青龙分舵·堂主书房


    郭副堂主袖口藏着给儿子的平安符，进门时故意踉跄了半步，让万堂主看到他“惶恐不安”的样子。


    万堂主正把-玩着一只双层描金茶盏，眼皮都没抬，“听说你今早去了回春堂？”


    郭副堂主垂手躬身，手指无意识摩挲袖口，“咳咳……老-毛病了，年轻受的伤，现在不吃药调理真不行了。”


    抬眼看到描金盏外层的“百子闹春”图，他心中不由一阵刺痛，假意上前关心道：“倒是堂主您，昨夜没休息好？眼下青黑得像……像青城派送来的乌木令牌。”


    万堂主指尖一顿，让金盏在案上磕出轻响。震荡的茶汤映着内层的描金“招财进宝”纹，仿佛不断流动的金子。


    他凝视杯中金光片刻，冷笑道：“操心分舵的事，哪有闲心睡安稳？”抬眼打量郭副堂主，“说吧，东方凛那小子在捣鼓什么？我听说他手下计无咎进了你家，还跟你密谈了好一会儿。”


    郭副堂主闻言，立刻扑通跪下，额头冒汗，“堂主明察，我对您可是忠心耿耿啊！”


    他从怀中摸出一叠银票，全数奉上，“您看，这是计无咎给我的钱。我一分没动，就赶来告诉您了。”


    万堂主接过银票，眉开眼笑数了数，“八百两，这小子出手这么大方，想收买你干嘛？”


    郭副堂主偷偷抬眼，“东方凛那边说……说总教要派人来查账，让我‘识时务者为俊杰’。”


    万堂主瞳孔微缩，“查账？谁要来？”


    郭副堂主眼神慌乱，手指把袖口平安符捏得变了形，“是……是刑堂的秦长老！还说、说秦长老这次来就是为了‘清理门户’！”


    万堂主猛地拍案，茶盏震翻，茶水在案桌上洇出黑痕。


    他厉声问：“秦疯狗？他什么时候到？！”


    郭副堂主膝盖往前挪了半尺，“听说……三、三日后。堂主，咱们赶紧把熊叔转移吧！秦长老最恨“勾结外敌”，要是让他查到青城派的事……”


    堂主背手踱步，突然停在郭副堂主面前，死死盯着他眼睛，“你就不怕秦长老？怎不去投靠那东方凛？”


    郭副堂主浑身一僵，马上喊起撞天冤来，“堂主，我跟着您多少年了？别人不清楚情况，您还不清楚我性子吗？”


    “那东方凛不过是一个狂妄自大，有点背景的毛头小子！他哪一点比得上您？我要是真投靠了他，还会赶着来给您报信吗？”


    万堂主盯着他突然笑了：“老郭，你我都一样。总教那帮龟孙子，在后方享清福还一心想收钱。我们兄弟刀里来，火里去挣的可都是卖命的钱！”


    郭副堂主忙点头附和：“堂主说得是。总教的人哪会懂我们的牺牲和辛苦？”心中却想：死的都是下面的兄弟，你万堂主贪得连兄弟的抚恤都占，也有脸说这话？


    万堂主满意他上道，冷哼一声：“老郭，这些年我可没亏待你，查了我也跑不了你！”


    郭副堂主心头一凉，勉强挤出一丝苦笑。


    万堂主望着他冷笑不停，突然话锋一转：“不过，熊百川那老东西留不得了。今晚三更，你跟我一起到西码头送货。”


    “我？”郭副堂主一脸震惊。


    “怎么，你不想去？”


    “不、不，全听堂主吩咐。”


    郭副堂主神情迟疑，“只是……秦长老那边？”


    万堂主眼神阴鸷，“熊百川死在青城派手中，东方小子只管去找青城派的拼命。哼，老子每年给总教塞的钱比谁都多！秦长老那边，我自有办法让他‘查不出东西’。”


    “你只要记住——敢耍花样，你儿子的糖人，下次就得蘸着你的血吃了。”


    郭副堂主忙道不敢，低头领命，退到门口时，堂主突然补了一句：“把你袖口那破平安符扔了，晦气。”


    他脚步一个踉跄，后背瞬间被冷汗浸-透。


    万堂主望着他哆嗦的背影，轻蔑地低声道：“老东西，胆小如鼠！”话是这么说，他还是安排手下暗中盯着郭副堂主，又让心腹去通知青城派晚上接“货”。


    郭副堂主走出分舵大门，左手扶着腰，右手“虚弱地”扶着门框喘气，袖中的平安符已揉成一团。


    他突然剧烈咳嗽，身体前倾，右手下意识去捂嘴——袖中的平安符“趁机”从袖口滑落，掉在门柱后阴影处。


    咳嗽间隙，他“踉跄着”后退半步，右脚尖“无意”中将符纸往阴影里拨了拨。


    这时一个“扫地杂役”推着垃圾车经过，用扫帚顺便将符纸扫进簸箕中，再推着垃圾车离去。


    郭副堂主见状掏出了手帕，默默扶腰看着这一幕。


    门口的守卫看郭副堂主这样，担心地问：“郭副堂主，您怎么了？”


    “没事，老-毛病了。”他转身拿手帕掩嘴，再重咳了三声，上了马车离去。


    坐在马车里，他恨恨地想：东方凛，若你这都发现不了，你就回家吃奶吧！


    马车一路到了郭副堂主的家。他下车抬头望了望阴暗的天空，低声骂了句：“狗-日-的，还不出太阳！”


    见自家门口还是湿的，他狠狠瞪了门房一眼，蹲下身系鞋带，顺势用鞋底在青石板边缘刮泥——先横向长划，再斜向两短划，划痕藏在石板边缘的苔藓里。


    然后，他乖乖呆在自己家里，在心中咒骂：“东方凛，老子只能帮你到这了，再看不懂你就等着给熊百川收尸吧！”


    堂主的人跟踪监视他一路，又在他宅子外蹲守了一个时辰，没发现任何异常，便回去如实汇报.


