她儿时曾被鱼刺卡过喉咙，吞馒头、喝醋、喝气泡饮料，什么法子都试过一遍，最终还是赶去医院，被医生用鱼刺钳夹出来的。这段记忆之痛苦，让她时至今日都心有余悸，亦不爱吃鱼。


    若是逢年过节，必要一道鱼来添添喜气，家里人亦会选择刺较少的多宝鱼或鲈鱼烹饪。


    “话说回来，侯爷近来怎地不去宫中陪陛下弈棋了？”薛荔夹着菜，随口一问。


    齐恂正低着头细致地给牡丹酥鱼挑刺，闻言，手中的筷子一顿，抬眸深深望她。


    那段时日，他为何老往宫中跑，她心中是一点也没数么……


    面前的薛荔仍浑然不觉，托腮提着筷箸，悄悄拨弄着碗底的一块鱼肉。


    这块鱼刺多得要命，她心有阴影，不太敢下口。


    可偏偏这鱼又是齐恂亲自夹给她的，总不好当着东家的面，拂了他的面子罢？


    戳戳戳戳戳……薛荔险些便能将那块鱼肉戳成肉泥，同碗底的汤汤水水混在一处，瞧不清本来模样。


    可下一刻，一双乌木银箸横过来，稳稳拦住了她的筷头，动弹不得。


    薛荔微微张嘴，瞧着对面的齐恂。


    对方倒面不改色，淡定地将那一块“面目全非”的鱼肉夹出，搁进自己碗中，又将新挑干净刺的鱼肉送到她碗里。


    薛荔呆愣愣地看着他将那块坑坑洼洼的鱼肉夹起，似乎要吃掉它——那可是被她用过的筷子戳烂的鱼哇！这、这人不是有洁癖吗？！


    齐恂慢条斯理地将那块鱼送进口中，神情从容，一口咽下后，见她仍愕然地张着口，淡淡道：“不吃，也不许浪费粮食。”说罢，又用箸指向她碗中：“那一块没有刺。”


    “……噢。”薛荔慌忙地抄起筷子，埋头吃鱼。


    不是已经到了凉瑟的秋了么？为何她还会觉得脸颊烫得厉害？


    接下来的时间里，齐恂有没有好好吃饭薛荔不知，她只晓得自己的脸都快埋进饭碗里头，直至屋外响起一阵匆遽脚步声。


    “侯爷！”云冯急声禀报，“城中暗线传来密报！”


    齐恂手上动作一顿，旋即搁下筷子，起身去取外袍。


    行至一半，他又忽然折返，将桌上那盘早已挑净刺的鱼推到薛荔手边：“这盘也无刺，你替我吃了吧。”


    一切都发生得太快，让人反应不及。


    待到他披好外袍，小饭桌旁的薛荔才回过神来，伸长脖子试图唤住他：“膳都没用完，侯爷又想跑！”


    “我从不临阵脱逃。”齐恂回身到饭桌旁，微微俯身，拿走了那碗金橘水团，对上她眼眸，以表心意，“这样，总不算逃兵了罢？”


    “欸——”薛荔眼睁睁地瞧着这人从自己眼皮子底下光明正大地溜走，心里一阵气闷。


    这下可好，看他那事态紧急的模样，保守估摸，怕是连晚膳也顾不上吃了。


    薛荔愤愤地大咬了一口无刺的鲫鱼肉。


    不行，这样下去可不行。


    她得想个法子，要他再也忘不掉这事才行！


    -


    京城暗线来报，道于京郊的一处荒山洞穴中发现粮草。数量虽少，似是山中村民囤积，可若细究，或许暗藏更大的隐患，叫人不得不防。


    加之，近来宫中传来消息，官家体况忽而日下。朝中那些向来蛰伏的狼子野心之人也开始按捺不住，渐露手脚。为稳大局，齐恂不得不连日坐镇，夙兴夜寐，追查线索。


    “近来陛下的饮食，可安排人查过了？”齐恂方从郊外风尘仆仆地赶回司官署，一边褪下手套，一边问询近况。


    这两日天气愈发酷寒，风饕雪虐，他下马车不过片刻，氅衣两肩处便覆上一层薄薄白雪。


    也不知那小狐狸过得如何，天寒可有添衣？


    早在郊外驻扎时，他便传信回府，府中上下，每人房中多添两月炭火。这样一来，若她住在府中，便不会着凉了。


    云冯快步跟上，回道：“陛下的饮食早先由医官院刘院首亲自查过，并无不妥。刘院首言，陛下是因政务繁忙，导致乏劳，已开了上好的药材调理圣体。”


    齐恂脚步一顿，侧头吩咐：“传信萧文清，要他私下再查一遍，此事要隐秘。”


    虽说，他二人素来相看相厌，但此事关乎家国，容不得私怨。


    “萧……萧次首？”云冯一脸惊愕。


    心中暗暗琢磨起来，那位萧次首不是也对薛小娘子有意？侯爷居然还能同他和谐相处，果真气度非凡！不愧是他家侯爷呀！


    齐恂回眸，冷冷一眼。


    云冯打了个哆嗦，当即改口：“属下这便去办！”


    “等等。”齐恂唤住他，“今日府中的饭食可送来了？”


