叶挽秋复又垂头扶额，拇指在太阳穴打着圈的转，闭上眼睛整理思绪。


    “可总觉得哪里不对劲。”


    供词铺满桌面，石桌上的花纹被覆盖住，边角的纸张一半悬空着，摇摇欲坠。她凝聚的目光在一个个字中穿梭，夜色下静的只能听见两人的呼吸声和纸张翻页刮过桌面的声音。


    “叶姑娘，你可有喜欢的人？”


    苏逢春的问题在这种紧张的气氛中一点也不合事宜，但叶挽秋还是停下转动的脑子，捏了捏眉心，侧首扫了他一眼，却也只是盯着他的眼睛不作任何言语。


    夜，如雪一般的寂静。


    “若是有人当着你的面调戏你的心上人，你会怎样？”


    “与其说王员外当日对我是大度，我倒觉得忍让怯懦更为贴切，没有人能忍受有人当着自己的面觊觎自己的妻子吧，”


    叶挽秋一个激灵猛地抬头，对上苏逢春略带欣赏的目光，如大梦初醒。


    “单从供词上来看，王员外太完美了，他们的供词太统一了，简直无懈可击。几乎每个人都认为王员外是个完美无缺不会招致祸患的人，但是人怎么可能没有缺点呢，人无完人，任何人都不可能没有脾气，不可能一直和善，他一定有我们不知道的一面。”


    “可是，是谁要害他呢。”


    叶挽秋又陷入了沉思，一阵风袭来有细小黑影自头顶飞至眼前，她下意识双手合拢一拍，嘴上也不忘埋怨。


    “夏日里的蚊子就是多。”


    手中触感僵硬粗糙，沙砾感十足，温热的液体并未淌出，取而代之的是双掌合力之下研磨细碎的尸体。叶挽秋打开手掌一看，躺在手心的哪里是什么蚊子，分明是树梢上掉落的半截叶子。


    叶挽秋眼神瞬间澄明，左右扭头张望后，单手将手心的绿叶揉搓成一团，挤出的草绿色汁液流进手缝也丝毫不在意，反而挑眉一笑。


    “我好像知道王员外中的什么毒了。”


    为确证实自己的猜测，叶挽秋还是决定按照既定计划执行。


    次日天明后，叶挽秋又给王员外施了下针，逼得他吐出了一盏茶的酸水，又嘱咐王静静命人熬一些清粥备着，看能喂多少就喂多少。


    苏逢春早就在等着她，处理完王员外这里的事宜，他们就一起去了厨房。


    自从昨天叶挽秋被保释之后，王府上下皆被县衙的官差围的水泄不通，府中药渣统统保留，吃食饮水也必须经过专人检测才能入口，在知府的授意之下，昨天在堂上的三位大夫一并被带至员外府，负责协查毒源。


    昨天他们三人便已经将王员外房间的茶水茶具和熏香查验过，并无不妥。


    叶挽秋和苏逢春在厨房找来了府上留存的药渣仔细辩认，经过一一核对之后，与她之前所写药方并无出入。如此，便可排除叶挽秋的作案嫌疑，也能说明毒不是下在药里了，但仅仅是这样还是难以服众，必须找出凶手才能彻底还她清白。


    夜晚秋用手指碾碎了手上那一把棕黑色药渣，起身拍拍手掌上的残沫。转身询问侍立在侧的厨房管事大娘，这几天王员外吃了哪些东西，用的是哪些器具。


    管事大娘用襜衣擦了擦手上的水渍油污，转身从厨房一看台桌子的抽屉里取出一本册子递给叶挽秋：“老爷每日的吃食都记载在这上面。”


    叶挽秋打开册子，翻到事发之时的记录，倒是率先被这一手好字给惊艳到了。笔势遒劲有力，笔画绵延若游龙，点顿之间苍劲如松柏高山。这王员外还真是慧眼识珠，府中下人卧虎藏龙，很难联想这居然是一个日夜忙碌在厨前灶后的厨娘所写，她不禁感叹夸赞。


    “大娘，您不仅会做菜，还写得这一手好字，都堪比教书先生的字了。”


    管事大娘听这话面露绯色，摆摆手不好意思的笑了：“害，我哪会这啊，我不识字，这都是方管家写的，他每日负责传话老爷当天的吃食菜色并记录下来。”


    “说起来，方管家入府之前，听说还真是个教书先生呢，叶大夫你好眼力。”


    管事大娘又朝叶挽秋竖起大拇指，十分佩服。


    叶挽秋想起方管家来，四十岁的年纪，却已经早早两鬓斑白，看上去仿佛已经知天命。脸上有着时光雕琢的痕迹，眉宇间虽是历经沧桑，谈吐却可见其风雅，接人待物更是妥帖周到。他的身上确实透着一股沉淀后的儒雅气息，能写出这样漂亮的字，也是在情理之中。


