郭副堂主失魂落魄看着地上的金锁，弯身想要捡起来，可颤-抖的手却不听使唤，连试了两次才捡起来。


    “老爷……这……”管家吓得声音发颤，他从没见过郭副堂主这么失态。


    郭副堂主却像没听见一样，踉跄着后退两步，扶住廊柱才站稳。他脑子里一片空白，只剩下一个念头：“他们已经摸到我儿子身边了！”


    他想起早上送儿子去学堂时，儿子手里拿着个糖人，笑得眉眼弯弯，奶生奶气问：“爹爹，您今晚能回家陪娘和宝儿吃饭吗？”


    “备车！”他突然嘶吼一声，声音带着哭腔，“去学堂！我要接我儿子回家！”


    管家愣了一下，刚要转身，郭副堂主却又猛地抓住他的胳膊，指甲深深掐进肉里：“不……不能去！他们既然能送金锁来，就肯定在学堂周围布了人……我要是去了，反而打草惊蛇！”


    他瘫坐在廊下的石阶上，紧握着那只金锁，目光死死盯着那个多出的凛字，像个被抽走了骨头的人。


    平日里的精明算计荡然无存，只剩下深深的恐惧——他不怕死，可他怕儿子死在他前面，断了郭家的香火！


    “东方凛……你狠！”他对着空气咬牙切齿，却不敢有丝毫反抗的念头。


    他抬头，红着眼瞪着管家：“这事……你给我都烂在肚子里！若不然……”


    管家被他杀人一般的目光吓得浑身发-抖，软倒在地磕头求饶，眼泪鼻涕一起流出来。


    看管家那可怜样，郭副堂主反倒恢复了冷静，叫他起来一切照旧，莫要让夫人察觉到不妥。


    他把金锁揣进怀中，紧贴着心口，再低头看那礼盒，里面还有一张折好的纸条。


    打开纸条，上面写着：巳时中刻回春堂，带补药方子来。你儿子的‘安神符’，在老地方等你。


    郭副堂主常年肾虚，需要定期到回春堂调理。这事涉及隐私，知道的人并不多。没想到，敌人把他摸得如此清楚透彻。


    “好。”他怒极反笑，双掌一合，掌中喷发的内力把纸条变成一堆碎片，哗哗从掌心落下，“管家，备车。老爷我要去回春堂抓药。”


    回春堂后院，相比热闹的前堂安静了不少。


    东方凛背对着月亮门站着，黑色长衫的下摆扫过青砖地上的药渣。那是昨夜煎坏的附子，黑褐色的汁液像干涸的血。


    他手里转着一枚铜碾钵，碾钵偶尔碰撞钵壁，发出“叮”的轻响，混在隔壁前堂“呼嗒呼嗒”的风箱声里，像极了催命的漏刻。


    他的暗卫首领藏在墙根的艾草堆里，正屏住呼吸，舌头轻舔着唇边的毒针。只要郭副堂主带了帮手，毒针会立刻射穿他的手腕。


    东方凛抬头看了眼日头，郭副堂主该到了。


    他弯腰从石桌上拿起一张泛黄的药方。这是郭副堂主常来抓的“五子衍宗丸”方子——暗卫首领从药铺账房取来。


    他指尖划过“菟丝子三钱、覆盆子五钱”的墨迹，嘴角勾起一丝冷笑。这方子治的是肾虚，可郭副堂主现在最虚的，是“胆子”。


    “吱呀——”月亮门被推开，郭副堂主果然来了，手里捏着油纸包，听到催命般的碾钵声，脸色比药方纸还黄。他不敢看东方凛的眼睛，只盯着自己的皂靴尖，靴底沾着前巷的泥点。


    东方凛没回头，把药方扔给他：“看看这方子，还缺什么？”


    郭副堂主慌忙接住，低头一看，脸色涨红，手指抖得捏不住纸角：“不……不缺了……”


    “缺。”东方凛突然转身，“缺一味‘定心丸’——你儿子的。”


    郭副堂主腿一软，差点跪下去。油纸包“啪”地掉在地上，里面的药散出来。这不是五子衍宗丸，是堂主与青城派的密谈记录，用蜡丸封着，滚到东方凛脚边。


    东方凛弯腰捡起蜡丸，指尖在郭副堂主颤-抖的手背上轻轻一按：“药齐了，现在该煎药了。”


    他手指捏破蜡丸，展开丸中的纸条看起来，脸上神色更冷峻了。虽然对这一切早已预料，他捏着纸条的指节突然收紧，骨节泛白得像腊月的霜。


    那纸条上堂主与青城派勾结的字迹，像一把钝刀在他心口反复拉锯——熊叔的笑脸、母亲跪在东方家门前的血痕、自己八岁时被踩碎的木雕，突然在眼前叠成一片猩红。


    但他只是缓缓闭上眼，长长的睫毛在眼下投出一小片阴影，遮住眸底翻涌的戾气。再睁眼时，那片猩红已凝成寒潭，只余指尖无意识地摩挲着碾钵边缘，将几粒顽固的附子药渣碾得粉碎，粉末从指缝簌簌漏下。