    这段时日他虽忙碌，可府上的某人每日依旧默默制膳，做好后，便让侯府下人送餐食到殿前司官署来。


    看来，并未因上回他匆匆离开而气恼。这反而使齐恂心底愧疚万分。


    闻言，云冯面露难色：“这个……”


    齐恂语气一沉：“说。”


    “这……小娘子说，侯爷最近似乎不需用膳，早几日便没让人送了。”云冯只得硬着头皮道。


    齐恂：“……”


    他淡淡道：“我何曾说过，不要用膳？”


    云冯战战兢兢，紧闭着嘴巴。


    齐恂冷哼一声，转身又往外走：“备车，去酒楼！”


    -


    宋人多喜夜饮，是以大多酒楼要待华灯初上时生意才旺。


    可今日才至晌午，第一香酒楼里的食客却仍不少。


    只不过，大家伙儿并非奔着提前饮酒潇洒来的，而是为了一尝店家娘子新推的时物——“第一香”系列奶茶！


    薛荔新在酒楼门前新支了一个小摊，这样一来，无论路人是否想进酒楼用餐，都可在这寒冷冬日饮上一杯热乎乎的奶茶。


    不过，并不必担忧她这突然多出来的一方小摊会被宋人“城管”勒令整改，因为这种“侵占官街”的行为在当今的大宋是被官府允许的。


    与唐代严格的坊市制度大不相同，宋代的城市管理发生了翻天覆地的变化。


    大抵亦是为了刺激商业、便利百姓，朝廷明确允许商户侵占一部分公共街道进行经营活动——亦就是所谓的“侵街”


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    不过，这“侵街”也不可白侵，好歹是占着朝廷的土地做生意，多少都得向官府缴纳一笔名曰“侵街房廊钱”的赀费。


    只要缴纳了这笔钱，不仅摊子是合法的，且还可受到官府保护。


    薛荔特意寻铁匠打了一口宽口深腹的奶锅，一边吆喝，一边在摊子后现煮奶茶。


    牛乳翻滚间，乳香氤氲，融进冬日的寒风里，温暖而甜蜜。


    豆姑和馍儿坐在酒楼台阶边，小手中各捧着一杯焦糖珍珠咸牛乳茶，用粗竹管吸得滋滋有味，鼓起的小脸红扑扑的，引得不少路人驻足围观。


    “小丫头，你这喝的是何物？”一位头缠深蓝抹额的老妇停下脚步，满面慈祥地笑着问豆姑。


    豆姑一瞧有人好奇，乐得眼睛弯弯，忙不迭举起杯子：“我喝的是我家阿姊煮的焦糖珍珠咸牛乳茶！热热甜甜，可好喝啦！”


    “珍珠？”老妇人惊讶地顺着她手指看去，果见薛荔正忙碌地煮茶。


    与寻常茶肆煮茶的方式略有不同，这家店的主人是先将团饼茶研磨成粉，点茶打出细腻泡沫，再倒入牛乳与一匙深褐小丸子，最后盖上一层浓稠的白浆封顶，用竹管一插，便端给一位茶客。


    老妇看了半晌，却没瞧见那“珍珠”究竟在哪。


    薛荔忙里抬头，笑盈盈地同老媪解释起来：“大娘误会啦，此珍珠可非彼珍珠，而是糯米粉制成的小圆子。因外形圆润、软糯弹牙，这才被咱们店唤作‘珍珠’呢。”


    奶茶里的珍珠原该用木薯淀粉制成，但奈何大宋时期木薯还未传入，她只得以糯米粉代替，加入黑糖后，搓成小圆粒煮沸，最后过一遍凉水便可出锅。


    一开始，她还略有些担忧，好在试过几次后，口感倒也相去不远，依旧是记忆中那般Q弹有嚼劲。


    至于奶茶里的咸味来源，则是她自制的“咸奶盖”。


    宋朝的名点心“滴酥鲍螺”中虽有奶油，但那奶油其实是从自然发酵的牛乳渣中分离出的，形态接近块状，且质地也不软，用来做奶盖实非佳材。


    几番思索，薛荔选择以牛乳、糖和少量淀粉搅拌均匀，眼下这天气，都无需放入冰窖里冷藏，直接搁在外头窗台上一夜便好。次日再加入盐细，用竹筛使劲打发，便可柔滑如霜。


    不得不说，咸甜搭配无论在何时何世，都很受大众欢迎。这咸甜交融的茶饮一出，立刻引来无数客人。


    牛乳茶卖得极好，只是可怜薛荔、喜鱼与糍儿三人的胳膊。天晓得没有打发器，要将奶油打发是件多么酸手之事！


    奶锅里“咕嘟”作响，浓郁的乳香弥漫，温暖得几近让人忘了这是个寒冬。


    老妇瞧着豆姑晃荡的这杯新奇玩意，似乎有些兴趣。


    想到什么，薛荔眉眼弯弯地补上一句：“这乳茶里的珍珠虽嚼起来有趣，却有些费牙口，大娘若想尝个新鲜，不若来一杯我家的桂花酒酿烤奶茶？桂花馥郁，酒酿暖人，一杯只需十六文，最宜冬日饮用啦！”


    “那便劳烦小娘子给我来一杯。”老妇掏出铜钱，笑着点了点头。


    薛荔收下钱，手脚麻利地捣鼓起奶茶来。