不过，薛荔倒不必做得这般精致。一来，她着实不擅此技，二来，不过一会儿，她待会儿还要往茶汤里添入牛乳与咸奶盖。


    比起外带所用的简易竹筒，她准备的堂食之具——青白瓷筒杯，温润光洁，胎薄剔透，更显雅致。


    齐恂有些别扭地将杯子捧在手心，凝着茶汤上那片白如雪、盈如云的浮盖，犹豫良久，终是依着薛荔所说的饮法，对嘴轻啜一口。


    率先触碰到唇舌的，并非预想中的茶汤，而是那抹细腻又微咸的奶盖。


    虽早从她口中听过这饮子的全名，但当齐恂亲口尝到这股咸味时，他的味蕾仍受到不小冲击。


    毕竟，在他惯常的认知中，饮子有甜、酸，乃至是掺着些许药味的，却唯独从未有咸口的。


    他微皱眉，却又耐不住薛荔那双亮晶晶的眼，只得低头又试第二口。


    经过第一次的啜饮，上层的奶盖已然变薄，有些与下层清苦的茶汤融为一体，一同缓缓淌入口中。


    咸意未夺茶味，反将茶之清苦、乳之甘醇，在味蕾上放大了百倍。咸味过后，茶香更显，层次交叠，反倒奇异地调和出一抹回甘悠长。


    齐恂的眉头一点点舒展开，眼神由犹疑转为惊讶，再到惊喜：“你是如何想到这个搭配的？”


    薛荔瞧见他唇上浮着一圈白沫，只觉他像极了一只被牛奶沾湿了胡子的冷面猫猫，顿时忍俊不禁。


    “你笑什么？”齐恂自然不解，顺着她的眸光查看各处。这般动作，再配上他那无害幼稚的“白胡子”，更显得违和感十足。


    她憋笑憋得辛苦，取出一方藕荷色的手帕，靠得近了些，踮起脚尖为他揾去唇边的浮沫。


    丝绸帕子滑而软，仿若一汪柔软的春水，轻轻拂过他的唇廓，勾描出几分绻绻风月。


    帕子当是她贴身携带的，似乎还沾染着几分她身上那抹甜醉的梨花香，勾人心弦。


    齐恂只觉唇上霍闪过一道细微的火花，酥酥麻麻地顺着血流淌过头尾，复而刺激着自己怦怦跳动的心脏。


    “此茶名曰‘咸起司乳酪奶茶’，侯爷觉着如何？若是喜欢，还可多来几杯。”薛荔收帕入袖，眉梢微挑，“不过，待会儿若是饮得多了吃不下饭，可莫再怪到大厨头上。”


    话落好一会儿，直至她人已推门而出，步子轻快地往后厨去了。


    齐恂方回过神来，望着那道窈窕背影，抬起手指碰了碰自己的唇瓣，唇畔不受控制地漾出一抹弧度。


    第一香的奶茶业务开展不过短短两周，便吸引了大半个汴京城的人成群结队地前来购买。


    眼瞅着每日酒楼门口总有一条长龙蜿蜒，奶茶业务的前途简直光明得闪煞人眼，薛荔甚至筹算着将“第一香糖水”系列提上日程。


    大宋虽盛产汤饮熟水，然大多都是些老法子：冰雪甘草汤、桂花冰酪酥、沙糖菉豆汤、凉水荔枝膏、雪泡豆儿水……


    她若欲将其捣鼓得新颖些，便少不了加上几样现代人常爱吃的小料，好比芋圆、麻薯、仙草、桃胶、布丁以及诸多可口的时果。


    有些食材在大宋或许新奇难寻，但好在薛荔向来擅于取近代替，稍换原料，亦能保其美味。


    她想得倒是甚美，可还未待她进一步勾画出“薛氏美食”的宏伟蓝图，宫中却突然来了传召的车驾。


    来人神色凝重，口中半句缘由也不泄，只言“太后娘娘急召”，急匆匆一马车，便将她送进了寿慈宫中。


    气氛整肃，薛荔整程都坐得拘谨，实是百思不得其解，不知太后为何急着见她。


    “太后……太后娘娘可是因我有恙？”她忍不住问。


    领路的尚宫娘子见她惊吓如此，反倒失笑，柔声道：“郡主不必惊忧，若真如您所言，眼下便不是某领您去见太后了。”


    她说着，指尖一指：“而该由皇城司的人带去那处了。”


    尚宫娘子所点之处，正是诏狱所在。


    薛荔这才稍稍松气，复又追问：“那可是娘娘的麸疾复发？”


    尚宫娘子摇头：“自上回郡主妙手调养，娘娘的麸疾早已痊愈。只是近日忽觉头晕骨痛，体乏无力。院首诊言乃是风寒，连开几方汤药，却总是一时见好，旋又复发。娘娘不胜其苦，这才念起郡主，派人匆匆接您入宫来了。”


