日悬中天，金乌炽空。


    一路云鬓交语，众人说说笑笑嗓子都冒烟了，才算是缓解了这僵冷氛围。


    内堂花厅内，贺夫人坐于主位，左右两侧分踞几张矮几。待几位夫人落座后，侍女鱼贯而入，盘碟盏摆上漆案。


    “这看食便不及我家……”


    几位夫人笑容僵在脸上，恨不能堵住刘三娘这张嘴。


    分明是人家贺夫人念旧，今日相邀亲邻好友，她在这夹枪带棒，还趁机炫耀她儿子多了不得，简直添堵。


    “还是贺夫人准备妥帖，这还备下了饮子？”


    有人朗声欲将这不屑掩过，却换来刘三娘更为大声地嗤笑。


    “这是净手的，谁给你喝了。”


    “贺姐姐这宴怎么什么人都请啊。”


    从前家中祖辈便种庄稼累了不少田产，这厢死了丈夫一人操持庄上的郭六娘被说得臊红了脸，嘴上却不输。


    “也是，我不似三娘一般去大户人家做过妾，懂得这些规矩。不过主家还没开口，便在这叫唤的，不晓得的还以为咱们今儿在贺家呢。”


    “啧也不是，若是在贺家有些人怕是还上不得桌。”


    原是碍着周家，但都挤兑到自个身上了，郭六娘也不带怕的。


    “你！”刘三娘怒急。


    “刘三事不过三。”


    贺夫人开口拉回众人注意，不等人再搭话警告过后，便引了下个话题。


    “玩笑归玩笑，饮子当然有的。”


    “都晓得我贪嘴爱吃，但也不知合不合大家口味，菜都上了不如先尝尝？”


    ……


    灶房内，一道道菜分盘而置端出去。


    禾穗垂着头，将手边开口竹筒里插上芦苇管，叮嘱切勿晃动太大。


    “最后一道是芋泥莲莲奶茶。”


    上菜基本都有个顺序先上前菜，再则主菜，最后是甜口羹汤一类吃食。此前禾穗一看定下的菜色，鸡、虾、乳鸽，荤素皆有，牌面最大的还要属那道冰瓯鱼脍。


    整个席面也是清淡鲜香口味，走的淡雅简素风格。虽入了秋，也不免八月热灼，她索性询问了能否用荷花入膳，和掌勺的师傅打个配合。


    鱼脍饰以荷瓣，再添一甜一辣两种新蘸料。自己这边再炸荷花，蒸蜜藕，用菱角虾泥做些薄脆卷，最后来道饮子芋泥啵啵……没有啵啵就换做嫩莲子，大昭版清新奶茶。


    忙活完来一杯，简直不要太幸福。


    先前就跟着禾穗的帮厨娘子，眼巴巴望着一溜人影远去。忙活了半日，第一次见些新奇的做法，瞧着禾穗的目光都格外钦佩。


    “我倒是第一次见荷花还能炸了吃！”


    “那个什么莲莲奶茶用芦苇管喝，也怪有意思的，禾娘子当真是聪明绝顶！”


    禾穗忍俊不禁，“多谢夸赞，那……咱们也来一杯？”


    “可以吗？”虽这般说，但两人眼里都齐刷刷地冒光看向禾穗。


    “是煮多了的，不喝也要浪费。”


    未经薯莨染色的芋泥刮上竹筒杯壁，也无甚荷花装饰，自个喝就不讲究了，禾穗转眼就添了三杯。


    牛乳在大昭也金贵的很，她调整了茶水比例，比起现代的奶茶更接近牛乳茶的口感，这样更加清淡凸显茶香，配着清甜的莲子在嘴里咬开，不会太突兀。


    两杯插上芦苇管递过去，她们便学着禾穗的样子吸上一口，双眸瞪圆，嚼着口中混合着的香软滋味，满足惬意地眯起眼。


    有光投进来，白朦雾气将散未散，光与雾的交界，吹开浅金涟漪。


    潺潺暖色涌入胸口，禾穗倚着桌沿，侧脸晕着绒绒亮色，眸光驻留在两人扬起的唇角，自顾喝了一口。


    相信大部分厨子，看到食客因为自己的手艺而露出满足笑容，会比自己尝到还要欢心酣畅……


    “禾娘子，夫人有请。”


    “……”


    还剩大半杯的奶茶握在手里，禾穗无言望了几眼。


    “禾娘子？”


    不不不，也不能苦了自己。


    禾穗拨开吸管匆匆喝了大口。


    “来了。”


    ……


    厅内，各位夫人已呈酒足饭饱后的餍足之态。


    “滋味甚美。”


    “这鱼脍一鲜甜一辛香，还有股荷花香呢。”


    “可别说，这饮子也稀奇的很……是这般喝的吗？”


    几人说着，席末里刘三娘听着不爽，却一时挑不出错，这顿饭确实吃得算那么回事。


    尤其是那片成薄雪般的鱼脍，鲈鱼纹理漂亮，托着瓣莲整齐摆在冰镇过的高脚盏内，近乎透明的白衬出几分粉色。一口清冽凉意，没有一丝鱼腥的松软鲜甜，抿住的好似不是鱼是沁足冬日凛气的甘露。


    若是蘸上汁子，橙黄入口是食欲大涨的姜辛橘酸，红褐的则是各类香辛料气息过后直冲口腔的烈烈烧灼，与冰甜鲜美的鱼脍同在口中宛若冰火两重天，冲突之下又让人忍不住想再多食一块。


