汀竹一早又遣人往崇文轩告了假，消息传至宋夫人耳中，她顿时住不住，忙携着梓盼、梓溪，亲自过来看视。


    这厢汀竹刚从锦被中起身，身上只松松披了件绣缠枝莲纹的薄裳，发鬓散乱着，尚未梳理。锁秋端着一只鎏金铜盆进来，盆中盛着温热的净水，水里还浸着一方绞绡面巾，正预备伺候她梳洗。


    门帘“吱呀”一声掀了开来，宋夫人被梓溪梓盼搀扶着跨进门，一瞧见汀竹，便急急挣开了梓溪、梓盼的手，疾步便走近她身前，蹙着眉上下打量，满眼皆是焦灼：“清禾，可是昨夜又受了寒？瞧着气色这般不济。”


    她话音未落，目光便落在了汀竹垂在身侧的双手上。那双手竟被宽宽的白绫缠得密不透风，连指尖都未露分毫。


    宋夫人的心猛地一揪，声音都带上了几分颤意，伸手想去碰，又怕碰疼她，只轻轻抬起她的手，心疼道：“我的儿，这手是怎么伤的？昨日行祭礼前还好好的，怎的一夜之间，竟伤成这般模样？”


    汀竹低眉，长长的睫毛覆下来，掩去眼底一丝极淡的波澜，唇边漾着一抹浅浅的笑，语声温软，听不出半分异样：“母亲莫要忧心，不过是昨日回阁时，脚下不慎被石阶旁的青苔滑了一跤，掌心磕在了碎石上，划了浅浅的口子罢了，并无大碍。”


    她微微抬了抬手，指尖轻轻碰了碰掌心的白绫，好似在示意着不怎么疼，语气里带了点无奈的笑意：“是锁秋太过谨慎，说伤口怕沾水，便执意缠得这般严实，倒叫母亲见笑了。”


    宋夫人哪里肯信，只当她是怕自己忧心，故意轻描淡写，当下板起脸，朝身侧的梓溪吩咐道：“去将府里的大夫请来，仔细给小姐瞧瞧！若是感染了风寒，再添了手伤，这身子骨如何禁受得住？”


    汀竹连忙开口婉拒：“母亲，不用麻烦梓溪姑娘，昨日已经瞧过大夫了。”说罢，她便朝立在一旁的锁秋递了个眼色。


    锁秋心领神会，忙上前一步，恭恭敬敬回话：“回夫人的话，昨日小姐回阁后，奴婢便即刻请了府医来。大夫说小姐掌心只是皮外伤，万幸没伤着胫骨，只叮嘱好生静养，莫沾生水，按时敷药便好。”


    宋夫人仍是不放心，目光在汀竹苍白的脸上逡巡，又拉过她的手细细查看，蹙眉道：“既已敷过药，怎的脸色还是这般难看？莫不是夜里没睡安慰？”


    汀竹顺势依偎在她肩头，声音软糯了几分，带着点撒娇的意味：“母亲还不知晓女儿的性子？些许小伤罢了，哪里就这般娇弱。不过是昨夜想着今日告假，怕崇文轩的女官怪罪，辗转反侧了半晌，才耽搁了眠罢了。”


    说着，她便轻轻晃了晃宋夫人的手臂，软语央求：“好母亲，大夫既已看过，便不必再劳烦一趟了。左右不过是几日便能好的小伤，若再兴师动众，传出去反倒惹人笑话，说女儿金贵娇气，连个磕碰都受不住呢。”


    宋夫人被她这番软语磨得没了脾气，又见她眉眼间虽有倦色，却并无痛楚之态，这才缓缓松了眉头。她抬手替汀竹理了理额前散乱的碎发，终究是叹了口气，拍了拍她的手背道：“你这孩子，向来嘴硬心软。罢了，既已瞧过大夫，便依你，不叫人再跑一趟。”


    转而又朝锁秋吩咐：“往后仔细伺候着，近身伺候的水，都须得是滚沸过的温水，莫叫沾了半点生水。若是有半分差池，唯你是问！”


    锁秋忙躬身应了：“奴婢知晓，定当尽心伺候小姐。”


    汀竹抬手替宋夫人理了理鬓边微乱的珠花，软声问道：“祖母近日可好，母亲近来身子可还康健？前儿听锁秋说，府里的金桔熟了，母亲可曾尝过？女儿瞧着母亲眼下似有青影，可是那常春藤不起作用了，依旧睡不安稳？”


    宋夫人闻言，眼底的焦灼瞬间被暖意取代，她抬手轻轻抚摸着汀竹的手背，笑着摇头，语声温和：“傻孩子，祖母与母亲都好得很呢。不过是这几日周姨娘因冬烝一事，府中的事物悉数便落在了母亲手中，熬了两夜才理出头绪罢了，那就这般娇气。金桔甜的很，我叫小厨房腌了蜜饯，回头叫人给你送来些。”


    她话说得轻快，面色却隐隐透着几分苍白，唇角的笑意也有些勉强。身侧的梓溪、梓盼闻言，神色皆是一滞，眼底飞快掠过一丝忧虑，二人对视一眼，正要开口说些什么，却被宋夫人递来一个眼神轻轻止住。


    那眼神里带着几分不容置喙的警示，梓溪、梓盼只得低下头去，将到嘴边的话又咽了回去，垂着手立在一旁，神色愈发局促不安。


    这般细微的异样，汀竹却丝毫未察觉，她只当宋夫人是熬了夜，便松了口气。


    “母亲，还是少熬夜，晚上早些歇息。”


    宋夫人颔首，柔和笑道：“母亲知晓。”


