她为桂花酒酿烤奶茶选的茶底，乃是窨制茉莉。


    茉莉香气清雅，可很好地中和甜腻。


    烤奶须得单独放入陶罐中，小火煨烤。先加入茉莉花茶和黄糖冰，干烤出茶香，待糖冰多化成焦褐色时，方往罐中注少许滚水调匀，再添牛乳。


    她又舀入一勺自制桂花蜜，不停搅拌，防止潽锅糊底。及至奶香溢出，便添酒酿一勺，撒上桂花碎。


    最后，再用外带专用的竹筒深腹杯盛出。


    薛荔将热乎乎的桂花酒酿烤奶递到老妇手中：“大娘仔细烫手。”


    老妇接过，就着粗竹吸管轻啜一口，咂巴了下嘴，随即又举起竹筒杯左右打量：“这桂花乳茶好生香浓，蜜甜却又不腻，里头的酒酿也软糯醉人……欸，小娘子，你家这杯盏挺别致，可是能拿走的？我寻思拿回去插花正合用！”


    薛荔眯眼一笑：“大娘好巧思。本店用竹杯盛奶茶，一来便于客官们外带；二来，正如您所说，可带回家可改作他用，既便利，又环保。”


    起初萌发这个念头，还是因某日同齐悦放纸鸢时，无意间瞧见了侯府后荒山上的那片竹林。


    林中多为老竹，因难再生笋，少人问津。


    而薛荔所需的，恰是老竹。


    新竹的水分和糖分都多，容易变形开裂，且青涩气味强烈。


    而老竹便不同了，经过数年自然风干，水分早已无几，香气清淡，竹皮色泽温润如琥珀，且不易开裂，十分耐用。


    她雇来两位工匠，截下漂亮修长的竹子，一一刮青打磨，而后又运回酒楼，用石灰水煮烫，防霉防虫。


    最后洗晒干爽，借锉子刻出“第一香”的印记。如此一来，这便是一批独属于自家酒楼的杯盏了。


    “小摊新张，凡购本店饮品者，皆可享第二杯半价之惠。大娘，要不给家中孙儿也带一杯尝尝？”


    说着，薛荔拿起一杯刚做好的红豆珍珠牛乳茶给老媪瞧：“这杯里面搁了红豆与珍珠，半价只需六文钱，童儿们都爱嚼珍珠呢。”


    老媪一瞧，果然见豆姑与馍儿正咬着竹管嘬珍珠，小脸上尽显满足。


    她心头一软，当即掏出荷包：“好，那便再给我来一杯外带！”


    又一笔生意到手哩！


    薛荔笑着打包，余光忽而瞥见酒楼门内一抹徘徊不决熟悉的身影。


    那熟悉的小脑袋探出探进，心思其实都已写在脸上。


    她心中一笑，故意问道：“糍儿，你怎地跑到前头来了？”


    踌躇踱步的糍儿藏无可藏，脸一红，只好站了出来，支吾道：“我……后厨忙活完了，出来透透气。”


    这孩子，还是故作老成。


    分明眼巴巴地瞅着弟妹们喝乳茶，都不知馋了有多久了，可还是装作不动声色的模样——拧巴小孩儿。


    薛荔也不揭穿，将早已备好的一杯奶茶塞到他手里：“方才做错了一杯，便劳你帮我消毁它吧。”


    糍儿一愣，再低头，手中已多出一杯温温热热的饮品。


    嗯……有浓浓的米香，似乎是阿荔姊姊新研发出来的炒米麻薯奶茶。


    你问为何要唤作“麻薯”？


    其实，他亦不知，只是这东西的口感似乎同艾团的有些相似——不！比艾团还要绵软好吃些！不愧是他家阿姊做出来的！


    糍儿躲在楹柱后边，“咔嚓咔嚓”地嚼着奶茶中的炒米。


    炒米本身干脆，泡在奶茶里便悄悄地啜饱了汁水，外层逐渐湿软，散发出牛乳香气，内里的芯却仍是脆生生的，有炒米独有的柴火香。


    他正嚼得起劲，一道清亮的声音忽从旁边传来：“俊俏的小郎君，你正饮着的这杯是什么？”


    糍儿“噗”地一口差点将奶茶全呛出来，转头一看，原来是一对年轻小夫妇。


    夫妇二人出来逛大街，做娘子的无意瞅见楹柱后躲了一俊秀可爱的童儿，又见他捧着竹筒，喝得那叫一个满面陶醉，这才好奇起来，使唤自家相公上前问询。


    糍儿本就为自己喝只有弟妹们才爱的奶茶颇不好意思，突然间被旁人发现，更为尤甚。


    可仔细一瞧，又发觉这对小夫妇似乎是真诚地想买来自饮的。


    忽然间，他心中的那一抹忸怩便强压了下去，立刻挺胸：“郎君问的这个？此乃我家阿姊新制的牛乳茶，天然健康、香甜可口，摊子就在前头。”


    糍儿热心地将这二人领到摊前，滔滔介绍：“娘子和郎君不妨试饮，奶茶的款式繁多，有咸起司乳酪奶茶，焦糖珍珠牛乳茶……买一杯即享第二杯半价；买两杯即享听曲加说书的茶饮套餐服务；此外，还有长期的‘花笺集卡’活动，集满十个点数即可兑换一杯乳茶，还送专属定制刻名竹筒杯！您看您二位想喝些什么？”


