突闻此言，腮帮吃得鼓鼓的齐悦猛地一呛：“咳咳......”


    “慢些吃，没人同你争。”薛荔不明所以，只以为她吃急了，抬手轻轻拍她的背。


    姜喜鱼手快，递来帕子。


    齐悦颦着眉头接过，揾拭干净嘴角，犹豫少顷后，方弱弱出声：“我倒听闻，那宁武侯脾性不大好，阿荔这般手艺，若是被他逮住不肯放人，岂不受委屈呢？......若真遇上了侯府中的人，可千万记得，避开为妙！”


    “诶呀，那宁武侯府中的人，是咱这种市井老百姓能随随便便遇见的么？”姜喜鱼的眸光直盯着桂花蜜汁烤鹌鹑肚皮上的最后一块肉，舔了舔唇角，“还不如这盘烤鹌鹑来得委实呢。”


    言罢，她喜滋滋伸筷去夹那块肉，却不料齐悦反应更快，轻巧一转手腕，截了她的食。


    姜喜鱼瞪眼：“你——！”


    齐悦一口咬下，眉梢微微一挑，心满意足地吞入肚中，笑眯眯道：“多谢喜鱼成全。”


    姜喜鱼气得举筷欲抢，薛荔忍俊不禁，将自己碗中还剩的肉各夹了几块到二人碗里：“好了好了，你俩都不许再闹，余下的五五分。”


    这一餐，三人皆是吃得心满意足，到最后，连鹌鹑骨架子底下的蜜汁都不曾浪费半点，各添了两盏米饭，尽拿去拌饭吃了。


    第二日，晨雾未散，笼罩住了巷道，也笼住珍味铺的牌匾。


    薛荔起了个大早，正打算为云酥包备馅儿，掀开门帘，迈进灶房，甫一踏入，便打了个呵欠，眼角还挂着未睡饱的湿润泪花。


    昨日吃的桂花蜜汁烤鹌鹑乃当真美味，她三人将肉啃了个精光不说，又就着桂花蜜汁狼吞虎咽了两大碗糙米饭，饱食不过多久便发了饭晕，夜里睡得甚是香甜。


    至今晨起，她仍觉唇齿间隐隐残留着桂花的馥郁甜香哩！


    薛荔回想着那烤鹌鹑的肉香，心中还美着呢，进屋后，却见一派吃惊景象。


    ——本放在厨架上装菜用的都篮，不知何时翻倒在地，里头的新鲜蔬菜早已不见踪影，唯有几片虫啃过的烂叶残留，散落得零零落落，像是被人故意遗弃似的。


    这显然是有人将菜全挑走，还将烂菜叶子留给她收拾呀！


    瞧着面前这般场景，薛荔骤然便清醒了。


    灶房都被偷了，厨子哪还能打瞌睡？


    “哈——阿荔，咱们今儿早吃……”姜喜鱼从后头晃晃悠悠地进来，口中也是打着老长一个呵欠，无意一瞥，半耷拉着的眼皮骤然掀开，“咄咄！哪家猢狲敢薅老娘的菜篮！”


    薛荔靠在门框旁，单手扶额：“喜鱼，我想咱们真得买条看家犬来守着院子了。”


    姜喜鱼仍在气头上，登时炸毛：“岂有此理！往日只有我姜喜鱼偷旁人家东西的份儿，现如今，竟倒反天罡来？不行不行，今日我非得揪出这小贼不可！”


    正骂着，院中忽地传来一声重物落地的闷响，像是有人跌倒，仔细一听，貌似还有人声嘟囔：“……快翻过去！她们来了，使把劲儿呀！”


    薛荔与姜喜鱼对视一眼，当即心知肚明。


    童声稚嫩，岂不正是前两日受吕饼娘之惠的乞儿们？


    姜喜鱼眉毛一横，撸起袖子，抬脚便要冲出去抓人。


    “欸！喜鱼，咱们不妨先等等瞧。”薛荔连忙拽住她袖管，往外瞟了眼，压低声线，“咱俩跟在那群小鬼身后，看看他们究竟要去哪儿。”


    姜喜鱼忿忿地用力点头：“对，抓他们个人赃俱获！”


