箫凛一身玄色锦袍坐在石桌前，正执茶盏轻啜，眉宇间带着几分淡远的沉静，周身清冽气场浑然天成。


    石桌对面，谢玦一身常服，身姿挺拔，指尖敲着桌面棋盘上，眼底藏着掩不住的窃喜，语气轻快：“该你落子了，景珩。”


    箫凛垂眸扫过棋盘，瞥了眼谢玦自以为稳赢、被围得密不透风的棋路，唇角勾起一抹淡嘲，冷哼一声，放下茶盏，修长手指捻起一枚莹润黑子，落子干脆利落，声线冷沉笃定：“你又输了。”


    谢玦心头一惊，忙俯身凝目细看，目光扫过棋盘上错落的白子，方才的得意瞬间僵在脸上，眉头越蹙越紧。指尖点着几枚被困的死棋，神色懊悔，盯着那枚定乾坤的黑子，语气满是不甘：“怎会如此？我明明算好了所有出路，竟漏了这一处活眼！”


    不等箫凛开口，廊下传来一阵极快的步履声，霎时便走到了他的身侧。


    “殿下。”一名小厮躬身行礼，接着便将手中的一封密函递给了箫凛。


    箫凛接过，翻开密函，看了一番，指尖缓缓摩挲着纸页上的字迹，待看完密函的始末，薄唇微启，随即便将密函递给了谢玦。


    谢玦一看，扯着笑容：“太子与端王倒是好兴致，区区一场世家私赛，也能闹得剑拔弩张。今日马场之事，看着是兄弟口角，实则是二人积怨已久的发作。”看着密函上有关姜天亮度圆场的文字，不禁感叹，“不过这姜天倒是有点东西啊！两度出言打圆场，才算压下了二人争执。那姜天素日纨绔放浪，倒还有几分急智圆融。”


    “姜天虽纨绔，却也拎得清局势。”箫凛唇角勾起一抹浅淡的弧度，语气里带了几分了然，“姜家向来依附太子，昨日姜云刚顶撞过太子，姜尚书方将人禁足，姜天怎敢让事态再闹大？他那番话既给了太子台阶，又不得罪端王，更是护了太子亲卫与御赐宝马的颜面，看似投机，实则也是逼不得已。”


    “姜家如今可经不起再出半点纰漏了。”


    谢玦端起茶盏，浅啜一口，温热的茶水润过喉间，眸色愈发明澈：“姜尚书护犊失度，养出一双骄纵儿女，前有姜云目无储君，后有姜天混迹纨绔，今日姜天虽是暂解了围，依我看，姜家这根基，早已因这兄妹二人动摇。依附太子也好，明哲保身也罢，若是往后再无分寸，迟早惹得太子弃之，引火烧身。”


    “堂兄所言极是。”箫凛深以为然。


    谢玦语气沉了几分道：“太子与端王愈发光明正大的争锋，朝中大臣早已各有倾向，老臣们虽屡屡劝和，却也架不住二人身后扶持的人挑事。如今京中暗流涌动，世家子弟亦卷入其中，今日马场一闹，怕是往后朝堂之上，局势更难安稳了。”


    箫凛眸光微凝：“太子与端王当众相争，朝中定会再起波澜，劳烦堂兄盯着些，看看那些依附二人的朝臣，近来可有异动。”


    谢玦笑了笑，颔首应道：“那是自然。我早已令人盯着了，一有消息便即刻来禀。话音落罢，他身子微微前倾，压低了声音，谈及另一件事：“景珩，还有一件事。先前与京兆尹追查的那个女子之事，虽没眉目。我手下的人倒是无意查到了北域在京中的暗线。”


    箫凛眉峰微蹙，眸色冷了几分：“北域的人？竟敢这般堂而皇之地潜入京城，所图不小。”


    “正是，”谢玦点头，语气凝重，“我查到这批暗线蛰伏京中已有半载，表面散入各行当，或为商铺掌柜，或为教夫走卒，实则互通声气，专刺探京中布防与世家动向。”


    他手指重重叩了叩棋盘边缘，眼底褪去方才奕棋的轻快，满是沉凝：“更棘手的是，他们竟与城南一处废宅往来甚密，昨夜我派人乔装探查，虽没摸到核心，却截下一封密信，字迹加密无从辨认，只解出‘秋汛’‘粮道’四字。”


    “北域向来缺粮，怕不是要借着秋汛水势，动漕运的主意。”


    箫凛指尖抵着下颌，眸色沉沉，沉默片刻，声线冷得无半分温度：“漕运是京中命脉，太子与端王相争正酣，朝中无暇旁顾，他们倒是会挑时机。”


    他抬眸看向谢玦，眉峰紧蹙：“你派去的人可留了活口？能否顺着废宅这条线，摸清楚暗线总舵与接头暗号？还有姜家近日动向，也一并盯紧，姜云顶撞太子，姜天急着圆场，姜尚书心思难测，别叫北域钻了世家的空子。”


