黑芝麻磨浆煮沸，凉至表面微结一层薄糊，便与牛乳、姜汁、蛋清混合，入盏蒸一炷香。


    出锅时，只嗅到那黑芝麻姜汁撞奶的香气扑鼻，色泽乌亮，舀一勺入嘴，滑如凝脂。姜辣素驱寒暖胃，黑芝麻补肾乌发。


    每当太后手脚冰凉、连炭火都无用时，吃上半碗，必会觉着从喉至心都温热如春。


    这日，薛荔又领太后之命，要为宫中几位皇子公主捣鼓些解馋的小零嘴。


    她忆起太后按着额头、无奈叹息的模样——


    “吾那几个皇孙孙，一玩耍便玩得酣嬉淋漓，饿了便往吾这寿慈宫里跑，一个个都小饕餮似的，前脚吃空，后脚又嚷肚饿，我这宫中的吃食都快被这些个小家伙扫空。你帮吾想想法子，看能否做出些饱腹之物，亦省得吾日日头疼。”


    饱腹的零嘴儿？那岂不就是能量棒？


    薛荔灵机一动，亲自去医官院挑选出几种药食同源之材搭配：


    薏苡仁健脾、赤小豆去湿、红枣养血、龙眼补心、胡桃润燥、芝麻乌发。吩咐宫人研磨成粉后，混入蛋清增稠，添入蜂蜜调甜，最终送入她托太后为她搭建的特制烤炉中烤熟。


    出炉后切作小小细条，这样一来，不仅香脆可口、久嚼不腻，十分抗饿，还便于携带，极为饱腹，太后便也不用每日被皇孙们的嬉声吵得头疼了。


    思忖间，第一盘能量棒恰好出炉。


    薛荔套上自己缝制的隔热手套，将大铁盘小心端到北风呼啸的院中放凉。


    她往手套内塞了许多厚厚的蒲草垫，又在其外缝上了双层粗麻布，隔热效果且算一流。


    一旁正在汲水的厨役嗅到这浓厚馥郁的焦甜香，不自觉地便凑过来，咽了咽口水：“郡主真乃神厨耶，竟能将药材烤得如此香甜！”


    这番夸奖属实过甚，倒叫薛荔脸热起来。


    她热情地递给他一条能量棒：“其实亦就是药材本身的滋味，我不过是添了些蜜糖调个甜味罢了。”


    厨役接过咬下，嚼得口中酥脆作响，眼里直放光：“若人人都能同郡主一般，将药材制得如此美味，只怕世上便再无患病之人了！”


    薛荔正轻笑着，忽听“窸窣”一声，只见院角的灌木丛轻轻一晃。


    “咱们这尚食局里该不会闹耗子了罢？”她偏头问厨役道。


    “不能啊，前两日局中才投过鼠笼，还往鼠洞里灌了水呢。”厨役一边摇头，一边抄起铁锹，“我且去瞧瞧。”


    薛荔暗暗点头，赶紧将那盘能量棒端远了些。老鼠这东西，果真到哪个时代都杀不死。


    只听闻，那灌木丛里又传出些声响，这回的动静还要大些，竟然晃得那枝叶直摇摆起来。


    这得是只多大的耗子呀！


    眼瞅厨役一点点靠近灌木丛，缓慢地高举起铁锹，蓄势欲猛拍下去，灌木后蓦地蹿出来个小小人影——


    “莫打莫打！是吾呀！”那孩童捂着脑袋往外逃。


    厨役略有些懵，再定睛一瞧那张白净稚嫩的小脸，顿时大惊失色，急忙扔下铁锹，噗通跪地：“三、三殿下恕罪！小人绝无此意呀！”


    那孩子一个箭步便逃往自己身旁来，薛荔讶然垂首，打量一番他。


    身着青罗小袍，腰束金玉带，果真是位皇子呢。


    欸，不对。三殿下？那不正是贵妃之子么！


    薛荔瞧着面前白白净净、憨状可掬的小皇子，实在难将他与“未来的一国之君”联想起来。要这么一个虎头虎脑的童儿做国君，那杨氏一家是如何想的啊？


    觉察到一位蛾眉曼睩、仙姿佚貌的小娘子正十分好奇地盯着自己，小皇子赵沅忙理理衣襟，端整仪态，学着大人模样清清嗓子，同她闲谈起来：“你便是为大娘娘制膳的那位郡主么？”


    “正是。”薛荔颔首。


    “能让大娘娘因此封你为郡主，想来你的手艺定然极好！”


    薛荔有些摸不清头脑了：“……三殿下谬赞。”


    “郡主不必谦虚。”赵沅鼻尖一动，左顾右盼，终是在她身后瞅见那盘能量棒，朝她眨眨眼，“那是你方才烤制的饼？吾可以尝尝么？”


    原是被能量棒的香味诱来的呀。


    薛荔笑意愈深，欣然将那盘能量棒端到他面前：“这本就是为殿下们备的零嘴，三殿下请用便是。”


    赵沅瞅见那盘小食，便压抑不住翘起的嘴角，捻起一条咬了一口，双眼发亮：“此物甜甜脆脆，还有坚果焦香！”


