苏砚接过管事递来的狼毫笔，指尖触及宣纸的刹那，一阵清风徐来，卷起他额前的长发。


    他微微闭目，脑海中万千诗篇流转。


    突然睁开双眼，笔锋轻蘸浓墨，悬腕提笔


    与此同时，徐府内院。


    徐谦正与一位鹤发童颜的老者对坐品茗。老者一袭素雅青衫，虽无华饰，却自有一股渊渟岳峙的气度。


    他正是徐举人从京城请来的贵客——曾官至礼部侍郎、因直言进谏而遭排挤致仕的大学士，程颐。


    “程夫子，这是家父珍藏的碧螺春，您尝尝。”徐谦恭敬奉茶。


    程颐轻啜一口，颔首道：“茶汤清洌，回甘绵长，确是佳品。”他放下茶盏，忽而笑道：“益之此番邀我前来，怕不止是为品茶吧？”


    徐谦正要应答，忽见管家匆匆而来，在阶下低声道：“老爷，府门外来了个七岁孩童，自称能作诗。”


    “府外前来参加考核的人正逼他当场赋诗，闹得沸沸扬扬……”


    “哦？”程颐白眉微挑


    徐谦品了品茶：“不过是七岁稚子……”


    他话音未落，程颐已拂袖起身：


    “走，去看看。”


    “看看到底是如前朝神童王石那般天纵奇才，还是沽名钓誉之辈！”


    府门前


    苏砚笔走龙蛇，墨迹如行云流水：


    "碧玉妆成一树高"落笔时，苏砚笔尖金芒流转。


    "万条垂下绿丝绦"写就，围观者忽觉寒风骤暖。


    待"二月春风似剪刀"最后一划收锋，五丈内冰消雪融，三十步外那株枯柳剧烈震颤，干裂树皮纷纷剥落，转眼抽出一树鹅黄新芽！


    就在众人尚未回神之际，徐府大门内忽然传来一声中气十足的叫好


    “好诗！”


    人群如潮水般分开，只见一位身着青缎长袍、腰间悬玉的中年男子大步而来，面容儒雅，眉宇间却自有一股不怒自威的气势。


    正是徐府主人——举人徐谦，字益之


    他目光灼灼地看向苏砚，朗声赞道：“诗成三寸文气，异象外显，当为‘出县’之作！”


    徐谦益微微颔首，嘴角含笑，“出县之作虽不算罕见，但出自七岁稚童之手，却是难得可贵！”


    他话音刚落，人群顿时哗然。


    “竟是徐举人亲至！”


    “徐老爷都说是‘出县之作’，那便绝不会有假！”


    “了不得！了不得！这小娃娃当真是神童！”


    苏明孝看见举人亲至，又惊又喜连忙拉着苏砚行礼。


    苏砚故作懵懂，仰头看向徐谦益，眨了眨眼：“先生夸奖，小子愧不敢当。”


    徐谦益见他小小年纪却对答如流，不由心生喜爱，正欲再问，忽听身后传来一阵沉稳的脚步声。


    “益之，你倒是抢先一步。”


    众人循声望去，只见一位白发苍苍、身着素色长衫的老者缓步而来，虽无华服加身，却自有一股渊渟岳峙的气度。


    他目光如炬，甫一现身，连徐谦都恭敬拱手行礼：“程夫子”


    苏砚望向那位程夫子，白发苍苍，却步履稳健，目光炯炯如炬，周身似有无形的威压，连徐谦益这等举人都要恭敬行礼，心中顿时明了——此人身份必定不凡！


    “来对地方了！”苏砚心中暗喜。


    就在这时，人群中忽然传来一阵骚动，紧接着有人惊呼出声：


    “天啊！那……那不是程颐程大学士吗？！”


    “什么？程大学士？！那位曾官至礼部侍郎的程大人？！”


    “可不就是他！我曾在京中见过一面，绝不会有错！”


    人群轰然炸开，议论声此起彼伏。程颐的名字显然在士林中极有分量，甚至连不少原本看热闹的百姓都露出敬畏之色。


    程颐并未理会周围的喧闹，而是缓步走到苏砚面前，目光深邃地打量着他。


    片刻后，忽然问道：“小娃娃，可愿拜我为师？”


    此言一出，全场哗然！


    苏明孝站在一旁，听到这句话，激动得双手发颤，几乎恨不得替儿子立刻答应。


    但他深知，在这样的大人物面前，绝不能失礼，否则反倒可能坏了机缘。


    他只得强压下内心的激动，眼巴巴地望着苏砚，心中默念


    “砚儿！快答应啊！”


