州衙大堂之内，随着萧钦言一锤定音，其言辞掷地有声，博朔、赵文昌等人面色黯然，只得拂袖而去。


    衙役军士们亦不敢怠慢，押解着那早已魂不附体的郑青田缓缓离去，而宗琛，则失魂落魄般被软禁于州衙之内。


    方才还弥漫着剑拔弩张之势的大堂，顷刻间便变得空旷而安静，唯余欧阳旭、顾千帆、萧钦言以及尚未离开的杨知远、陆明渊、奉戎几人。


    顾千帆见局势稍稳，这才大步流星地走到欧阳旭面前，冷峻的面容之上，难得地露出一丝不易察觉的关切之色，压低声音，关切问道：


    “欧阳兄，海盗灭口，情势危急万分，你可有受伤？”


    欧阳旭闻言，轻轻拍了拍官袍上并不存在的灰尘，露出一抹从容不迫的笑意，拱手恭敬回道：


    “有劳顾兄挂心，区区场面，尚能应付自如，倒是顾兄，千里奔波，不辞辛劳请来萧相，辛苦了。”


    话语之中，带着真诚的感激之情，若非顾千帆及时请来萧钦言，今日之事，恐怕难以善了，后果不堪设想。


    顾千帆微微摇头，正欲再言，却见萧钦言已笑呵呵地迈步走来。


    萧钦言目光在欧阳旭身上仔细打量了一番，眼中满是欣赏之色，随后转头对顾千帆说道：


    “千帆，这就是你此前向为父提起的欧阳旭欧阳御史？果然是一表人才，气度不凡，令人眼前一亮！”


    “更难得的是，年纪轻轻，便有如此胆识与魄力，不畏封疆大吏之权柄，敢于直面强权，揭破如此惊天黑幕，实乃我大武之栋梁之材，后生可畏，后生可畏啊！”


    这番话，可谓是极高的赞誉，语气亦十分真诚，若是不明就里之人，只怕早已受宠若惊，难以自持。


    然而，顾千帆听着父亲口中那‘为父’二字，眉头几不可察地皱了一下，眼中闪过一丝复杂难明的痛楚与疏离之意。


    顾千帆并未接话，只是沉默地站在一旁，周身的气息都冷了几分，仿佛与这热闹的大堂格格不入。


    欧阳旭将顾千帆的反应尽收眼底，心中已然明了。


    他对萧钦言的底细一清二楚，深知此人虽能力非凡，但权欲熏心，手段狠辣，绝非良善之辈，更是个巨贪奸臣。


    原剧中，萧钦言处置郑青田后便中饱私囊，对市舶司走私的根源置之不理。


    此刻面对萧钦言的夸赞，欧阳旭心中毫无波澜，甚至带着几分警惕与疏远之意。


    只是，形势比人强，萧钦言即将回京拜相，又是皇后面前的红人，短时间里绝不能得罪。


    欧阳旭当即躬身行礼，做出一副谦逊至极的姿态，语气恭敬却不过分热络，说道：


    “萧相谬赞了，下官愧不敢当，此次能揭露郑青田、宗琛等蠹虫，全赖顾指挥鼎力相助，杨运判、陆提刑仗义执言，以及萧相公您明察秋毫，主持大局，下官不过是恪尽职守，尽了本分而已。”


    这话尽显圆滑世故，将功劳分给众人，既不得罪萧钦言，也维持了不卑不亢的态度。


    萧钦言何等人物，自然听得出欧阳旭话语中的客气与疏离之意，但他并不在意，依旧笑容满面，说道：


    “欧阳御史过谦了，本相观你行事，沉稳有度，谋定后动，将来前途必不可限量。”


    “也得多谢你搭救了犬子，此番恩情，我们父子必当牢记。”


    说着，话锋随意地轻轻一转，仿佛只是与友人闲谈般，缓缓说道：


    “如今两浙路官场经此一事，恐生动荡，尤其是市舶司那边，积弊已深，牵涉甚广，后续梳理整治，还需谨慎为之啊。”


    “唉，说起来，往年这市舶司的账目，与内库、乃至北苑茶贡都有些说不清道不明、盘根错节的关系，最难厘清啊。”


    ‘北苑茶贡’四字，萧钦言只是轻轻一带而过，仿佛不过是一句无心之感慨，然而听在欧阳旭耳中，却如一道凌厉闪电骤然划过脑海！


    欧阳旭心中猛地一凛，面上却依旧不动声色，保持着那份谦逊的笑容，恭敬附和：


    “萧相公提醒的是，下官定当谨记于心，谨慎处理相关事宜。”


    然而，他心中却已然掀起了滔天波澜。


    北苑茶贡，是专供皇家的御用茶品，地位尊崇无比，其中利益更是巨大。


    萧钦言在此刻无意间提及市舶司与北苑茶贡的关联，究竟是暗示其中暗藏猫腻？


    还是他萧钦言本人，就曾通过市舶司，在这天家贡品中暗动手脚，牟取过巨额暴利？


    这是一个极其隐晦，却可能致命的线索！


    欧阳旭暗暗将此事铭记于心，决定日后定要顺着‘北苑茶贡’这条线索，好好查探一番，或许这能成为将来扳倒萧钦言的关键罪证之一。


    又虚与委蛇地客套了几句后，欧阳旭便借口需整理案卷，向萧钦言告辞。


    萧钦言含笑点头，目光却意味深长，似有深意。


    欧阳旭转身，又与杨知远、陆明渊、奉戎等人相互见礼告辞。


    杨知远感激之情溢于言表，陆明渊对欧阳旭也颇为欣赏，奉戎则因共同剿灭海盗而有了并肩之谊，几人对待欧阳旭的态度都十分客气友好，尽显礼数。


    萧钦言站在原处，目光紧紧追随着欧阳旭，看着他与这几位在地方上握有实权的官员从容道别，众人皆对其颇为看重。


    眼中不禁精光闪烁，再看向自己那面容冷峻、与自己关系疏离的儿子顾千帆，心中暗自思忖：


    “这欧阳旭非但能力出众，更善于结交权贵，隐隐已成气候，千帆与他交好，倒也算是一桩好事。”