    但也不是无可挑剔，那鱼脍当真少得可怜！


    接着什么粉蒸鸡、紫苏乳鸽汤、桂香卤鹌鹑、白玉韭黄、八宝瓠瓜、蜜藕……倒是都不错。


    高低错落的食盏摆了满桌，最后却虎头蛇尾了。


    瞧了眼那竹筒，刘三娘嫌弃至极。


    看着众人不知何时在那捧起来，她扁着嘴。


    “贺家是没可用器物了？破竹筒子插着这什么东西，莫叫人喝坏肚子了。”


    “这里头黑乎乎的，谁知道放了何物？”


    “这芦苇杆我可不敢用！”


    一通话下来原本打算尝鲜的人都有些犹犹豫豫。


    索性是最后一道，有夫人打着圆场，说许是上错了之类。


    贺夫人在上首凛着眉，身侧侍女不知何时离开又回来了。


    “旁人宴请都是寻的最好瓷盏，到我们这……贺姐姐难不成觉得我们就配用这烂竹子？！”


    刘三娘抬着下巴，眉梢扬起，扫视着骤然凝固的场面。


    她忿忿拂袖，挥开那竹筒正要起身，却被忽而出现的女子伸手拦住。


    禾穗稳接下竹筒，花瓣在水面晃动，未洒出一滴。


    “夫人确实不配。”


    方才在外头她就想，这么急匆匆唤她来，许是哪道菜出了岔子。可食材新鲜，器皿干净……只奶茶为了大成度还原用了竹筒。


    但也是洗净晾干，入口边缘都削整平滑的。或是样式新奇才叫她来介绍？


    是以这一路禾穗打好了腹稿。


    但没想到，猜对了一半，是有人要借题发挥。


    “竹本雅致，此饮亦叫‘生莲’，请诸位夫人细看……”


    “拨开顶上莲瓣，底下悠悠白浆便是以茶煮制的牛乳，其沉浮着嫩圆莲子。周遭壁上并非真''泥''，而是取芋头蒸熟碾作泥状，特用薯莨汁水染就才呈这琥珀之色。”


    “芦苇杆空心通透，才便于汲取其中莲子。若是轻柔搅动，芋泥融于乳茶又是另一番滋味。”


    众人随之细尝，皆觉


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    奇妙。


    初时清浅莲香、茶香合着牛乳如丝绸般入喉，继而绵密沙沙的细腻芋泥紧随其后。用这中空芦苇管再提一口气，莲子咬开，混着香浓在舌尖绽开清甜，说不出是谁的幽韵绵长。


    刘三娘怔愣得看着禾穗。


    后者却并未注意到她的异常，脑中飞速运转，生怕思绪一下滞涩。


    接连道，“都说莲出淤泥而不染，贺夫人和我却觉得若无淤泥之沃，安得清涟之姿？”


    “故而生莲会以芋泥比作‘淤泥’，莲由此而生。”


    “贺夫人不避过往，念着相交情分所以才请诸位夫人过府相聚，但这位夫人……好似并不领情。”


    “你、你是禾家二娘？”刘三娘沉着脸，紧紧盯着眼前人的脸。


    禾穗一怔，这人目光十分无礼地将她扫视一通，露出一副原来如此的神色，掉头抨击起她来。


    “原先求着要嫁给慎之，学些风花雪月的手段，如今眼看无望，愈发不入流了。”


    “若是嫁去赵家如今还能白捡个平妻，现在也就只配操持这些琐事……”


    贺夫人早就忍无可忍，连忙打断，“禾娘子也是我请来的客人，刘三你这般无礼，这顿我就当是喂狗了，来人！”


    刘三娘狠狠剜了禾穗一眼望向贺夫人，十分不服气地被“请”走。


    “你赶撵我走？好啊，我儿以后以后得中进士，入了京城，谁稀罕……你别碰我！”


    “往后求我，我都不会再来！”


    声音渐渐远去。


    “……”


    禾穗并未见过这人，但此刻也猜出来几分。


    周慎之寄养在嫡母名下，却另有生母，乃是周老爷的妾室。刘三娘命不错，后来也确实跟去了京城，在男主的恋爱道路上是道不可小觑的阻力。


    她竟认识自己？


    禾穗啧啧摇头，难为她搜肠刮肚升华主题。贺夫人笑望将禾穗叫到近处，也顺着她话走，全然不提刘三娘说的那些。


    经过这么一遭，厅内和缓不少。


    有人听到“禾二娘”，认出禾穗来。


    “我说这外头难买的卤鹌鹑贺家倒是不缺，原是抢先我们好几步都将禾娘子请到家来了。”


    “这‘生莲’有的卖不？”


    “娘子手艺真是顶顶的好……”


    也有夫人不知情的一脸纳罕，“哪家食肆？我怎的不知道？”


    “就是北市过了桥……”


    郭六娘最好这口卤味，此前她小儿子便总吵着要吃什么咸香鹌鹑。一来二去都算是老客了，此刻便同那些不知地方的夫人细说。


    怕她们看不上小摊还绘声绘色说着那摊上吃食的味道，转眼就有人来问禾穗还接不接预定了。


    “得，也不用我开口，回头你谢郭六娘便好了。”贺夫人戏说着捧起竹筒，小声道，“这个什么芋泥……芋泥莲莲奶茶？是叫这个？我还是觉得这个名字好听。”


    禾穗也小声，“附议。”


    知晓这是次好机会，禾穗同几位夫人说了几日后福满居也会售出卤鹌鹑，只是她亲力亲为这量还是做不到太多。


    至于饮子，待筹办食肆后也会陆续安排。


    由此打开话匣子，禾穗正好了解各位夫人寻常喜欢去的食肆、装修风格、菜品价位，从食客角度做个了解。


    眼瞧着桌案上都收拾得差不多了，夫人们歇息够了，转战另一处，里头已经备好了叶子戏和双陆。


    贺夫人叫住禾穗，“穗娘，你也来。”