“国朝明文，年满十五岁方能应诉。”马班头已经做好空手而归的准备。


    杨砚继续毛遂自荐：“我也在场，我爹知道的我也知道，所以我替他去完全没问题。”


    “这……”马班头为难了，看向周光裕。


    空手回去和带个聪明的小孩回去，马班头想选后者。


    周光裕沉声道：“结束后，麻烦你把他送回来。”说着拿出一个银锭，这是跑腿费。


    马班头收了银子，笑道：“您放心，我亲自送他回来。”


    杨砚向周光裕作揖，而后向屋里喊了一声：“爹安心养病，我去去就回。”


    屋里，杨端的眼睛湿润了，为父以你为荣。


    杨砚跟着马班头出了小院往西走，穿过几条街道，跨过几座石桥就到县城。


    城里店铺密集，道路宽敞，行人如织。但看到公差，都下意识的避开。


    也有闲人小声嘀咕，怎么马班头带回去一个小孩，挨了马班头一记瞪眼，赶紧住嘴。


    走着走着，就看到江陵县衙。


    衙门口向南开。


    门口一对威武的石狮子，把守着六扇大门。中间两扇门紧闭，两边的门开着。


    马班头引杨砚从最左边的门进了县衙，绕过一堵影壁墙，来到县衙院中，便看到前院的左右各有两院。


    “这是县衙的前院，大堂在里面。”马班头说话客气，“你见了县太爷记得磕头。”


    杨砚心里好笑，后面一句才是重点吧。


    进了大堂，马班头就去后院禀报，留杨砚在这等待。


    杨砚站得笔直，目不斜视，等了一小会，县令就来了。


    他一见堂内立着个清秀童子，不由笑道：“娃娃，见了县太爷为何不跪？”


    杨砚不慌不忙的深鞠一躬道：“回禀县尊，学生代家父而来，家父是生员，太祖恩赐见官不跪，学生怕陷县尊于不忠不义，故而不敢跪拜。”


    温承先乐了。


    他听马班头说，带回的是杨端的五岁儿子，立刻火冒三丈，把马班头一顿臭骂。又看到小家伙不下跪，还以为这孩子是不懂礼法，没想到……真有趣。


    温承先脸上的阴霾一扫而空，起了逗趣的心思：“小滑头，如果我让你跪，我就是不忠不义之人咯？”


    “学生不敢。”杨砚不卑不亢。


    “罢了、罢了。”温承先道，“本就是问个话，那就免了吧。”


    “谢县尊。”杨砚立在堂中，挺拔如松。


    温承先越瞧越喜欢，“这么小的年纪，已经有礼有节，难得！难得！”又赶紧让衙役搬了把椅子来，让杨砚坐下回话。


    “多谢县尊。”杨砚作揖，而后坐一半。


    他先不卑不亢，再懂进退的只坐一半，给人留下一个机灵又知进退的感觉，有利于下面的谈话。


    杨砚还有更大的想法。


    温承先瞧这孩子挺机灵的，也不急着问案，详细地问道：“你叫什么，今年几岁，可有蒙学？”


    “学生名叫杨砚，今年五岁，今日蒙学。”杨砚轻声道。


    “如此聪慧，蒙学早一点是应该的。”温承先一脸和善，“等你再大些，本官亲自为你赐字如何？”


    “学生万分荣幸。”杨砚满脸感激，“今后一定发奋读书，不辜负县尊的看重。”


    凡是科举出身，都会被一个群体接纳，这个群体就是士人阶层。


    士人在这个时代不是指贵族，而是科举入仕的读书人。他们因科举而登上庙堂，出将入相，执掌国家命运。


    所以，这群人把彼此看作同类，瞧不起其他行业的人，尤其看不惯监生。


    但内部等级森严，不断细分，互相倾轧，互相扶助，只在栽培新人的这条道上，不遗余力。


    因为这是有天大的好处。


    比如说杨砚考中秀才，便不把赐字的温县令称作县尊，而是要恭恭敬敬的称呼一声‘先生’！


    对杨砚回答很满意的温承先，不禁又问道：“你在哪位夫子门下发蒙？”


    “齐德书院，孙夫子。”杨砚答道。


    “好是好。”温承先皱眉道，“可惜他只是个秀才。”


    杨砚道：“孙夫子教学生识文断字，很仔细。父亲本来可以教学生的，只是……”


    温承先听得认真，突然见小杨砚满脸愁容，心中登时一紧：“只是什么？”


    “只是学生的父亲为了生计已经累得腰都挺不直，学生怎么好意思请他开蒙。”


    杨砚眼圈说红就红，哽咽道，“父亲为治爷爷的病，倾家荡产也在所不惜。到了江陵，又供二叔、三叔读书，却被他们诬陷，说我父亲偷钱，刚洗清冤屈，如今又卧床不起……”说着，哭出了声。


    他这一哭，惹得温承先心里一阵阵发酸，眼圈也红了。


    马班头心里一阵无语，问话就问话，怎么哭上了，自己要不要陪着哭。


    他哪里想到，这是杨砚故意为之。


    一看县令上钩，杨砚趁热打铁，把自家家里的故事，绘声绘色讲给县令听。


    一位受苦受累的慈父，一位勤劳持家的慈母，便浮现在温承先的眼前……那不是杨砚的爹娘，而是他温承先的爹娘啊。


    年少时，一盏油灯下，温承先温书，温父做草鞋，温母针线。


    花有重开日，人无再少年。


    情绪复杂又汹涌，冲得温承先心里一阵泛酸，以袖掩面，竟默默的垂泪。


    我还是陪哭吧，马班头拼命地挤眉弄眼，装出一副痛哭的样子。


    过了一会，温承先擦了泪，带着哽咽吩咐师爷：“去，账房支取三两银子……哦不，五两银子给砚哥儿。”


    师爷不敢怠慢，赶紧往前院跑去。


    “砚哥儿啊，你要好好读书。大人的事，我就不问了。”温承先恢复了冷静，脑子开始盘算怎么处理。


    既然杨端伤的这么重，那自己就不能轻轻放下，免得外面有人说他不善待‘自己人’。


    至于陶仁坚，嘶……轻不得重不得，难办啊。


    不是因为害怕，而是不想把事情闹大，闹复杂。


    杨砚察言观色，用只有温承先能听到的声音说道。


    “县尊，好像感觉挺为难。”


    “哦，没有。”温承先说话时，自己都有些泄气。


    “一路上听了很多，我以为一切问题的根源，在于行首之争。”


    “没错。”温承先惊喜地看着他。


    “而我有个法子，可以让双方在和平中选出新一任行首！”