一路过来，朝她问安行礼之人数不胜数，甚至连执戟值守办公阁的侍卫见了她，亦毕恭毕敬放行。


    “郡主请稍候，萧次首正在内为侯爷例行把脉。”值守侍卫人还怪好，见她手里提着食盒，还特意搬来一张椅子，铺上软垫让她坐下等。


    薛荔瞧不止他一人如是殷勤，回想一番，心中便有了结论。


    也难怪人人待她热切，近来京中确有传闻，道宁武侯心悦自家府中的神厨小娘子。


    官家见百年铁树稀奇地开了花，一举打破先前有关侯爷的所有断袖流言，心中喜不自胜，立即抬了那小娘子的身份，特旨封她为郡主，只待来日二人喜结连理。


    其实，她每每听闻这流言，都气得要倒仰。


    虽说那前半句话说得不错，但她郡主身份哪是因齐恂的心悦得来的？


    那分明是她含辛茹苦，为太后娘娘治好麸疾得来的！


    不过眼下，她也无暇计较这些。


    方才听闻侍卫说，齐恂居然让萧文清把脉，就凭他二人那友善程度，无论如何都不似能和谐相处的样子。


    好奇心作祟，趁着侍卫轮岗的功夫，薛荔悄悄溜进屋内，贴在格子门后，竖耳细听着里边动静。


    “京中不少大贾早与邓仕松暗有勾结，走私粮食的事他做得还少？”齐恂那道沉稳的嗓音低低传出，“还有那杨敬先，想当国舅也得看看自己有没有这条命……”


    “邓仕松”？薛荔惊讶地掩住嘴。


    从前听齐悦咒骂那负心汉邓侨时，她便听闻过这个名字。邓仕松，那不正是邓侨之父，本朝的户部尚书么？


    至于另外一位杨姓之人……她虽不曾听说过，但从琢磨这“国舅”二字，想来当是后宫中某位殿下的舅父。


    宫中皇嗣稀薄，能与太子相争，且母妃出身杨氏之人，便也只余下……三殿下。


    她尚未回神，又听另一道声音温润道：“食中有毒，已成定论，你可暗中派人将陛下膳食换下，余下的我会一一排查。”


    薛荔只觉一股寒意忽而自脚底直窜头顶。


    毒、膳食、陛下？


    莫非，那些下毒之人真正欲毒害的是陛下？


    早听闻官家近来体况愈下，且使太后中毒的米与酒，与官家所吃的正是同一批。


    这可是弑君大罪！


    薛荔心中又是一咯噔，这些消息怎地一个比一个劲爆，还全都叫她给知晓了？这要是搁在话本里，她此刻怕是已经领盒饭了。


    薛荔深吸一口气，准备悄悄退出去。


    方悻悻转身，蹑手蹑脚地走至半道，然而天不遂人愿，前头拐角处却忽冒出一侍卫。


    那侍卫一见她，长吁一口气，几乎是似是劫后余生般激动：“郡主！原来您在此处啊，下官差些以为您遭谁劫……”


    “嘘——！”薛荔双眸圆睁得老大，一边费力地挤眉弄眼，一边朝他比出噤声的手势，简直叫一个面目狰狞。


    ——闭嘴！快闭嘴啊！！！


    可惜为时已晚。


    身后传来一道格子门被迅速拉开的声响，冷漠又无情。


    薛荔僵硬地杵在原处，只听见身后那道冷若霜雪般的声音传来：“你在此处做什么？”


    “…………”


    薛荔灰溜溜地被齐恂拎进了屋，挣扎的同时还不忘给出一个合理解释：“侯爷……侯爷您慢点走呀，儿家这是来给您送吃食，只是瞧着像听墙角嘛。”


    齐恂眯眼，似笑非笑：“送膳？那你跑什么？”


    薛荔呵呵干笑。


    “侯爷可千万别杀我灭口，您那胃疾还未好全，儿家要是不在了……”你估计也没救了。


    后边的半句，薛荔虽欲一吐为快，却不会傻到说出口。


    齐恂面色不动，只淡淡道：“看你表现。”


    要说表现，那她可有得表现了。


    她连忙将食盒打开，取出其中的酒壶捧给他看：“我发现陛下饮的蒲中酒中有疑，特带来给侯爷查验！”


    齐恂原本半转的身子骤然停住，目光沉沉落在她手上。


    薛荔见他如此，心中一动，故作神秘：“不仅如此，我还知晓，还有一样食物也有问题！”


    二人正大眼瞪小眼着，屏风后缓步走出一人，语气温和，目光含笑：“郡主可否将酒借我一验？”


    薛荔偏头望去，只见那人果真乃萧文清。


    于是乎，急忙忙挣脱开齐恂缩紧的手腕，将酒壶递过去：“萧次首医术高明，定可验我所说为真！”


    身后，某人不大满意地哼了一声。


    ……


    “此酒的确有异。”


    萧文清搁下验毒器具与酒盏，“酒中添入了极少量的乌头草煎汁，正因量少，发作缓，症状会更似风寒体虚，即便是医官也难以觉察。”