    张老三家里客房。


    唐焰蓉汇报东方凛：“郭副堂主的儿子已从学堂放学回家，他并没有回去看儿子。”


    东方凛指示：“继续监视，要保证孩子安全，绝不能让他落入堂主手里！”


    唐焰蓉领命而去。


    暗卫首领上前，递上那一张郭副堂主扔掉的平安符。


    东方凛接过皱巴巴的平安符，一寸一寸仔细审视着，目光先停到那一个圆形、好似用拇指使劲按出来的褶上。


    他眼中一亮，手微颤抚摸着那个圆形褶，“好一个老郭，熊叔还活着！”


    精神一下大振，他目光继续在符上巡视，发现这符上虽然皱褶看似很多，但唯有三道竖褶最明显。最妙的是符的右下角，还有一个小缺口。


    他摸着那道斜三角形缺口，心想：符的右下角对应“乾卦”，在江湖暗号中代表紧急，危险。


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    他捏着平安符，突然抬眼问暗卫首领，“他扔符时，咳嗽了几声？间隔多久？”


    暗卫一愣，仔细回忆起来，“其他杂乱的不算，他上车时重咳了三声……间隔像西码头的钟声！”


    东方凛再问：“家门口的刮痕，横划还是竖划？几道？”


    暗卫递上纸，上面画着划痕：“横向长划，斜向两短划！”


    “横为西，斜为码头。”东方凛拍案，“西码头，三更！”


    “码头可能有埋伏，晚上你先带队去清理一下。”暗卫首领领命而去。


    夜色暗沉。


    “咚——咚！咚！”锣梆声中，更夫扯着嗓子喊道：“三更天，平安无事——！”


    郭副堂主带着三个喽啰在前方探路，两个喽啰推着一辆盐车发出沉重的“嘎吱声”紧跟在后。万堂主被五个心腹手下簇拥着走在最后方。


    他们鞋底踩着干燥的芦苇灰，顺着白天提早规划的小道前进。几人中万堂主和郭副堂主内功最深厚。他俩瞳孔仿佛猫瞳一样在夜色中发光，能看清十步外的飞虫，行走时还能通过鞋底触感准确判断方向。


    他们从分舵暗道中走出到现在，一路上平静无波。万堂主眼看穿过这片芦苇荡就要到西码头了，压低声音鼓励：“兄弟们，加把劲！回去，我们吃——”


    万堂主的话没能说完，一阵密集的“咻咻”声已破空而来。他身边的阿力闷哼一声栽倒在地，箭簇穿透皮肉的闷响混着惨叫声在芦苇荡里炸开。万堂主不敢细看，连滚带爬地往盐车底下钻，后背擦过粗糙的车板，盐粒硌得他脊梁骨生疼。


    他从车缝里偷眼望去，郭副堂主正从盐车另一头探出头，嘴角沾着血沫，冲他比了个“噤声”的手势。而那老家伙身旁的车板上，一支羽箭斜插着，箭尾布条绣着的青城派莲花标记，在暮色里刺得人眼疼。


    带面具的黑衣人已如潮水般涌来。冲在最前的那人剑快得只剩残影，他的3个心腹甚至没看清招式，便捂着流血的脖子倒在地上。


    那身手……万堂主瞳孔骤缩：“东方凛，你敢犯上作乱！”


    他鲤鱼打挺跳起，腰间弯刀出鞘，带着剩下2个手下包抄上去。


    眼角余光瞥见郭副堂主从盐车里拖出老熊，扯着嗓子大喊：“熊百川在此！”


    万堂主心头一松，狞笑着想：算这老小子机灵，东方凛这下总该就范了……


    谁知东方凛吼出的话像淬了毒：“你敢碰熊叔一根汗毛，杀你全家！”


    话音未落，人已如离弦之箭冲来。


    万堂主刀还没挥到半空，手腕便被剑锋扫中，“当”的一声脆响，虎口震得发麻。


    这剑招……怎么没破绽？！


    左侧突然传来手下的惨叫，像是被人从背后偷袭。万堂主想回头，眼前的剑尖却骤然下沉三寸，直削他握刀的手指！


    一股阴寒气息顺着刀柄爬上来，腰刀险些脱手。他这才惊觉：东方凛的内力竟也变得如此诡异！


    “你去换郭副堂主来！”万堂主朝唯一剩下的心腹阿武嘶吼，唾沫星子混着冷汗溅了对方一脸，自己后背的衣衫早已被冷汗浸透。


    堂堂分舵主，竟要靠人质解围，传出去颜面何存？