    然而，苏砚却并未立刻应下，而是抬起头，目光清澈地看着程颐，声音稚嫩却坚定：


    “夫子，我家没钱交学费。”


    “噗！”


    人群中有人忍俊不禁，但下一刻又赶紧捂住了嘴。


    程颐愣了一下，随即哈哈大笑，笑声中带着畅快与欣赏：“好！好一个坦诚的娃娃！”


    他捋了捋胡子，转头对徐谦益道：“益之，这娃娃老夫收下了，进你徐府读书，学费免了，笔墨纸砚也由你府上提供，如何？”


    徐谦哪敢拒绝？


    自己招了个神童，日后要是学有所成，对徐家在朝堂上又是一大助力，当即应道：“夫子既开口，益之自当照办！”


    程颐满意点头，又对苏砚道：“从今日起，你便随老夫读书。至于束脩……待你日后学有所成，再补上不迟。”


    苏砚闻言，眼中闪过喜色，当即跪下，郑重叩首：“弟子苏砚，拜见老师！”


    程颐伸手将他扶起，眼中满是欣慰。


    而一旁的苏明孝早已激动得热泪盈眶，连连向程颐和徐谦益作揖：“多谢夫子！多谢徐老爷！”


    程颐接过苏砚方才所写的《咏柳》诗稿，仔细端详片刻，忽然忍俊不禁地捋须轻笑："诗才天成，字却如蚯蚓爬泥。砚儿啊，你这字，日后可得好好练练。"虽是说笑，眼中却满是慈爱。


    角落里，三叔苏明福脸色铁青地看着这一幕。


    他原本想借机嘲讽几句，却见程颐指尖在诗稿上轻轻一划，那些歪扭的字迹竟泛起淡淡金光，墨色自行调整得工整了几分。


    这等手段，让苏明福浑身一颤，趁众人不注意悄悄退出人群。


    "明福兄？"同窗好友张童生追上来低声道："你不是说那孩子..."话未说完，苏明福已甩袖疾走："家中突然有急事！"


    招生的考核一直持续到日影西斜。最终，包括苏砚在内，仅有五名学童通过测试。而能让徐举人和程大学士亲自出面的，更是只有苏砚一人。


    "今日就到此罢。"程颐拂袖起身，对苏砚招了招手："随老夫来。"


    在徐府书房内，程夫子问道："可曾蒙学？"


    苏砚端正站好，如实答道："未曾蒙学，家中三叔和大伯家堂哥念书习字时，我常躲在窗下偷看。"


    程颐闻言，白眉微动。


    他取出一册蒙学读本递给苏砚："明日正式进学”


    “既然本夫子收你为弟子，以后上学时日就住在徐府罢”


    “今日准你回家收拾衣物，与父母话别。"


    又从书案取来一支青竹毛笔："这支''春山笔''赠你。


    记住，真正的笔墨不在器物，而在..."他指了指苏砚的心口。


    "学生明白。"苏砚双手接过毛笔


    苏砚刚走出府门，就看见父亲苏明孝和里正家的儿子苏大柱站在不远处的槐树下等候。


    苏大柱眼尖，第一个发现了苏砚，立刻扯着嗓子喊："砚哥儿出来啦！"


    苏明孝闻言猛地转身，布满老茧的双手在衣襟上局促地擦了擦，三步并作两步迎上来。


    他蹲下身平视着儿子，喉咙滚动了几下，才颤着声问："砚儿...成了？"


    "嗯！"苏砚用力点头，献宝似的举起青竹笔，"程夫子收我做学生了！还给了这支笔！"


    苏大柱凑过来，啧啧称奇地打量着，突然重重拍了下苏明孝的肩膀："明孝叔！你家砚哥儿真要当读书老爷了！到时候你可就是秀才公的爹了！"


    苏明孝眼眶瞬间红了，这个平日里沉默寡言的庄稼汉，此刻却像个孩子似的又哭又笑。


    最后只轻轻碰了碰苏砚的肩膀："好...好...我儿再不用受苦了..."


    苏砚忽然上前一步，紧紧抱住父亲。


    "爹，等我学成回来。"七岁孩童的声音稚嫩却坚定，"一定让你和娘住到城里来享福。


    到时候咱们也住青砖大瓦房，您再不用起早贪黑下地..."


    苏明孝的眼泪终于决堤而出。