    二人待那群小鬼头翻过围墙，这才悄然跟上。一路上，穿巷过街，甚至连狗洞都钻了一回，搞得衣衫上皆沾上草叶，发髻亦是松松垮垮的。


    姜喜鱼啐了两口嘴边的草根，咬牙低骂：“几个小犊子，莫不是在耍我俩？”


    薛荔抬头，望见眼前之景，伸手轻拽了拽她衣袖：“欸，喜鱼，你瞧。”


    “什么呀。”姜喜鱼探头看去。


    只见那三个小乞儿钻入一户破旧的院落，庭院中，一位满头银发的老媪端坐藤椅，听得脚步声，她微微侧首，眼珠却是灰白无神。


    乞儿们见了她，纷纷簇拥上前，从破旧袍子的大袖中掏出几只炊饼，还有从她们灶房里偷来的新鲜蔬菜，全数递到老媪手里。


    “我就知道是他们偷的。”姜喜鱼磨了磨牙，撩起衣袖，又准备大干一番。


    这回，却仍是被薛荔一把拍下手臂：“那位老婆婆似乎双目失明了，他们虽偷了咱们的菜，但好像是为接济这位老媪。”


    姜喜鱼定睛一看，那老媪果真双目灰白无神，唯接过乞儿们递来的吃食时，面上浮现出慈祥笑意。


    “这几个小犊子，倒还算有点良心，若非他们先前帮着吕饼娘给咱们捣乱，我都要夸他们敬长了。”姜喜鱼在一旁看得直皱眉，低声嘀咕，“可这下……咋办？虽说也是做了桩好事，可他们给咱搞破坏这事儿还没完嘞。”


    本以为几个乞儿偷了吃食后，会去找吕饼娘讨赏，不料他们却来了此处，这倒不好办了。


    薛荔抿唇略加思索，眼珠流转，片刻后朝姜喜鱼促狭地挤了挤眼：“我有法子。”


    荒芜小院中，屋舍虽萧条破败，可前院中却热闹。


    “嫲嫲，咱们今日又给你带葱油炊饼来啦！”


    “还有青菜，都可新鲜哩！”


    “嫲嫲张嘴，我喂你尝。”


    三个衣衫褴褛的乞儿围坐在老媪身旁，一口一个“嫲嫲”地亲昵唤着，其中一个女娃把手中的炊饼细细撕开，小心翼翼地递到老妪唇边。


    薛荔方至院门口，便嗅见那股子葱油香。


    西大街上，唯有吕饼娘一家所买炊饼添了这独家秘制的炸葱油，方才站得远，她见了还不能完全确定此炊饼出自吕饼娘之手，现下闻到葱油香，方知绝对错不了。


    吕饼娘呀吕饼娘，她原当以为乞儿们得了炊饼，早就会狼吞虎咽吃个精光，不料这些孩子却把饼子攒了起来，只为让这位双目失明的老媪也能尝上一口。


    人证物证俱在，这下她可真算是踢到了铁板。


    “糍儿，你们这几个小娃娃哪来的钱买这些青菜和炊饼，还连着给我送了好几日？”老媪眼虽瞎，心却明澈，这几个孩子日日乞讨谋生，有时还得她接济些米粥，怎就忽地不愁口粮，反过来照料她了呢。


    被唤作糍儿的那小男孩愣了楞，磕巴了下道：“我、馍儿还有豆姑，最近一直在西大街吕记炊饼铺子里帮工，吕饼娘不但给我们工钱，还管饭食，这葱油炊饼便是她管的饭食，嫲嫲你尝，是不是好吃极了？”


    听他如是说，老媪心底虽还有几分疑虑，却在听见他最后那句话时被感伤取而代之。多可怜的几个娃儿，小小年纪，不曾吃过几顿饱食，只觉个葱油炊饼味美至极。


    老媪提起袖子，悄悄揾去眼角的泪花：“嫲嫲老了，牙齿早就啃不动饼了，倒是你们几个小娃娃，正是长身体的时候，得多吃点东西。”


    “阿嫲若是嚼不动这炊饼，熬碗粥来，泡软了吃岂不甚好？”一道清丽的女声忽而传来，似春风般和煦。


    小女娃豆姑攥着炊饼，循声仰头一看，歪了半边苇席门头棚漏下缕缕春阳，正映着来人。


    那大姊姊约莫碧玉年华，乌发松松绾作垂鬟，纤白脖颈边的几缕青丝随性而垂，仿若瑶台银阙下来的仙女。浅青交领襦衣瞧着虽浆洗过多回，可那双灵动的小


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    狐狸似的眼眸很快便能将你的目光从她衣裳上吸引过去，真教人忍不住浸入那汪清亮如山泉、比檐外那枝野桃花还要明艳的眸子里。