    “只是，此子心思深沉，看似谦和有礼，实则难以掌控，日后是友是敌，犹未可知啊，还得警告千帆一番才好。”


    欧阳旭走出州衙，刚松了一口气，却见顾千帆也跟了出来。


    “欧阳兄，可有空闲？寻个清净之处，饮杯茶如何？”顾千帆诚挚邀请道。


    欧阳旭自然无有不允，微笑着回应：“固所愿也，不敢请耳。”


    两人来到城中一家颇为雅致的茶坊，要了一间安静的雅室。


    屏退左右后，欧阳旭率先开口，脸上适当地露出惊讶与好奇之色：


    “顾兄，今日可真让我吃了一惊，没想到你竟是萧相公的公子，这…这可真是…”


    话未说完，顾千帆便摆了摆手，打断了他的话，眼神锐利地看着欧阳旭，语气平淡却笃定：


    “欧阳兄，此处并无外人，就不必再做此姿态了，你恐怕早已知晓我与他的关系，对吧？”


    “从你那时送我出城之时，我便有所察觉，你似乎对此并无意外之色。”


    欧阳旭心中一惊，暗自赞叹顾千帆果然心思敏锐、洞察力非凡，面上适时露出些许愕然之色，急忙否认：


    “顾兄何出此言？萧相公与你的关系隐秘非常，我如何能提前知晓？只是觉得顾兄气质卓然，必非常人之后罢了。”


    一边否认着，他心中也确实对顾千帆的观察力感到惊讶不已。


    顾千帆深深看了他一眼，并未继续追问这个话题，毕竟每个人都有自己的秘密，他选择给予尊重。


    端起茶杯，轻抿一口，转而说道：


    “罢了，无论如何，此次能将宗琛、郑青田这些祸国殃民的蛀虫拿下，肃清两浙官场的一部分污浊之气，总算是为百姓做了一件实事，这其中，欧阳兄你居功至伟。”


    欧阳旭也收敛了神色，正色回应道：


    “顾兄言重了，此乃我等分内之事，若非顾兄千里奔波请来强援，单凭我一人之力，也难以成事。”


    这话发自肺腑，顾千帆在此事中承担的风险和付出的努力，绝不比他少。


    而顾千帆则表示自己不过去请人而已，并无大功，况且姑苏离杭州并不远，倒是欧阳旭直面海盗强匪、博朔宗琛等地方大员，丝毫不惧，那才是真正的勇士和功臣。


    两人就着清茶，又深入谈论了一番此次案件的细节与后续可能产生的影响，气氛融洽而和谐。


    过了一会儿，顾千帆放下茶杯，问道：“欧阳兄，此间事了，你接下来有何打算？”


    欧阳旭答道：“我奉旨巡察，钱塘之事已了，接下来还需前往姑苏一带巡视，而后转道江南东道、江南西道，待巡察完毕，方能回京复命。”


    说着，他看向顾千帆，反问：“顾兄你呢？可是要即刻回京？”


    顾千帆点了点头，眉宇间闪过一丝不易察觉的阴霾：


    “嗯，此行我奉命追查《夜宴图》，如今图未找到，任务算是失败了，需得回京向司尊复命，恐怕还要继续追查此图的下落。”


    欧阳旭闻言，心中微微一动。


    他自然知道，那幅引得朝堂暗流汹涌的《夜宴图》，其赝品正在自己怀中，而真品的线索在自己身上。


    沉吟片刻，看着顾千帆，诚恳地劝道：


    “顾兄，请听我一言，那《夜宴图》不过是一幅画而已，其背后牵扯的，无非是朝堂之上清流与后党之间的倾轧争斗。”


    “齐牧等人借此发难，意在攻讦皇后，打击后党，如今我已取得一幅足以交差的《夜宴图》，你回京后，不如就此禀明，不再深究。”


    “这潭浑水，实在不宜再蹚下去了，置身事外，方是明智之举啊。”


    这番话，既有对朋友的深切关切，也暗含了对当前朝局的深刻分析。


    顾千帆看着欧阳旭清澈而真诚的眼眸，想起他此次在钱塘的种种作为，确是一心为民的好官，加之此言合情合理。


    心中那因为任务失败而产生的执念，也渐渐松动，他本就不愿过多卷入这些党派争斗之中。


    沉默良久，顾千帆终于缓缓点头，沉声道：


    “欧阳兄所言在理，既然如此，我回京后，便依你之言，不再主动追查《夜宴图》之事。”


    听到顾千帆的承诺，欧阳旭心中一直悬着的一块大石终于落地，他长长地松了一口气。


    如此一来，至少能暂时让顾千帆避开那场因《夜宴图》而起的致命风波了。


    两人相视一笑，以茶代酒，一切尽在不言中。