    随后她又细细叮嘱了汀竹好些话，无非是叫她安心静养几日，崇文轩的课业不必挂怀。末了又想起什么，转头吩咐梓盼：“你去库房，寻些上好的白芨膏送到暖居阁。”


    梓盼应声退下，宋夫人这才拉着汀竹的手，坐在床沿上，目光慈和地打量着她：“你自小身子就弱，偏生又爱逞强。昨日行祭那般繁琐，站了大半日，回来又摔了一跤，纵是铁打的身子也受不住。”


    汀竹垂眸浅笑，伸手挽住宋夫人的胳膊，轻声道：“清禾知晓母亲疼我，往后定当仔细些，再也不叫母亲忧心了。”


    宋夫人见她这般乖巧，心里的焦灼散了大半，又絮絮叨叨说了几句，才被梓溪搀扶着起身。


    临出门时，还不忘回头嘱咐：“好生歇着，晚膳我叫小厨房炖了你爱吃的莲子羹。”


    待宋夫人的身影彻底消失在院门外，院门上的铜环还微微晃动着，锁秋才轻轻掩上门，转身看向汀竹。


    方才还带着几分娇软笑意的人，此刻正垂眸看着自己被白绫裹住的双手，眼底的温软尽数褪去，只剩一片沉沉的伤感。


    “小姐，”锁秋的声音压得极低，似怕惊碎了这满屋的沉寂，“夫人这般疼你，若是知晓了真相......”


    汀竹抬手打断了她的话，指尖轻轻摩挲着白绫下凹凸不平的触感，那不是碎石划破的浅痕，是昨日被匕首划破掌心的深伤，皮肉反卷，深可见骨，更是在她心口上剜下的一道烙印。


    “不会。”她低声笃定，声音轻得像一缕烟，“我会扮好她，做好将军府的嫡女，做一个让母亲安心的好女儿。”


    她缓缓抬眸，窗外的日光透过菱花窗棂斜斜照进来，落在她苍白的脸上，眼前视线像是被雾气裹挟，看得很不真切。那双往日里清澈的眸子，此


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    刻竟漫上了一层化不开的寒雾。


    “去熬药吧。”她顿了顿，指尖攥得发白，白绫下的伤口隐隐作痛，似有浅红从内往外浸湿，“记住，莫叫人瞧见药渣。”


    锁秋心头一凛，忙躬身应道：“奴婢知晓。”


    她转身欲走，却又被汀竹叫住。


    “等等。”


    汀竹又继续着：“你去将胡舟找来，就说我有事问他。”


    锁秋眸光微动，沉声应下：“是。”


    脚步声轻悄地退了出去，暖居阁霎时静得无声。汀竹缓缓走到窗边，抬手推开半扇窗，微风裹挟着院中草木的香气涌进来，吹得她鬓边碎发纷飞。


    不多时，锁秋便引着胡舟来至阶下。胡舟一身玄色短打，步履轻捷，进门时先朝汀竹躬身行礼一礼，垂首立在一旁，眉眼间带着几分沉敛，却又规规矩矩守着府中仆役的礼数：“小姐唤小的来，可是有何吩咐？”


    汀竹未曾回身，只望着窗外那株巨大的榆树，声音淡淡道：“这几日周姨娘可有什么异动？”


    胡舟闻言，身形微顿，低低回道：“回小姐，周姨娘虽说在院中为老夫人祈福是假，却也是安分，并未发现任何异样。”


    他方抬眸看去，便瞧见她垂在身侧的双手上被白绫缠得紧实，指节处隐隐透出几分不自然的弧度，纵是隔着层层绫罗，也能窥见底下伤势绝非寻常磕碰。


    胡舟眉头微蹙，语气里带着几分遮掩不住的关切：“小姐的手......是受了伤？”


    汀竹这才缓缓转过身，眸光平静地看着他，并未作答。


    胡舟见状，眉宇间的沉敛化作一丝愧色，垂首低声道：“昨日先帝行祭，府中上下人等皆是忙得脚不沾地，小的奉命盯防外院异动，一时竟不能顾及小姐身边。”


    “若是小的能多分些心神在小姐身边，断不会叫小姐受此伤痛。”


    他话音恳切，带着歉疚，玄色衣袂垂落肩头，更衬得面色沉郁：“小姐万金之躯，此后但凡有差遣，只管吩咐小的。便是上刀山下火海，小的也绝无半句推辞。”


    “无碍。既是‘上刀山下火海，绝无半句推辞’，”汀竹说到此处，语声微顿，“替我从府中打造一套银针来，再往药铺寻几株曼陀罗。”


    “小姐要这些是为何故？”胡舟闻言，面上满是诧异。


    曼陀罗？那可是有剧毒的东西。银针……莫非是要……


    未等胡舟细想，汀竹便接着道：“银针是防有人暗中下毒，曼陀罗则是备着应急。”


    胡舟心头一紧，指尖都跟着发颤，俯身低问：“小姐要应急，是要应付哪般凶险？那曼陀罗药性霸道，稍有差池便会……”


    话未说完，便被汀竹抬手止住。她眸色沉静，声音轻缓却带着不容置疑的笃定：“不必多问，你只需记得寻来便是。”


    她寻来这些，原是为了打造暗器。昨日去靖安侯府打探消息，为防诊脉时被那大夫察觉腕间藏着的银针，趁明霄将她扛在肩头的间隙，便悄悄将银针尽数掷于地上。


    昨夜她特意折返去寻那些遗落的银针，满心以为还能再用，谁料捡起来一看，竟是十之八九都已弯折变形，再也派不上用场了。


    胡舟不再多问，躬身便离去。