舒城最大的酒楼，望江楼内，此刻已是人声鼎沸。


    说书先生唾沫横飞地讲述着周府昨日发生的一幕，底下的茶客们听得如痴如醉。


    “……只听周大公子淡然一笑，朗声说道：‘这桩挑战，我接了！’”


    “好！”


    满堂喝彩！


    “有骨气！不愧是周都督的兄长！”


    “就是！就算做不出来，这胆气也值得佩服！”


    然而，在一片叫好声中，一个不和谐的声音却从二楼的雅间传了出来。


    “呵呵，骨气？”


    那声音带着毫不掩饰的轻蔑与嘲讽。


    “不过是无知者无畏罢了。”


    众人循声望去，只见二楼凭栏处，一个身着华服，头戴纶巾的青年正缓缓摇着折扇，满脸的不屑。


    立刻有人认出了他。


    “是……是严宣严公子！”


    “江东有名的才子严宣？听说他的诗文，连蔡邕大家都曾赞赏过！”


    “他怎么也来舒城了？”


    “这你就不懂了吧？严公子素来仰慕乔家大小姐的才情，多次作诗相赠，听闻乔公也有意招其为婿，谁知半路杀出个周家，这门亲事才黄了。”


    “哦——原来是旧情敌啊！这下有好戏看了！”


    严宣很满意楼下众人投来的敬畏视线，他享受这种万众瞩目的感觉。


    他轻轻呷了一口酒，居高临下地扫视着众人，慢悠悠地开了口。


    “诸位，你们都被骗了。”


    “什么病愈显圣，不过是靠着不知从哪弄来的丹药，苟延残喘，续了几天命罢了。”


    “什么智算硕鼠，更是无稽之谈！我听闻，那‘借船之计’，分明是周公瑾与孙伯符早已定下的方略，不过是借了他这个兄长的名头，为他增添些光彩罢了。”


    严宣的话，掷地有声，引得众人一片哗然。


    “什么？是假的？”


    “我就说嘛，一个躺了三年的病秧子，怎么可能一下子变得那么神？”


    严宣见成功地引导了舆论，脸上的讥讽之意更浓。


    “一个空有皮囊，腹中草莽的侥幸之徒，也敢应下乔姑娘的《女史箴图》之题？”


    他“啪”的一声合上折扇，断然道。


    “简直是滑天下之大稽！”


    “《女史箴图》蕴含何等微言大义？岂是尔等凡夫俗子所能领会？更遑论是以乐府诗唱和！”


    “我敢断言，那周道，不过是死要面子活受罪！他把自己关在房里，哪里是在作诗？分明是想不出半个字，在里面等死罢了！”


    他的话极具煽动性，立刻引来了众多附和。


    尤其是那些自诩为读书人，平日里也对大乔心存幻想的才子们，更是纷纷响应。


    “严兄所言极是！那周道不过是徒有其表！”


    “让他作诗，简直是对诗文的侮-辱！”


    “我猜他三天之后，要么交一篇狗屁不通的打油诗，要么就干脆装病，说自己旧病复发，不了了之！”


    一时间，整个酒楼的风向彻底变了。


    对周道的同情与佩服，转眼间就变成了质疑与嘲讽。


    就在这时，一个看起来颇有家资的胖商人，眼珠一转，高声喊道。


    “各位！各位！既然大家说得这么热闹，不如我们来玩点有意思的？”


    他从怀里摸出一袋沉甸甸的钱币，拍在桌上。


    “我坐庄！就赌那周大公子，三日之后，能不能拿出让乔家满意的诗篇！”


    “我押不能！赔率一赔一！”


    此言一出，整个酒楼瞬间安静了。


    紧接着，是更为狂热的响应！


    “好！我押一百钱！赌他不能！”


    “我押两百！他要是能作出诗来，我把这桌子吃了！”


    “算我一个！我也押不能！”


    严宣看着楼下疯狂的人群，脸上露出了满意的笑容。


    他要的，就是这个效果。


    他不仅要让周道作不出诗，更要让他在全城人的面前，身败名裂！


    “严公子，您下不下注？”胖商人谄媚地看向二楼。


    严宣轻笑一声，从袖中取出一枚晶莹剔-透的玉佩，随手扔了下去。


    “此玉佩，价值千金。”


    “我，押周道，败！”


    “轰！”


    全场的气氛，被推向了最高-潮！


    连严宣都亲自下注了！


    这场由一场婚事引发的挑战，已经彻底演变成了一场席卷全城的巨大赌局。


    周道，这个名字，被推上了舆论的风口浪尖。


    无数人，都在等着看他三天后的笑话。


    周府之内，气氛压抑到了极点。


    周瑜听着下人从外面带回来的消息，一张脸阴沉得能滴出水来。


    “欺人太甚！严宣匹夫，安敢如此！”


    “大哥！”他再也忍不住，冲到周道的房门前，“外面的流言蜚语已经不堪入耳，你为何还要任由他们放肆？”


    “你若没有把握，我现在就去乔家退了这门亲事！我周家，丢不起这个人！”


    房间内，一片寂静。


    许久，周道平静的声音才传了出来。


    “公瑾，让人把我的琴取来。”


    “再准备最好的纸、笔、墨。”


    “然后，告诉所有人，我周道闭门三-日，不见任何宾客。”


    周瑜愣在原地。


    琴？纸笔墨？


    都什么时候了，大哥竟然还有心思抚琴作画？


    他想不通，但他最终还是选择了相信自己的兄长。


    “是。”


    周瑜转身离去，背影中带着一丝决然。


    好！


    大哥，我便信你最后一次！


    三日之后，你若真能拿出惊世之作，我周瑜，必亲自带人，踏平那望江楼，让严宣给你磕头赔罪！


    你若不能……


    我周瑜，便是拼着与孙伯符决裂，也要将那乔家，搅个天翻地覆！


    周瑜的脚步声在门外消失。


    整个小院，连同整个世界，仿佛都安静了下来。


    外界的喧嚣、嘲讽、赌局，一切的纷纷扰扰，都被这一扇薄薄的木门彻底隔绝。


    周道盘膝坐在房中，双目微闭，神色平静。


    他没有去想周瑜的愤怒，没有去想严宣的挑衅，更没有去想那一场席卷全城的赌局。


    他的心，一片空明。


    不多时，下人小心翼翼地将一架古朴的七弦琴送了进来，旁边还托着一个盘子，上面整齐地摆放着雪白的宣纸，乌黑的徽墨，以及几支大小不一的狼毫笔。


    正是整个周府能找到的最好的文房四宝。