    谢玦神色一凛，收起了漫不经心，应道：“放心，留了两个活口，正在严加审讯，只是北域暗探骨头硬，一时半刻难撬开嘴。废宅周遭已布了暗哨，只等他们接头人露面。”


    “姜家那边也加了人手，有异动会第一时间来报。”


    话音刚落，远处忽然传来一阵隐约的马蹄声，由远极近，带着几分急促，打破了庭院的静谧。小厮再度快步而来，神色比先前更急，躬身禀报道：“殿下，城西废宅那边出事了，咱们的暗哨传来消息，方才有人纵火烧了废宅，里头的痕迹全被烧了，那两个活口......也不见了踪影。”


    箫凛闻言，指节骤然收紧，骨节泛白，唇角勾起一抹冷嘲，眼底翻涌着寒芒：“倒是手脚快。看来北域在京中，不止这一条暗线。”


    谢玦脸色也是一变，方才的凝重转为惊怒：“是我大意了，竟没料到他们会这般决绝，宁可自毁据点，也不肯留半点把柄！”他顿了顿，看向箫凛，语气带着几分急切，“如今线索断了，咱们下一步该如何？”


    箫凛端起微凉的茶盏，仰头饮尽，将空盏重重置于石桌之上，声响清脆，划破沉寂，语气笃定而果决：“线索断了，便再找。传令下去，封锁城南所有出口，严查近日行迹可疑之人；另外，盯紧漕运司的官吏，凡是与陌生之人往来者，一律记下；太子与端王那边，也别漏了，他们二人之争，最容易被外敌利用，若发现有北域之人接触任何一方，即刻来报。”


    “明白。”谢玦应声，起身时身姿愈发挺拔，眼底再无半分漫不经心，只剩


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    沉稳干练，“我这就去安排，定不会让北域之人在京中肆意妄为。”


    箫凛颔首，目送谢玦快步离去，独自坐在石桌前。


    秋风卷着落叶飘至庭院，卷起阶前半枯的树叶，打着旋儿落在箫凛脚步，他垂眸瞥了一眼，手指无意识摩挲着大拇指上的玉扳指，方才奕棋时的淡静褪去几分，眉峰间凝着化不开的沉郁。


    方才谢玦走得急，连棋盘上的残子都未收拾，白子困死，黑子踞中，恰如眼下京中局势。


    太子与端王明争暗斗，是为内困，北域暗线潜伏窥伺，是为外忧，二者缠结，稍有不慎便是满盘皆输。


    不多时，一道青灰身影悄无声息落在廊下，屈膝行礼，声线压得极低：“殿下。”


    是谢玦身边最得力的暗卫，唤作尤鹰。


    箫凛抬眸，语气冷平：“何事？”


    “世子命属下回禀，城南封锁已毕，城门守军奉旨严查可疑人等，只是那废宅火势热烈，灰烬里只寻得半块刻着北域鹰头纹的木牌，别无他物。另外，漕运司那边，查到主事陆大人昨日傍晚见过一个陌生客商，那人身着南疆布衫，却说着北域口音，二人在茶馆谈了一个时辰，陆大人离店时神色慌张，还塞了一袋银两给那人。”


    “南疆布衫，北域口音，倒是会掩人耳目。陆仁主管漕运粮船调度，手握漕运要道关卡文书，他若反水，秋汛里漕运便是门户大开。”


    尤鹰垂首躬身，语气愈发恭谨：“属下已派人盯住陆大人府邸，他自昨日归府后便闭门不出，府中下人今日一早递出两封书信，一封送往太子府，一封送往端王府侧院，皆被属下截下，信中字迹潦草，只言‘要事相商，求庇佑’，未提详情。”


    “太子府？端王府？”箫凛唇角勾起一抹冷冽弧度，眼底满是洞察，“他倒是打得好算盘，两头攀附，想借着储位之争寻一条退路。只可惜他忘了，北域要的是漕运粮道，太子与端王要的是朝堂权柄，他这般首鼠两端，到头来只会成了弃子。”


    他抬眸看向尤鹰，眉峰紧蹙，语气笃定果决：“你即刻回禀堂兄，让他暂时莫惊动陆仁，留着他，方能钓出背后串联之人。另再将细作之事悄悄透露给京兆尹，借他之口传入太傅耳中。北域暗线既然与他接触，定然还会有后续动作，盯紧他府上往来之人，尤其是夜间出入的信使，务必截下他们的往来密函。”


    “另外，将那半块鹰头纹木牌取来，北域各部族纹章各有不同，鹰头纹路是北域主站的飞鹰部，这群人素来狠戾决绝，先前纵火烧废宅、截走活口，定是飞鹰部的手笔。”箫凛垂眸看着脚边的落叶，声响沉闷，“飞鹰部主帅拓跋连烈野心勃勃，多年来一直觊觎中原漕运，此番潜入京城，绝不止谋粮这么简单，怕是想借着秋汛搅乱京中局势，趁机南下。”


    尤鹰应声：“属下遵命，这就取木牌，再传信与世子。”说罢身形一晃，青灰身影掠出了廊下，转瞬便消失于庭院。