    “你都可察出，医官院院首又怎会察不出？”齐恂冷声。


    “此事是与翰林医官院脱不开干系。”萧文清不做辩解，继续问道，“此酒是由何人送入宫中的？”


    一旁云冯答道：“乃滁州通判杨图进贡而来。”


    “杨图……那便是了，兵部尚书的亲侄子。”萧文清不急不缓道，偏首又问询薛荔，“方才郡主言，还有一样食物亦有问题，可否明言？”


    好不容易有了一显神通的机会，薛荔正要开口，却被齐恂淡淡接去：“除去米粮，还能有何旁的贡物供他下毒？”


    “侯爷说得正是。”云冯翻阅册子道，“此番杨图进贡而来的贡品，正是蒲中酒与精白米。”


    这他都能记得？


    薛荔咬牙，她也想出出风头呢！


    齐恂一瞥两颊气鼓鼓的薛荔，心情颇好。


    萧文清轻咳一声：“眼下不过知晓毒源，不足为凭。杨、邓两党在朝的势力盘根错节，若无确证，不足以撼动其根本。”


    不错，米、酒从进贡途中到入口要经过多少人之手，若真要追查，他们大可找一个替罪羊开脱。


    “那……若是能让他们自己露出马脚呢？”薛荔徐徐问道。


    齐恂望着她，眸底不乏几分欣赏之意：“有何主意了？”


    “杨敬先


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    欲立三殿下为储，邓仕松欲借此贪财敛银，二人又与医官院院首密谋，种种阴谋，无非都是奔着陛下的性命去的。”


    薛荔徐徐开口，声音柔和却清亮：“若真想引蛇出洞，倒不如顺水推舟，伪造出陛下命已危浅的假象。届时陛下‘病重’，贵妃定会趁机前去侍疾，到那时人赃俱获，不就可一网打尽了?”


    她说罢，见这二人面色复杂，又补充：“此法虽说冒犯圣上，但胜算颇高。只要在殿外布好暗卫，见机而作，这样一来，便不必担忧陛下安危了。”


    齐恂微微垂眸，指腹摩挲着手中玉佩，沉吟少顷后，方抬眼定音：“此法虽险，却可行。”


    他略一顿：“但眼下尚不可打草惊蛇，此事须先由我入宫，与陛下面议。”


    薛荔这才眉眼弯弯：“那这下可算我将功抵过了？”


    齐恂看了她一眼，唇角藏着一抹似有若无的笑意，抬手轻敲她额头：“下回偷听，记得藏好些。”


    “我才没偷听！”薛荔忙捂着脑门躲开，瞪他一眼，“分明是你说话太大声了罢！”


    二人你来一句，我回一句，先前紧张的气氛被这几句拌嘴一扫而空。


    萧文清无言地瞧着面前这二人打打闹闹，只得苦笑苦笑再苦笑。


    -


    官家“一病不起”的这段时日，薛荔常居寿慈宫中，专司太后饮食。


    她每日在尚食局中挽袖试菜，一面挖空心思，将那些难以下咽的药材巧妙藏进膳食里，让太后在不觉中服下补药。


    一面也开始琢磨第一香酒楼的药膳生意——毕竟凭借药食，助众人有方调身，正是她来到这大宋后最初的心念嘛。


    于是，留在宫中的这段时日，尚食局已然成了她的美食研发基地。


    太后娘娘常爱于两餐之间添食，老人家喜食雕花蜜煎，其虽精致香甜，但糖重易腻，极易易引发血糖骤升。


    薛荔想了几回，改以茯苓粉、鲜山药、乳饼、牛乳与少量蜂蜜为料，制成“茯苓山药慕斯”。


    此物绵润清香，既富蛋白质、益生元与膳食纤维，还有健脾祛湿之效，入口即化，甜而不腻，作为餐后甜点再合适不过。


    寒意渐深，人们总易靠获取更多食物来维持身体的温暖，太后又年迈，稍有食多便觉腹胀。


    每至此时，薛荔便会以紫苏、梅子与蜜桃制成小食“紫苏梅子渍蜜桃”。


    桃须选硬桃，这般才能脆口；紫苏要拣双面皆紫的大叶，这般才易出好颜色。


    她先以盐揉蔫紫苏，再榨入黎檬子汁水揉皱出香味，接着将乌梅条与桃片以糖霜腌渍，最终将三者倒在同一个大盆中搅拌均匀，压上盖子，搁在天然的冰天雪窖院子里腌上数个时辰。


    吃此小食时，紫苏清烈的香气会率先扑面而来，继而是酸得令人生津的乌梅，与脆生生的蜜桃，一酸一甜，一柔一爽。就连桃子腌出的汁水亦可独成一盏饮子，酸甜咸香，让人嘴中回甘。


    但要说薛荔最为拿手的“得意之作”，还得数那有补肾乌发、温中散寒之效的黑芝麻姜汁撞奶。