半个时辰后。


    庆安县考院大门缓缓开启，严肃的氛围弥漫。


    经历了城隍庙案首袭杀案与三日的延宕，今日的第二场考试，气氛十分凝重


    苏砚身着干净的青色童生服，步履沉稳地走在通往考场的路上


    眼神沉静，腰背挺直如松。


    三日静养与徐府灵药滋养，外伤已愈合大半，体内文气也重新充盈流转。


    他背着书箱随着人群的流动，观察着考场的变化


    考场外，衙役的数量比第一场足足翻了一倍有余，还有一队披甲执锐士卒守在门口


    他们不再仅仅是维持秩序，而是五人一组，结成小队，目光锐利的扫视着每一个角落


    刀柄紧握，上面隐隐露出被知县官印加持过的金芒


    任何风吹草动都逃不过他们的眼睛


    迈入考场大门，森严之感更甚


    知县坐在高台上，身边主簿正襟危坐，神情凝重，在知县椅子的扶手上，那方象征一县权柄的官印被放在上面


    而最让苏砚心头感到诧异的，是分立于考场四角的那四道身影。


    东南、东北、西南、西北四个方位，各站定一人。


    举人！


    苏砚一眼便认出了他们的来历——府城大周学宫！这身装束和玉牌，正是学宫派遣执行重要任务的标志。


    这四位举人，显然是被柳学政特意调来，专为防止考场再次出现逆种作乱、保障县试顺利进行


    这四人看似随意，但目光却如电般扫视着每一个考生


    神识形成了一张密不透风、笼罩整个考场的无形大网，只要出现一丝妖气或者逆种文气，都将在瞬间被锁定


    整个考场内外，任何风吹草动都逃不过他们交织的神识。


    苏砚深吸一口气，压下心头的波澜，在如此严密的守护下坐定，开始专注答题。


    很快考场内只剩下考生们笔尖划过纸张的沙沙声，以及弥漫在空气中的紧张与专注。


    时间在严肃的氛围中流逝。第二场考试波澜不惊地结束了。


    四位学宫举人依旧如磐石般镇守四方，他们的神识扫描始终未曾松懈


    然而，考院内风平浪静，考院外也再无任何可疑的异动出现。


    空气中弥漫的，只有考生们散场时的议论声和疲惫感。


    紧接着，第三场考试如期而至。考场的氛围依旧森严


    然而，预想中的袭击、干扰，或是任何形式的捣乱，始终未曾出现。


    从第二场开考，到第三场结束，整个县试的后半段，竟是在一种异乎寻常的平静中度过。


    直至最后一名考生交卷离场，象征着县试彻底结束的铜锣敲响，四位学宫举人紧绷的神态才略微放松。


    他们彼此对视一眼，眼中都带着一丝不易察觉的疑惑


    疑惑的是，敌人竟如此偃旗息鼓


    考场内外，最终归于平静。


    县试，竟在最后两场以一种近乎诡异的顺利落下了帷幕。


    县试结束后


    整座庆安县城归于平静。连日的紧张戒备与延宕终于过去，街市恢复了往日的节奏，积雪渐融，湿冷的空气中似乎也带上了一丝轻松的气息。


    直到放榜日。


    苏砚院中，阳光透过窗棂，洒在铺着纸的书案上


    苏砚站在书案前，笔尖饱蘸浓墨，提笔凝神，手腕悬空


    眼神专注，仿佛外界的一切喧嚣都与此刻无关


    苏砚的娘，王氏也知道今日是放榜日，所以没去醉仙居帮忙


    打算去考院门口看苏砚的名次如何


    但苏砚担心放榜时围观的人群太大，自己母亲会因此受伤，加上自己把握十足，肯定会有县衙的人来通知


    于是便阻止了王氏前往看榜的心思


    所以王氏正坐在院中石凳上缝补衣物


    就在这时，院门口传来清脆的声音：


    “苏伯母！”


    王氏闻声抬起头，看见鹅黄衣裙的徐芷站在门口，脸蛋被寒气冻得微红，一双漂亮的眼睛里带着急切。


    “阿芷来了？快进来坐。”王氏放下手中的活计，脸上露出慈爱的笑容


    “这天还早呢，怎么不多睡会儿？找砚儿有事？”


    徐芷快步走进小院，目光忍不住往苏砚的书房窗户瞟了一眼，果然看到那个专注练字的身影。


    她转过头，语气带着明显的焦急：


    “伯母！今天可是放榜的日子啊！您和阿砚怎么一点都不着急呢？考院前肯定早就挤满了人等着看榜呢！”她说着，还跺了跺脚，仿佛恨不得立刻拉着苏砚冲出去。


    王氏看着徐芷着急的模样，不由得笑出了声


    “嗐，这事啊。”王氏摆了摆手，语气轻松


    “砚儿嫌弃围榜的人多，告诉我们今日会有县衙的人来贺喜”


    指着院子石桌上的糖和红封说


    “你瞧东西都准备好了”


    就在二人谈论的时候，巷口远远传来一阵喧天的锣鼓声！


    紧接着是衙役那中气十足的高声唱喏，穿透清晨的宁静，清晰地传进小院


    “报——！”


    “环山村苏砚苏公子高中庆安县试案首！恭喜苏砚苏案首——！”


    这声音如同投入平静水面的石子，瞬间激起了层层涟漪。


    伴随着衙役高亢的报喜声，是孩童们兴奋的、此起彼伏的跟喊和拍手声


    “案首！苏案首！”


    “苏砚哥哥中案首啦！”


    “案首来啦！案首来啦！”


    那锣鼓喧天、人声鼎沸的热闹动静由远及近，整个巷子都沸腾了。


    院子里，王氏听着外面那越来越近的动静，脸上的笑容瞬间绽放开来


    眼角的泪水不由自主的落了下来，抹了抹眼角的眼泪


    她扭头看向身旁还有些愣神的徐芷，拍了拍她的手背，语气里满是欣慰和自豪


    “阿芷丫头，你瞧瞧，这不就来了？伯母没说错吧？”


    话音未落，王氏已经提高了声音，朝着书房的方向唤道，那声音里充满喜悦


    “砚儿！快出来！报喜的官差和乡亲们到巷口啦，赶紧出来迎一迎！”


    书房内，苏砚放下笔，神色平静，似乎早已预料到这一刻，他整了整衣襟，步履从容地走出书房，来到小院中。


    留下书案上宣纸上的四个大字


    天道酬勤！