    再痛心又有何用？


    熊叔还在堂主手里，命在旦夕。堂主不但人多势重，还是他的顶头上级。青龙分舵易守难攻，他如今唯有智取。


    “呵。”他突然低笑一声，声音轻得像叹息又像轻嘲，却带着冰碴子似的冷意。


    那笑容看得郭副堂主浑身起鸡皮疙瘩。此时，前堂的风箱声突然停了……他们是不是连伙计都买通了？他目光快速扫过后院各处，脚后挪半步又僵住。


    艾草的腥气冲得鼻字发痒，他紧紧握着双拳，盯着东方凛的一举一动，不由发出粗重的喘息声。


    “啪”一声脆响。


    东方凛把纸条拍在桌案上，“勾结外人，迫害兄弟，按刑堂法规，可判三刀六洞之刑！”


    听着这冰冷袭人的话语，郭副堂主只觉浑身刺痛，却低头没敢吭声。


    东方凛抬眼，望着他问：“郭堂主可知总教最近会来分舵查账？”


    “查……账？”郭副堂主眼珠转了转。


    “万堂主久居富顺，天高皇帝远的，怕是忘了总教刑堂的严酷了吧？”东方凛坐下，慢条斯理地说，“正好，在下手里还有一批账本要上交呢。


    听到“账本”二字，郭副堂主猛抬头，瞳孔一缩。


    “不错，就是你想的那些——前任香主的暗账，”东方凛突然从袖中掏出个蓝皮账本，丢在桌子上，“去年，你私吞的盐利共八百两，正在倒数第二页。”


    郭副堂主面色大变，翻开账本那页看了看，发现竟汇总了自己去年所


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    有的贪污数据，再看了看其他页的记录，抬头惊恐地望向东方凛，“你——”


    “我辛苦为你们算了老久的账目。”东方凛无奈摇头，“老郭，你很差这八百两吗？我先前让无咎给你送去，你却不赏脸。”


    郭副堂主听到这，唯有苦笑，喃喃问：“这……这账目？”


    东方凛好整以暇地说，“账目分三份，一份留存在我这里；一份抄给我外祖母，给总教的长老们涨涨见识；最后一份呢，就给来巡查的秦长老当个见面礼吧。”


    郭副堂主听到这话前半段腿一软，扶着桌子才站好；待听到“秦长老”三字，他差点想大哭，感到这回老子真完蛋了。


    只因这位秦长老正是总教东方凛外祖母那一派的“中坚份子”——咬人的“疯狗”。望着东方凛自信从容的神色，他突然醒悟过来——青龙分舵的天要变了。


    他痛苦地闭眼，很快睁眼决然问：“东方，你要我怎么做？”


    “告诉堂主，咱们的秦长老要来了。”东方凛笑道，“他总不敢还把熊叔关在分舵密室内了吧？”


    郭副堂主咬牙，突然抬头，“好！我-干！但你得保证我儿子安全！”


    东方凛转身继续转碾钵，“叮”的轻响混着药渣腥气：“放心，‘安神符’少不了你儿子的。”


    他指尖在碾钵沿划了圈，墨色瞳孔映着郭副堂主发白的脸，“总教的学堂，可比你那破地方的先生厉害——将来考个刑堂文书，也算给你郭家续了香火，嗯？”


    郭副堂主嘴角抽搐，心想：续香火？这是拿我儿子当人质啊！还说得这么好听。我真谢谢你了。


    东方凛估计先前散布流言引起的混乱，堂主那也该应对过了。郭副堂主也该回去，继续他的戏份了，拍了拍郭副堂主肩膀说：“老郭，你也该回去煎药了。一会儿，无咎就给你送钱去。”


    被亲热叫着“老郭”，郭副堂主露出一个比哭还难看的笑容，抱拳一礼后转身走了。


    提着几大包药，郭副堂主刚回到家，就听见管家通传计无咎拜见。管家还在等他下文指示，他不耐挥手：“去啊，把人请进来啊。”


    计无咎进来客气行礼，按照惯例说了一番礼貌恭维话。郭副堂主坐在上首，只是瞪着他冷笑不语。


    场面气氛尴尬，计无咎渐渐说得有些词穷。郭副堂主用手势打断他，不耐说：“银票呢，拿来吧。”


    计无咎呆了一下，赶紧奉上银票。


    郭副堂主数了数，弹着银票冷笑：“呵，八百两。”抬眼皮问计无咎，“无咎，你也要去分舵吗？”


    计无咎立刻摇头。郭副堂主静静望着他，幽幽说：“无咎，在东方凛手下不好混吧？”


    这话问得莫名。计无咎摸了摸鼻子，不知该如何回答。郭副堂主也没想他回答，只是有感而发，索然打发人走了。


    这时，他手下回报自己儿子还在学堂上课。他皱眉在书房内来回走了几圈，思前想后鼓起勇气，把怀中金锁片藏在书房暗格中，让管家备车朝分舵驻地而去。