    童儿的牙齿还未长齐，薛荔见他嚼了老半天也没咽下口中那点东西，深感欣慰——耐吃又抗饿，正是她要的效果！


    “此物唤作何名？又是用何物所制？”赵沅终于咽下第一口，咂巴咂巴嘴，又迫不及待地咬下第二口。


    薛荔笑答：“此物名曰‘元气糇’，以薏仁、赤豆与胡桃仁诸物碾磨调和，再拌以蜂糖烤制而成，既能解馋，又可充饥耐饿。”


    “糇”字本指干粮，用在这能量棒上，倒颇为贴切。


    “啊，吾最讨厌胡桃了。”赵沅显然有些失望。谁能料到，闻起来如此之香的零嘴竟是胡桃所制？


    他复咬下一口，仔细品了品，又觉豆子与蜂蜜之味更为浓郁，其实倒也吃不太出胡桃的滋味来。


    于是乎，便做没这回事般又欢欢喜喜地啃起来。


    薛荔见他这副无忧无虑的模样，不忍问道：“今日并非休沐日，殿下不必习课么？”


    赵远一边掸了掸手上的碎屑，又拿起一条往嘴里送，满不在意答：“今日母妃特为我向夫子告了假，要我乖乖待在宫中待她回宫。”


    “那你也没待在你母妃的宫里呀。”


    赵沅听她这般说，得意地一挑眉梢：“哼，她还派了好几个嬷嬷内侍守着我，可那些人都太不抵用。我佯装熟睡，从后窗一翻便溜出来了。”


    若是寻常情况，贵妃何须将皇子接回宫中，还派这么多人看守呢？只怕是宫中情势已起波澜。


    “殿下跳脱，合该贵妃娘娘亲自守着才妥。”薛荔斟酌着道。


    “母妃今日才不得闲理睬我呢。”赵沅撇了撇嘴，“父皇染疾，今晨病情似乎更重了，母妃一早便匆匆去了福


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    宁殿侍疾，还不知何时回宫呢。”


    薛荔听闻他前头说的那些话，心中不由得一沉，看来贵妃等人已有所行动了。


    说罢，他顿了顿，忽又精神一振：“郡主如今可是常居大娘娘宫中？不如正好来陪我玩双陆棋？我棋下得可好了！”


    她眸光又落于面前这稚朴纯真的孩子脸上，只觉煞不是滋味。


    官家并未病重，齐恂等人又早有防备，眼下一切皆已成定局，只待那些人跳入圈套。


    最终的结局自不必多想，凌迟的凌迟，株连的株连。


    至于那位同“谋逆”牵扯上关系的皇子，即便尚且年幼，不曾参与谋划，也免不了被软禁起来，失去一切自由；抑或是流放岭南烟瘴之地，凄苦余生。


    这孩子又做错了何事？只不过是生在了帝王之家，又背负着一个野心勃勃的外家罢了。


    薛荔望着他，眸光忧郁，良久无言。


    他也还只是跟糍儿差不多年岁的孩子啊。


    “郡主阿姊，你就陪我玩会儿吧！我都被关了一整天了！”赵沅可怜巴巴地拽着她衣袖。


    薛荔收回思绪，朝他微微一笑，故作轻松：“好，那我们便来玩双陆棋罢。”


    ……


    天色渐沉，福宁殿内，一片扰攘。


    “陛下！陛下——！妾冤枉！妾冤枉啊——！”


    贵妃被暗卫强行押起，奋力挣脱，又跌倒在地，正好摔在那碗被打翻的汤药旁。


    药汁溅得她一身狼狈，浓苦的气味弥散开来。


    官家端坐榻上，面色灰白冷峻，缓声道：“朕与你多年情分，抵不过你一族的私心也罢，可你行此事前，可曾想过沅儿？如今事已败露，你可知他会有何下场！”


    被冠以谋逆之名的皇子，从未有善终。


    贵妃闻言，浑身一震，顾不得钗横鬓乱，急急叩首，泣涕涟涟道：“沅儿从不曾参与此事！他一心敬慕父皇，只盼您能多亲近他几分，绝无大不敬之心！一切皆妾之罪，陛下要治罪便治妾的罪吧，沅儿他是陛下的骨血啊！”


    官家冷冷睨她一眼，随即撇过脸，朝殿外沉声道：“阿恂！将人押去诏狱，听从发落！”


    齐恂入殿应命，身旁的暗卫将梨花带雨的贵妃拖了下去。


    “陛下，医官院院首已押入狱中审讯。萧医官正在殿外候命，可要传他入内诊脉？”


    官家的气色并不佳，唇色发白，但仍绷着脸摆手：“杨敬先等人可都拿下了？”


    齐恂颔首：“臣于郊外发现数千杨氏私兵，杨敬先与其子亦在其中，现已尽数镇压擒获。京城中，与邓仕松勾连的商贾皆供认不讳，此为其近年来的交易账册与文书，请陛下御览。”


    官家接过文书，翻阅几页，眉头紧锁。片刻后，呼吸一滞，猝然咯出一口血来。


    “传御医！”齐恂急声喝道，忙上前扶住他。


    “三殿下……如今在何处？”官家强撑着床榻，拄起身子。


    “殿下本该在贵妃宫中，如今下落不明。”齐恂凝眉，“臣必将殿下亲自寻回。”