王氏看着儿子的身影，眼眶微微有些发热，伸出手轻轻理了理他肩头


    又轻轻拍了拍他的臂膀：“好孩子…好孩子…”


    “娘。”苏砚温声应着，目光也投向院门外。


    “走，咱们到门口去。”王氏说着，带着喜悦打开了院门。


    苏砚和徐芷随之走到门口。


    徐芷此时脸上的焦急早已被巨大的惊喜和好奇取代，她紧挨着苏砚，踮着脚尖朝巷子口张望。


    只见一支热闹非凡的队伍正簇拥着朝这边走来！


    打头的是两名骑着高头大马、身着皂色吏服的衙役，一人高举一面写着红色旌旗，一人奋力敲打着铜锣，锣声震耳。


    后面跟着几个同样穿着皂衣的衙役，手持喜庆的牌匾，上书“庆安县试案首”几个烫金大字，在晨光中熠熠生辉。


    衙役们身后，是自发跟随而来的左邻右舍和一大群看热闹的孩童，挤挤攘攘，脸上都带着好奇和羡慕


    孩童们更是兴奋地蹦跳着，跟着衙役的喊声一遍遍叫着“苏案首！苏案首！”


    锣鼓声、报喜声、孩童的欢呼声，瞬间将苏家小院门口变成了整条巷子最瞩目的焦点。


    贺喜的队伍终于来到了苏家小院门前为首的那位高举旌旗的衙役，目光扫过站在门口迎接的苏砚和徐芷二人。


    他大步上前，朝着苏砚和徐芷抱拳


    “不知哪位是苏砚苏案首？”


    徐芷站在苏砚身边，闻言立刻指向身旁挺拔沉静的少年：“这位就是！”


    苏砚上前一步，神色沉稳，拱手还礼，声音清朗：“在下正是苏砚。”


    那为首的衙役见苏砚竟然拱手行礼，连忙上前一步，虚扶住苏砚的手臂，口中连声道


    “苏案首折煞小人了！不敢当不敢当！您可是咱们庆安县的案首老爷，未来的秀才公，小的们可受不起您的礼！”


    衙役话语间带着十足的恭敬。


    “小人奉知县大人之命，特来报喜！恭喜苏砚苏公子高中庆安县试案首！独占鳌头，光耀门楣！”


    说完，他朝身后用力一挥手，高声喊道：“来呀！把喜报文书和牌匾呈上来！”


    后面几个同样穿着皂色吏服的衙役闻声而动。


    两人合力抬着那块上书“庆安县试案首”几个烫金大字的喜庆牌匾，稳稳当当地走上前来。


    另有一名衙役则双手捧着一个红漆托盘，上面平放着一份盖有县衙大印、象征案首身份的正式文书，恭敬地递到苏砚面前。


    苏砚目光沉稳，双手接过那份沉甸甸的文书，微微颔首致意：“有劳诸位差官，辛苦了。”


    这时，王氏已经带着满脸的喜悦从院内快步走出，早有准备的她招呼着衙役：“各位官差大人辛苦了，快，快把牌匾抬进来，挂到堂屋去！”衙役们依言，抬着牌匾小心翼翼地进了院子。


    趁此间隙，王氏挎着一个沉甸甸的竹篮从院里出来，篮子里装满了用红纸仔细包好的赏钱红封以及成包的点心。


    她笑容满面，走到衙役队伍前，口中连声道着“辛苦了”、“沾沾喜气”


    手脚麻利地给每一位敲锣的、举旗的、抬匾的衙役都塞上了一个厚厚的红封，


    衙役们掂量着手中沉甸甸的红封，脸上喜气更浓，连声道着


    “谢苏夫人厚赏！”


    “恭喜苏案首！”


    “沾喜气喽！”


    领到点心的孩童们更是欢天喜地，捧着油纸包叽叽喳喳。


    周围的街坊邻居也终于从最初的震撼和羡慕中回过神，纷纷挤上前来道贺：


    “苏家娘子！恭喜恭喜啊！砚哥儿真是给咱们这条街长脸了！”


    “案首！这可是咱们庆安县的头名！苏老哥和苏嫂子，你们两口子熬出头了！”


    “我就说砚哥儿打小看着就不一般，那通身的气度，啧啧，文曲星下凡！”


    “可不是嘛！前些日子遭了那么大的罪，这转眼就高中案首，大难不死必有后福！”


    “苏家这是要发达了！以后可别忘了咱们这些老街坊啊！”


    王氏听着这些带着些奉承的贺喜声，脸上笑容就没断过，一边忙着回应，一边不忘抓起点心塞给挤到近前的孩子们


    “同喜同喜！街坊们都沾沾喜气！吃点甜食，日子更甜！”


    为首的那位衙役见王氏被热情的街坊团团围住，红封和点心也已分发完毕，便适时地上前一步，对着王氏和苏砚再次郑重拱手：


    “苏夫人，苏案首！喜报文书和牌匾已送达，贵府的赏钱和心意，小的们也都领受了。”


    “我等还需回衙向知县大人复命，不敢过多叨扰，就此告辞了！”


    苏砚微微颔首：“诸位差官辛苦，慢走。”


    衙役们得了话，队伍调转方向，缓缓离开了巷子。


    目送衙役队伍远去，王氏脸上的激动还未平复，她立刻拉过人群中一名醉仙居休沐的小厮，声音里带着兴奋


    “快！快去醉仙居！告诉当家的，砚儿中了！是案首！是头名！”


    小厮响亮地应了一声“是！”，撒腿就朝醉仙居的方向狂奔而去。


    此时，醉仙居内，苏明孝在柜台后埋头理着账目，算盘打得噼啪作响，心头却总有些不安定，毕竟今日是放榜的大日子。


    突然，门口传来一阵急促的脚步声和熟悉的呼喊


    “苏掌柜！苏掌柜！大喜！大喜啊！”


    苏明孝猛地抬头，只见自家小厮气喘吁吁地冲进来


    “怎么了？跑这么急？”苏明孝心头一跳


    小厮扶着柜台，大口喘着气


    “中了！砚哥儿…砚哥儿中了！案首！头名！是案首啊，掌柜的！”


    轰——


    道惊雷在苏明孝脑中炸开！案首？头名？他儿子苏砚，中了整个庆安县的案首，并非先前一场科目的案首


    狂喜瞬间淹没了苏明孝，眼前猛地一花，手中的算盘“啪嗒”一声掉在柜台上，珠子散落一地。


    他愣在原地，嘴唇哆嗦着，竟一时失语，唯有眼角瞬间涌上的泪水泄露了他内心的情绪。


    苏明孝深吸一口气，对着整个大堂喊道：


    “听见了吗？我家砚儿，中了县试案首！今日全场的酒水，我苏明孝请了！每桌——送一坛上好的‘烧春刀’！”


    醉仙居内，短暂的寂静后，爆发出震天的欢呼和道贺声！


    “恭喜苏掌柜！”