    片刻的思索过后，她又将精神集中在册子上。清蒸芋头、小荷叶莲蓬汤、雪腴羹、碧粳米粥、莲房鱼包、蟹酿橙、山海兜、槐叶冷淘。从菜单上来看，这王员外倒真是一改肥腻，吃的都是精巧细思的清淡食物，但食物有没有被下过毒可就不好说了。


    叶挽秋合上册子放入怀中，又在厨房转转悠悠，她看到有两面摆放碗盘器皿的柜子，打开一看，一面是柜子装的是粗制木雕碗碟，一面是釉下彩陶瓷碗碟。


    管事大娘一直紧紧跟随，实时观察叶挽秋的表情，及时作出反应，生怕自己沾染上毒害老爷的嫌疑。


    她指了指木碗和瓷碗说道：“老爷、小姐、姨娘们的饭菜是和我们下人分开的，这些木碗都是下人用的，老爷小姐和姨娘们用的都是瓷碗。”


    一旁的苏逢春像是发现了什么，蹲下身子，指尖从柜子最下层的板子上划过，伸到嘴前轻轻一吹，一层薄薄的尘烟向上散开，形成一面灰色的薄雾。


    管事大娘双手撑住膝盖，弯腰挤到两人中间，连忙解释：“近来老爷不常与姨娘们聚在一起吃，姨娘们多，老爷说是怕他们争吵起来，就轮流换着和一位姨娘一起吃。其他姨娘们就各房吃各房的，时间段也都不固定，饿了想吃了就遣人来说一声，是以用的碗碟少，一般只用到上四层，下面两层不经常使用，便落了灰。”


    “大娘，那就是说，册子上的菜不仅仅是王员外一个人吃过，府上的姨娘也吃过是吧？”


    苏逢春抬头确认。


    “欸对对对


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    ，就是这样的，老爷吃饭一直都有姨娘陪着，所以这饭菜肯定是没问题的。”


    管事大娘见问到了点子上，心下松了一口气，连声应和，头点的像捣蒜。


    叶挽秋也顺着苏逢春的动作蹲了下来，眼前闪过一丝银光，她从一众瓷碗中拿出一个格格不入的银盘子，对着阳光反复把弄，细心察看，一边看一边发出疑问。


    “这个是做什么用的？”


    “这个是专门用来试菜的，配套的还有一双银筷子银汤勺。”管事大娘热情的取来剩余的东西递给叶挽秋。


    大户人家一般都会有专人试菜，王员外也不例外，于是叶挽秋又顺着向管事大娘打听起来。


    “那府上是何人试菜呢？”


    “是方管家，老爷的日常事务基本都是交由方管家打理。”管事大娘是个没什么心思的直肠人，知无不言言无不尽。


    叶挽秋和苏逢春相视对望一眼，放下碗筷后就往王员外抽搐倒地的花园去。


    在去花园的路上碰巧遇见了秦姨娘，秦姨娘已经换下昨天的白衣，取下白色的头花，只着了素装。


    “小挽，你别担心，我相信这事不是你做的，我会在王小姐和老爷面前解释清楚的。”


    叶挽秋想起来昨日公堂之上秦姨娘誓死维护自己的样子，还没来的及道声谢，再看她脸上虽说已经消了肿，却仍有红的刺眼的印子，不禁暗自自责，忍不住伸手去触碰，怜惜的问道：“疼吗？我给你看看。”


    叶挽秋往前伸的被秦姨娘温热的双手握住，她轻轻拍拍叶挽秋的手，笑眼眯眯的安慰着：“你放宽心，这点小伤不疼的，你和苏公子好好查案，不要为我白费时间，我去找管家瞧瞧就行，他那有些药膏。”


    说完还贴心的指了路，带他们到花园王员外出事的地方才离开。


    花园中玫瑰渐渐发黄，花瓣逐渐凋零，落进泥坛；月季和四季海棠开的正盛，淡雅的清香若隐若现，金翼使快速的煽动翅膀，嗡嗡的穿梭在红花绿叶中；凤仙花已经冒出了细小的花苞，等待绽放。


    此时太阳已经高悬，忙活一大早上的叶挽秋已觉得有些热，以手做扇，对着自己凭空扇了扇。二人在花园转了两圈，还模拟了一下事发时的情况，推测一些可能性，最终也并未发现花园有任何明显的异常，两人走到花园的六角亭中稍作歇息。


    六角凉亭的柱子之间连着带有栏杆的座椅，叶挽秋一进来就觉得空气都凉爽了，瘫坐在长椅之上，背靠柱子闭闭目养神。她一手手肘搭在栏杆之上，抬起一只腿平放在长椅上，一只腿踩在地上，长长的舒了一口气。


    “舒服。”


    苏逢春则抱胸站在叶挽秋面对的柱子旁，一腿站定，一腿弯曲，以脚尖为点支在地面，肩膀直直的向下倒去，稳稳地靠在柱子上，低眉懒洋洋的问：“捋捋？”


    “捋捋。”


    叶挽秋睁开了眼，眼神一扫疲惫，充满了光亮，变得坚定勇毅，似心有顽石不可摧。