    那位郎君险都要以为自个儿误听了：“买上两杯便可听曲听书？”


    薛荔在摊上一边煮奶茶，一边听着糍儿口若悬河地招揽食客，甚感欣慰。


    其实早在推出奶茶业务前，她便在酒楼大堂里挪出来两块空地。


    一处搭好台子，给赶趁人表演?小唱，另一处则摆上一套八仙桌椅，供说书人讲故事。


    无意进酒楼消费的客人一听，只需买上买两杯奶茶便可听曲听书，定然会觉自个儿赚了。


    毕竟，大宋可没有免费的娱乐，寻常想在酒楼里白坐着赏曲听书，那都是要消费的。


    但事实则是，即便不卖奶茶，薛荔亦会请这二人作她酒楼的常驻嘉宾。


    一来，可在非用膳时辰吸引些茶客；二来么，她这酒楼还是个小酒楼，哪请得起大戏班子呢？也只得先从小的抓起，撑撑场面为好。


    那对小夫妇试饮过后，都觉新奇不错，且这茶饮套餐又尤为诱人，便爽利地搁下铜钱，捧着两杯热乎乎的奶茶进酒楼休闲去了。


    薛荔正欲夸夸糍儿的口才，忽听街头一阵马嘶，一大片黑色的阴影缓缓笼罩在门前石阶上。


    这马车好生眼熟……似乎是……


    还不及她蹦出结论，车夫下车揭帘，车厢内步出一人，身披玄黑大氅，神情清峻，凛凛有威。


    “侯……侯爷？”薛荔愣在原地，心中暗觉不妙。他既得闲回京，理当在府中歇息，怎地偏跑到她这小酒


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    楼来了？


    莫非……又是办公来了？


    齐恂淡淡地应了声，目光不及多停，径直抬步往大堂而去。


    薛荔赶忙上前拖住他步伐：“侯爷侯爷！咱们这小酒楼您也是知晓的，绝无半点败法乱纪的勾当呀！”


    齐恂的脚步缓停，侧身俯下，徐徐逼近：“谁告诉你，本候是来查风纪的？”


    一股清冽冷香同她抱了个满怀，薛荔只觉心神似有些微醺，好半晌，才往后缩了缩脑袋瓜：“那……那侯爷驾到，是何贵干？”


    她似乎听见他冷哼了声：“府中大厨不肯制膳，本候只好到外头来果腹了。”


    说完，长腿一迈，又径自往堂中行去。


    同薛荔所担忧的一点不差，宁武侯是何等的引人瞩目？


    楼中的众食客们前一秒还在悠闲地吃瓜嬉笑，下一刻转头见他，纷纷噤如寒蝉、敛色屏气。


    大堂里的气氛立时凝固住了。


    薛荔急得眼皮直跳。


    此男分明是成心的！这般下去，她还怎么做生意？


    她一咬牙，冲上前去，硬生生使出牛劲，将人连拖带拽进了雅阁。


    “为何不送膳？”一进阁子，齐恂倒也不同她拐弯抹角，环臂倚墙，姿态闲适，目光却沉静如水地盯凝着她。


    原是为着此事啊。


    打前段时日起，薛荔便有意逐日减少了餐食的分量，大抵亦是齐恂不曾在意，每回都只随手拿起筷子吃了几口，便继续忙公务。


    日复一日，后来便也渐渐习惯。直至她不再嘱咐仆从送餐，他出公差回京，这才发觉。


    薛荔压下笑意，撇了撇嘴：“侯爷似乎不喜进膳，小女子着实不忍见粮食白白浪费，便不叫侍从再送了。”


    齐恂冷哼一声，低眉道：“我何时说过不喜欢？”


    “哦——那便是喜欢了？”话一脱口，薛荔才意识到，这话似乎有些不对劲。


    但出口的话又哪能收回来？她耳尖腾地泛红，忙想补救：“咳、儿家的意思是……”


    “嗯，喜欢。”齐恂看着脑袋愈来愈低的薛荔，截断她的话，淡然答道。


    “？？？！”薛荔讶然地抬头望向他，整个人都楞住了。


    此男何时打起直球来了？


    她顿觉脸颊发烫，卡壳半晌：“那……那我去后厨给侯爷制膳！”


    齐恂凝着她，笑而不语。


    整个人儿仿若飘上云端，她脑袋有些晕乎乎的，方走出几步，又折返回来：“侯爷可要先尝尝楼中新出的牛乳茶？”


    ……


    齐恂只知宋人多爱茶饮，辽、西夏、金等北方游牧民族颇爱酪浆，而这将二者结合制成饮子的却是少见。


    制做牛乳茶的第一步，仍是点茶。


    只见薛荔动作娴熟地将茶叶碾成粉末，入碗调成浓郁的茶膏，再注入滚水，以茶筅击拂。


    密筅扫动之间，白沫如云，茶香清苦。若是茶百戏高手，至此可凭清水与茶汤作画。


    烟云、花鸟、鱼虫、山水等景，皆可在茶面显形，倒是与现代的咖啡拉花颇有些相似。