离开。


    日子如白驹过隙，一天天悄然过去，两人心中早已是七上八下，忐忑不安，却又无计可施，无可奈何，只能在满心的焦灼中苦苦等待转机的出现。


    牢房之内，光线昏暗如墨，气味浑浊不堪，两个假书童正无力地靠在草堆之上，有一搭没一搭地闲聊着，猜测着魏为何时才会大发慈悲放他们出去。


    就在这时，牢门外通道传来清晰而沉重的脚步声，伴随着锁链的响动之声。


    两人下意识地抬头望去，当看清在衙役簇拥之下走进来的那道身影时，顿时如遭五雷轰顶，脸色‘唰’地一下变得惨白如纸，瞳孔骤然收缩，仿佛白日里见了活鬼一般。


    “欧……欧阳旭？！”其中稍矮的那个失声惊叫道，声音因极度的恐惧而变得扭曲走调。


    欧阳旭在牢房外稳稳站定，冰冷的目光如实质般扫过二人惊骇欲绝的脸庞，嘴角勾起一抹冰冷至极的弧度：


    “看来，你们果然认得本官。”


    说话语气平淡如水，却带着刺骨的寒意，仿佛能将人瞬间冻结：


    “怎么？还在等县尉魏为，或者知县郑青田，来放你们出去吗？”


    不等二人回答，欧阳旭继续冷然说道：


    “不妨告诉你们，不必再等了，魏为早已被郑青田灭口，尸沉海底，而郑青田本人，也已认罪伏法，自身难保，不会再有人来放你们了。”


    这消息如两道惊雷，狠狠地劈在两人头顶，他们最后的希望彻底崩塌，浑身如筛糠般剧烈抖动起来，面无人色，几乎瘫软在地。


    “现在，本官问你们，”欧阳旭的声音如同寒冰相互撞击，冰冷而坚硬，“冒充本官亲随书童，构陷离间，欺瞒朝廷命官家眷，你们可知罪！？”


    两人对视一眼，都从对方眼中看到了极致的恐惧，但想到远在汴京，权势滔天的高鹄，心底又生出一丝侥幸。


    高观察使一定会保住他们的，只要他们咬死不认，欧阳旭没有真凭实据，也奈何不了他们。


    于是，两人咬紧牙关，低下头，竟是一言不发，试图顽抗到底。


    欧阳旭看着他们这副模样，心中积压的怒火与后怕瞬间升腾而起。


    若非赵盼儿机警灵敏，他穿越而来改变命运，守护所爱的一切努力，险些就毁在这两个宵小之徒手中。


    欧阳旭早就将二人视作死人看待了，虽然清楚这二人只是负责执行的人，真正的凶手是高鹄。


    但一想到那种可能性，他就恨不得将眼前二人碎尸万段。


    “冥顽不灵。”欧阳旭眼神一厉，不再废话，直接对身旁恭敬侍立的狱卒吩咐道：


    “用刑，直到他们肯认罪画押为止！”


    “是，御史大人。”狱卒们轰然应诺，不敢有丝毫怠慢。


    立刻就有几名如狼似虎的狱卒打开牢门，将哭爹喊娘的两个假书童拖了出来，绑上了刑架，皮鞭、水火棍毫不留情地落下。


    顿时，凄厉的惨叫声和求饶声在阴森的牢房里回荡开来，如鬼哭狼嚎一般。


    早已有衙役机灵地搬来一张太师椅，欧阳旭顺势撩袍坐下，接过另一名衙役双手奉上的热茶，轻轻吹了吹浮沫，神色平静地啜饮着。


    仿佛眼前上演的不是血腥的拷问，而是一出与己无关的折子戏，他只是这出戏的旁观者。


    在欧阳旭身后，顾凝蕊身姿笔直如松，恭谨地侍立着。


    她依旧身着一袭利落的黑色劲装，脸上覆着黑色的面纱，仅露出一双清澈却透着冰寒之意的眸子，警惕地扫视着周围的一切动静。


    劲装恰到好处地勾勒出她纤细却不失力量感的腰身，以及修长而匀称的美腿，线条流畅而优美。


    尽管面容被面纱所遮掩，但仅凭那窈窕的身段，露出的光洁额角以及那双清冷剔透、仿佛能洞察一切的明眸，便足以让人想象面纱之下是何等的绝色风姿。


    只是她周身散发出的那股生人勿近的冷冽气息，犹如寒冬中的凛冽北风，足以让任何心怀不轨者望而却步，不敢有丝毫冒犯之举。


    周围的衙差、狱卒等人对她更是望而生畏，纷纷离得远远的，仿佛生怕被她那锐利的目光盯上一般。


    不知过了多久，刑架上的两人已是皮开肉绽，鲜血淋漓，气息奄奄，终于再也承受不住这炼狱般的痛苦折磨。


    “别打了…别打了，欧阳大人，我们认罪，我们什么都认，求求您饶了我们吧……”


    两人涕泪横流，声音嘶哑得如同破锣一般，苦苦哀求着。


    欧阳旭这才缓缓抬手示意，狱卒们立刻停下了手中的动作。


    他放下茶杯，目光如冰刃般锐利地射向二人，冷冷说道：


    “既然认罪，那就好好回答本官的问题，若有半句虚言，本官定让你们求生不得，求死不能！”


    “是是是…小人绝不敢隐瞒！”两人忙不迭地应承，声音中满是恐惧与谄媚。


    欧阳旭开始仔细盘问他们受谁指使，如何接头，高鹄还吩咐了他们些什么等等细节。


    两人为了少受皮肉之苦，几乎是知无不言、言无不尽。


    将如何被高家家丁找到，又如何被高鹄交代任务，具体来钱塘做什么，以及来到钱塘后与魏为的几次接触都一五一十地说了出来。


    其中略高的那个为了活命，竭力回忆着每一个细节，喘着粗气，断断续续地说道：


    “…高观察使，还…还让小的们留意…钱塘市舶司那边，有没有…有没有关于‘北苑’…对，是‘北苑茶贡’的账目或者风声…说…说是若有异常，要立刻禀报…”


    北苑茶贡！


    欧阳旭端着茶杯的手几不可察地微微一顿，眼底深处闪过一丝锐利如剑的光芒。


    又是这个词，前日萧钦言‘无意’中提及，今日竟又从高鹄派来的人口中听到。


    看来，这看似尊崇无比、光鲜亮丽的皇家贡品背后，隐藏的漩涡与暗流，远比他想象的更为深邃和复杂，而高鹄，显然也已深深涉足其中。


    他面上不动声色，继续静静地听着两人的供述，心中却已将这关键的线索牢牢记住，如同刻在了心头一般。


    高鹄除了想操控他的婚姻，竟然还在暗中窥探甚至可能插手‘北苑茶贡’？


    这倒是一个意外之喜，或许，这将成为他对付高鹄和萧钦言的一把锋利无比的利器。