知府低下的头左右探去，抬去袖子擦了擦额头的汗，佝偻着腰试探着问：“巡查使莅临，下官以为此案还是交予大人为最好，大人以为如何呢？”


    “案子自然还是知府大人来审，只是本官有一些话要说。”


    “叶姑娘给王员外看病时，本官和员外府上的管家全程在场，我二人皆是当场证人。况且，叶姑娘医术高明，有大好的前程在，没有任何作案动机。”


    “若是知府大人肯给个机会，让她去查看一下王员外，说不定就能找到中毒的真正原因。”


    “大人说的有理，只是......”


    “叶姑娘被状告是事实，没有证据也是事实，下官也不能这么贸然的就放了她。”知府扫了叶挽秋一眼，颇显为难的靠近苏逢春，观察着他脸上的神色。


    “这是自然，所以，本官以项上人头担保。”


    “保释叶姑娘。”


    苏逢春掷地有声的声音回荡在公堂，他转身蹲下，朝叶挽秋伸手，语气一别刚才的威严，充满了温柔：“起来。”


    自公堂散下后，秦姨娘就和王静静先一步回了府上。


    叶挽秋走出县衙门的时候，看见爹娘早已哭做了一团，鼻头也有一些酸酸的。


    叶老爹看见苏逢春的时候双膝一弯就要下跪，一把鼻涕一把泪的诉说他的感激之情。


    “苏公子啊，多谢你救了小女一命，叶某以后赴汤蹈火还你的恩情。”


    苏逢春眼疾手快的扶住叶老爹摇摇欲坠的身体：“千万别这么说，要偿还也是我偿还，叶姑娘救了我的命，您不仅不求回报的为我治伤，还收留我住了几个月，是我欠你们良多。”


    叶母泪抱着叶挽秋眼婆娑的感叹：“好孩子，我们老两口当初没看错人。”


    短暂相拥之后，叶挽秋就收拾好情绪，嘱咐父母回家等着，和苏逢春还有知府一起带了队官差浩浩荡荡往东街赶去。


    朱红色的大门上染上了白色，牌匾之上已经挂上了白色的幡布，府中失去了往日的热闹，每个人左臂上系上了白色带子，低头神色匆匆，神情都显得庄严肃穆。正值初夏，上次来府中还振翅飞舞着一些虫蝶，而今日登府，连一声虫鸣都未曾听见过，前所未有的安静，一股死气笼罩在府中上下。


    走到中堂的时候，听见一群叽叽喳喳的女子声音。府上的姨娘难得相聚一团，不见往日的花红柳绿，个个淡妆素裹，神色戚戚。有的眼眶红红，有的低头拿丝帕掩目。


    为首的秦姨娘已经卸了妆容，头戴白花，换上了一身白色衣裙。


    叶挽秋和秦姨娘互相点头打了声招呼，就随着方管家进了王员外卧室。


    王静静披麻戴孝的跪在床榻前，双手紧紧握住王员外的枯手，他的袖管空空，一股冷风灌了进去，王员外也没有丝毫反应，眼皮也没有动一下。


    王静静咬紧下唇，不甘心的起身让开位置。


    叶挽秋先是摸了下脉象，又用手分开他的眼皮看眼珠，情况不容乐观。王员外颧骨高高突起，眼窝深陷，眼底和印堂发青黑色，呼吸浅慢节奏异常，面色已经发绀，手指触摸到皮肤只感觉湿寒阴冷，尽显衰败之象。


    叶挽秋当即拿出银针，准备施针抢救。


    王静静疯了一样的跑上前扯开叶挽秋：“住手！你要对我爹做什么！”


    蛮力之下叶挽秋的头撞向柜角，尖锐的刺痛感被一只手阻挡在外。苏逢春一手覆上叶挽秋的后脑勺，一手扯着她手臂稳定身形。从远处看，就像是叶挽秋倚靠在他怀中一样。


    “王姑娘，你冷静点，叶姑娘是大夫，她施针是为了救你爹，我和知府大人都在此，她难道敢当着知府大人的面行凶害人么。”


    苏逢春的话拉回了王静静的一丝理智，她逐渐回过神来，回头看了眼床上奄奄一息的人，泪水决堤而下。片刻后，她决定死马当活马医，颤抖着双唇向叶挽秋要定心丸：“你真能救我爹吗？”


    “我勉力一试。”


    “你爹已然如此了，其他大夫不是说了无力回天吗，不若就让她试试。”知府见苏逢春铁了心的要帮叶挽秋，也开始帮腔，又谴人扶开王静静，给叶挽秋充足的发挥空间。


    叶挽秋施完针之后，王员外吐出一口长长的浊气，面色逐渐缓和，也终于缓缓半睁开眼皮，目光呆滞，嘴唇抽搐着想要说些什么，却发不出一个音。


    王员外才睁开眼，身体状况还不稳定，房间内的人被一一驱散，只留下王静静和秦姨娘轮番侍奉。叶挽秋不敢离去，当天夜里就在王员外隔壁厢房住了下来，时不时会过去看一眼王员外病情如何。