    一时间，豆姑痴得连手中炊饼都忘了撕，险些手松掉在地上。


    “豆姑，豆姑！饼都要掉了！”馍儿瞥见自她掌心里斜斜欲坠的炊饼，急忙抬手一托，怪道。


    “你，你......”糍儿瞪大了眼，盯着大摇大摆走进院中的薛荔，登时像炸了窝的雀儿一般，蹭地一下窜了起来，如临大敌。


    薛荔则丝毫不避他诧异的目光，反而朝他促狭眨了眨眼。


    那看似俏皮的目光扫过糍儿的脸庞，吓得他仿若被雷电劈过般，脊骨僵直。


    “糍儿，是谁来了？”老媪双目看不见，只朝薛荔来声的方向微侧了侧脸。


    “是好生漂亮的大姊姊！”豆姑双眼亮晶晶地瞧着薛荔。


    “嘘！你别说话！”馍儿忙捂住豆姑的嘴，警惕地盯着薛荔与姜喜鱼二人。


    薛荔走到糍儿面前，俯身一笑：“小郎君，是你来说，还是我来说呢？”


    糍儿缓缓垂下头，嘴唇绷得紧紧，喉间滚动几下，似乎想说些什么，却最终只是深吸了好几口气，始终没有鼓起勇气开口。


    “小娘子可是认得我家这几个娃娃？”老媪察觉到他异常的沉默，率先出声问询，声音浑浊却透着平和。


    “认得，自然认得。”薛荔爽利答，又携着几分意味深长，“且......不单单只是认得这般简单哟。”


    此一番话，说得那叫一个光风霁月，毫不阴阳怪气，可落在糍儿耳中，便成了另一番滋味。


    他唰地抬起头，几乎是下意识地横身决绝挡在老媪与两个小乞儿身前，将他们同薛荔隔开。


    “我、我不认得你！我是……嫲嫲，她……”他张了张嘴，面色渐渐涨得通红，双手紧握头，几番迟疑，终是羞惭地垂首没了下文。


    一旁的豆姑挣开馍儿捂住她嘴的手掌，闪着乌溜溜的眼睛叫道：“豆姑想起来啦，她不正是咱们拿走唔——”


    馍儿面色一窘，连忙又捂住豆姑的嘴，这回干脆双手并用，捂得更加严实。


    “糍儿？”老媪疑惑地摸索着伸出手，眉头微蹙。


    薛荔垂眸睨着男孩低垂着的乱蓬蓬脑袋，以及他微微颤抖的胳膊，随即抬首朝老媪笑着温和道：“阿嫲有所不知，今日他们几个带回来的时蔬，其实是我托他们送来的。”


    话音刚落，糍儿倏尔抬头，不敢置信地望向薛荔。


    “儿家乃西大街边上开食肆的，前些时日在街上瞧见这几个娃儿骨瘦如柴，着实可怜，便邀他们进店吃了些饭食饱肚。这一问才知，他们身上虽有炊饼，却舍不得吃光，说是要留着送给一位一直照料他们的老嫲嫲。我听罢，心中感佩颇深，想着也该尽一份绵薄之力，这才托他们带些蔬菜过来。”


    薛荔笑意不变，一番话语说得那叫一个滴水不漏、顺理成章。


    糍儿怔怔望着她，耳根微红，嘴唇微张，似乎不知该说什么才好。


    “原是如此。”老媪舒展开眉头，感激道，“小娘子这般善心，真真叫老身惭愧。我这双眼睛看不见，腿脚亦不利索，本想着能护住这几个娃儿，没成想，反倒是拖累了他们……”


    “嫲嫲，可不许这般说！”糍儿拧起眉头，“您就是这世上待我们仨最好的人。”


    薛荔微微一笑，缓声道：“阿嫲言重了，若非您悉心照料，只怕儿家在大街上瞧见的就不是三个面黄肌瘦的孩子，而是三副骷髅骨了。”


    馍儿听到这话，忍不住扑哧一声笑出来，手上却仍不忘捂紧实，气得豆姑只能在他掌心里呜呜抗议。