    薛荔入殿后，先给太后请安，又为她诊脉。


    静下心来诊断几次，都觉指腹之下，脉象沉涩滞缓。再观其面色，只觉这病症不似是风寒，反倒似是中毒。


    只是，这种话岂敢直言？毕竟，若真是中毒，那医官院院首岂能不知？


    只怕此事另有深意。


    薛荔忍不住阴谋论起来。


    朱漆螺钿的床榻之上，太后面色苍白，神情倦倦，却仍撑着问她：“可诊出来是何病症了？”


    薛荔面上不显，只柔声答：“娘娘所染之疾，当正是院首所说的风寒。至于久不见好转，许是饮食方面与药汤有相冲之处，可否让儿家去尚食局细看娘娘的膳食？”


    太后无力地一点头，吩咐宫人领她前去。


    朱墙围绕，宫巷深深。


    途中恰逢一列班直侍卫整装而过，盔甲铮然，肃杀森然。


    薛荔瞧着周遭之景，只觉心被紧紧桎梏，呼吸都有些紧张。


    她加快脚步追上尚宫娘子，低声问询：“尚宫娘子可知，近来娘娘可熏何香料？若香料不妥，亦会损及贵体。”


    “这点郡主放心。”尚宫娘子笑回，“早在半月前，娘娘病起时，医宫们便将寿慈宫里外都检查过一遭，香料定然无碍。且娘娘不喜新上的这批香料，早已命人悉数撤去了。”


    如此说来，若非香料有异，那居心叵测之人若要下毒，最神不知鬼不觉的方式，便只余下食物了。


    俗话亦说，病从口入。


    但宫中膳食向来有专人专具负责试毒。


    不仅上菜前会以银针试毒，便是太后娘娘用膳时，亦会用银筷、银勺、银碗之类的银器。


    要避过这一关，那毒必得是极微之毒，一次检验不出，但人若长久吃下去，日积月渗，便


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    会戕身伐命。


    如此一来，这有毒之物必是能让太后日日吃着的东西。


    薛荔思及此处，步伐不由得更急。


    -


    尚食局内。


    早在为太后调理麸疾时，薛荔便与典膳打过交道，眼下二人见了面，问候过后倒亦不再客套，直奔主题。


    薛荔一边环视内物料库，一边问道：“娘娘染疾之前常食何物？”


    “自上回郡主调理后，太后娘娘便不再食含麦之物，常吃的菜肴多有蟹酿橙、蒸鲥鱼、山家三脆……菜品多变。对了，娘娘的主食亦换成了大米。”典膳说着，又领她到釉缸边，“前段时日，滁州进贡了一批上好贡米，陛下仁孝，听闻太后娘娘改爱吃米食，特命分与寿慈宫许多。”


    薛荔吩咐人掀开压缸石板，走近细察着缸中的米，抿了抿唇：“你可觉着，这米的颜色不匀？”


    闻言，典膳俯身细看，犹疑道：“或许……是光线的缘故？”


    薛荔沉思片刻后道：“可否劳烦典膳取一匹白绸布来？”


    虽不知此为何意，但典膳仍照办，忙传宫人去取来一匹白绸。


    薛荔寻了一处光线充足之地，把绸布在地上铺开，又将米撒上去。


    果不其然，光洁雪白的底布映衬之下，精白米中确实有少许暗色米粒。


    情景之相似，让薛荔不由得忆起上回“新陈米”之事来。


    若将极少量的有毒之米掺入寻常大米中，粒粒分散，不但常人难以发觉，且银器亦无反应。而太后所用的餐具又时常换新，这样一来，便更难觉察异样。


    可若仅此一处有毒，还不足致病如此深重。


    薛荔凝神思忖，语气渐沉：“你方才说，这贡米是陛下专给太后娘娘的？”


    典膳点头。


    “那陛下可还送了别物？”


    典膳略思索，又命人取来东西：“还有这进贡的蒲中酒。”


    壶盖打开，琥珀光映，薛荔倒出一盏，凑近细嗅，眉心又微微一蹙。


    此酒气味虽芳，却似乎夹杂着一股淡淡的苦杏仁味，与侯府所存的同一款酒滋味不尽相同。


    典膳这时亦觉察出有些不对，问询起来：“郡主可是觉有何不妥之处？”


    薛荔敛容掩去神色，含笑摇头：“娘娘正服汤药，我不过想确认此酒与药性无冲罢了。”


    事情未查清楚之前，还是愈少人知晓愈好。


    该寻何人来确认呢……


    薛荔灵光一闪，殿前司不就在皇宫之内么？她可以去找齐恂呀！


    她将酒收好，朝典膳盈盈一笑：“光凭气味嗅不出名堂，烦请典膳容我将这壶酒带回，仔细研看一番可好？”


    典膳虽疑惑，却也不敢阻拦，只得应下了。


    平日里，薛荔多往返于侯府与“第一香”之间，她行事素来随意，为人又无甚架子，与街坊商贩都混得熟透，哪曾真把“郡主”这身份放在心上？


    可今日一脚踏进这殿前司，她可谓是尝尽了这一头衔的甜头。