    叶挽秋才从王员外房间出来，就看见苏逢春提着食盒站在院子中央，她这才意识到肚子已经叫了几回了，摸了下肚子走过去。


    苏逢春一边把食盒的隔层打开端出菜肴，一边问她：“晚上忙的都没有吃饭，饿了吧。”


    “伯父伯母很担心你，一直在府门外等着，我不便让他们进来，只拿了他们带的食盒便劝二老回去了。”


    龙井虾仁、樱桃肉、玉露金齑面带着股股热气暴露在空气中，香味顺着风声钻进腹中。叶挽秋看着熟悉的碗碟，迫不及待的拿起筷子塞了一嘴油。


    苏逢春倒了一杯茶推至叶挽秋碗旁，看了眼亮着灯的房间问道：“王员外如何了？”


    “他中毒中的厉害，毒素已经蔓延，人虽然是活过来了，身体里的余毒却未清，现在还很虚弱，醒了没多久又睡过去了，这种情况估计还要持续个几天，等他病情稳定点就算是彻底安全了。”


    “知道是什么毒吗？”


    叶挽秋夹菜的速度都慢了下来，沮丧的摇了摇头：“目前还不知道，下毒之人非常小心，很难查清是什么毒。我打算明天先查一下他近期用过的东西和吃过的膳食。下毒无非是从肌肤、口鼻入，王员外身上未见明显伤口，肌肤上已经排除了，要么是吃的喝的，要么就是熏香一类气体。”


    接着苏逢春又从怀中掏出厚厚一沓纸张，放在了石桌上。


    叶挽秋


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    余光扫到了墨迹，手上的动作慢了下来，嘴中嚼着食物像苏逢春投去疑问的目光。


    “这些都是府上所有人的口供，有王小姐的、姨娘和杂役奴仆的，我们可以先从口供查起。”


    苏逢春又把纸张分成了两沓。


    叶挽秋放下筷子，加快了咀嚼吞咽的速度，咽下最后一口的时候被噎到高伸长颈，抓起桌上的茶水就一饮而尽，这才稍加舒缓。她把碗碟推至一旁，拿了口供就着高悬的明月细细端详着。


    “怪不得王员外醒后就没见着你了，我还以为你要丢车保帅，偷偷逃走呢。”


    苏逢春默默收拾了碗筷的手一顿，不禁失笑：“大小姐，我是那种人吗。”


    “不过，今天在县衙和王员外塌前，你是真仗义。”


    叶挽秋抬头昂首，对着苏逢春竖起了大拇指。


    “你为什么这么相信我，你就不怕我无法洗脱嫌疑？”


    “你就不怕真是我下的毒？”


    苏逢春盖上食盒最后一层盖子，慵懒的开口，尾音绵长带有一丝笑意：“你要是下毒，第一个受用的一定是我吧。”


    叶挽秋勾唇低头，拿一支笔在供词勾画。


    待叶挽秋看的差不多就苏逢春说道：“我问过王员外的人缘状况，府上所有人的口供基本一致，都说他人缘极好，多年来与人和善，不存在结交仇敌之事，他还大兴善事，经常捐赠银钱以助民生建设。”


    “两天前王员外开始腹泻呕吐，一天前晕倒过，但一刻钟后就醒过来了，请的大夫刚到府上王员外就醒了，当时都以为是突然改变饮食习惯身体不适应才晕厥了，他就打发大夫离开了，今天早上吃完早饭后他在花园里散步锻炼的时候就突然抽搐后就倒地昏睡了。”


    “据我所知，王员外为人确实和善，遇上谁都是一副笑眯眯的宽厚样子，街坊邻居的关系都是处的不错。你那天那样冒犯秦姨娘，他都没有发火，足以见得他脾性宽容大度。他对府中下人也是十分厚待，听秦姨娘和方管家说从不苛责为难，每月银钱和假期都比别处高上一倍。如果说是仇家来寻仇的，确实有点不太可能，以他得风评，很难有仇家啊。”


    叶挽秋右手提笔撑住下巴，抬起的脑袋微微偏去，嘴角咬着笔杆回忆有关王员外的生平。


    一个富商胖子，祖籍雁云城，祖上就富裕，买下整条东街的地基收租。年轻时就风流好女色，曾荒唐过一段时间，险些赔掉祖业，幸而迷途知返。家中妻妾无数，但子嗣单薄，就王静静一个女儿，也不存在儿女弑父为财害命。每次募捐总是十分积极大方，出售阔绰，上至官府，下至邻里，平时也没听说与谁结怨过。


    苏逢春也撑着下巴朝叶挽秋那边歪头，高高束起的马尾垂直手旁石桌上，俨然一副俏公子的画卷。他眼含笑意的看着月色下的叶挽秋，她双唇紧抿，琥珀色的眼珠子左右平移，眉头微微蹙起，神色严肃，垂下的黑发铺在了石桌边缘。风一吹，她的一绺黑发和桌面上自己的发尾缠绕在一起，浑然天成。