拉住姜六航手的是一个十五六岁的少女，不知是哪位大人的女儿，忽闪着一双明亮的眼睛：“姐姐说得真好！一下子就把那些人镇住了。”


    这份毫无保留的热情让姜六航心里微暖，指尖微动，正要回言，一个迟疑的声音插了进来：“你们看，皇……那位，是不是一直在盯着咱们？”


    空气瞬间凝滞。


    姜六航缩了缩脖子，心底警铃疯狂作响。她无比确定，那道锐利如鹰的目光，盯着的不是少年们，是她。自她挺身而出那一刻起，那目光就牢牢锁定了她。


    可少年们不知道，他们飞快地偷瞄了一眼那处，随即爆发出压抑的惊呼：


    “真的，在盯着我们。”


    “完了完了，不会是要抓咱们回去吧？”


    “快走快走！”


    少年们互相推搡着，慌慌张张地逃离现场，还不忘拉着姜六航。


    姜六航：“……”


    她看着这群惊弓之鸟，心中无奈。


    那人若真是盯上了他们，少年们莫非天真地以为，只要躲开了视线，那位手握天下的帝王就找不到他们了？


    且不说那人早早就派了人暗中盯着，单是此刻，那五个御林军军士中，就有三个如影随形，隔着不远不近的距离缀在他们身后。


    “姑娘你往哪儿去？”姜持问。


    其他少年都已亲热地改口喊“姐姐”，唯独姜持，虽也显得亲热，却还是称她“姑娘”。


    姜六航心头掠过一丝疑惑，但眼下无心细究，顺口报了客栈地址。


    她打算回去简单收拾一下就立刻去找马荣的踪迹。


    姜持道：“正好顺路，经过我们租的宅子，可以同行一段。”


    姜六航微讶：“你们这就回去？”这群精力旺盛的少年，哪次不是要疯玩到日落西山？


    “嗯，”姜持解释道，“严临早上说肚子不大舒服，留在屋里歇息没来。我们先回去看看他。”


    严临？姜六航这才注意到队伍里少了一个人。仔细回想，从武林大会开始，就没见过那孩子的身影。


    这时，999已经画好路线，调出屏幕给姜六航看：“航航你看，把这些路线跑完，扫描就能覆盖府城方圆一百里，马荣躲到什么旮旯角落都能把它抓出来。可是，航航你以最快速度奔跑，一刻不停，也需要四天的时间，才能把这些路线全部跑一遍，来不及啊。”


    姜六航：“还有和州官兵和锦衣卫，和他们配合，三天应该可以。”


    999忧心忡忡：“三天三夜，不眠不休，还要全力运功，航航你又不是铁打的人，哪受的住？唉，要是统还有能量，只要一下，就可以全部扫出来……”


    姜六航也很遗憾，不过她不是遗憾无法解决的能量问题，而是遗憾，马荣竟然没派人守在现场。


    马荣就这样笃定，毫不担心？


    也是，这毒计，加上众多武林高手的压力，若非大哥亲至，洛太守绝对扛不住。


    但马荣应该不会去南海。


    声东击西是他的惯用伎俩，要求撤掉南海岗哨必是幌子。


    东？西？北？他究竟想逃往何方？


    没等姜六航想出个眉目，一行人已到少年们租住的宅院门前。


    少年们进入院子后，姜六航正欲转身，却听见宅院内陡然爆发出数声惊叫：“啊——！”“临子！”


    姜六航的心猛地提起，提气运力，飞快地冲进院子。


    浓烈到令人作呕的血腥味狠狠撞过来。


    院子中央，两具躯体倒卧在血泊中，胸口分别有一道巨大的贯穿伤，粘稠的暗红血液仍在汩汩涌出，蜿蜒成几滩令人心悸的血泊。


    姜六航疾步上前俯身探查，指尖触到冰冷僵硬的皮肤，颈侧脉搏全无。她探手入怀，摸出两块铜牌，上面铭刻编号。


    是留守的两名御林军。


    姜六航咬了咬唇，把铜牌放回，以手合上他们瞪着的眼。


    “临子不见了！”


    “到处都找不到！”


    少年们脸色煞白如纸，从宅子各处惊慌失措地跑出来，声音带着哭腔。连最沉稳的应辉，此刻也嘴唇发颤。


    唐小豆双目赤红，攥紧的拳头指节发白：“谁干的？要敢伤了临子，老子跟他拼了！”


    少年们惶然四顾，最终目光不约而同地聚到那个俯身查看尸首的身影上。


    帏帽遮住了她的面容，但那挺直的肩膀和专注冷静的姿态仿佛带着一种奇异的安定力量，少年们下意识地靠拢到她身边。


    应辉深吸一口气，强迫自己冷静下来，也蹲下身来，在尸体上翻找可能的线索。


    又有两个少年上手帮忙。


    其余人站在旁边焦急地看着。


    “临子是被抓走了吗？”


    “这两人是谁？谁杀的他们？”


    “都怪我。”一个圆脸少年捶打着自己的头，满是自责，“大夫说睡一觉就好，我就出去了，该留下来陪他的！”


    应辉在尸体怀中摸到了一个牌子的硬物，正要掏出来，姜六航抬起头，问道：“严临先前在哪间房休息？”


    姜持指向西厢：“那间。”


    姜六航身影一晃，飞掠向那房间，眼角余光瞥见那三个一直尾随的御林军军士翻墙而入，其中两人迅速蹲下检查同伴的尸首，动作中带着压抑的悲愤。另一人则向警惕戒备的少年们亮出自己的铜牌：“奉主子命，护卫各位周全！”


    唐小豆眼尖，瞥见铜牌上独特的花纹，失声惊呼：“御——”


    一个少年捂住他的嘴，把他后两个字堵了回去。


    姜六航几步抢入房内，目光扫过整个空间。


    一张圆凳翻倒在地。


    床上被褥凌乱不堪。


    她屏息凝神，一寸寸搜寻着可能被忽略的蛛丝马迹。


    地面、墙角、窗棂、床铺……


    那三名御林军军士紧随其后进入，也沉默地加入搜索。


    少年们挤在门口，紧张地张望。


    最后，姜六航的目光定在床榻上，掀起垫被。


    在靠近床沿的木板上，赫然有几道暗红色的、仓促划出的痕迹。


    一道斜斜的撇，两道平行的横。


    而在那两道横线的正上方，有一个模糊的血指印。


    房间里的空气仿佛凝固了，所有人的呼吸都屏住，目光死死定在这个印记上。


    是什么？符号？还是未写完的字？


    如果是字，会是什么？


    那个指印，是第四笔的起笔？还是无意按上的？


    一撇，两横，第四笔的起笔在两横正上方，这个结构……


    蓦地，几句当时没有留意的话不期然地闪现在姜六航脑海里。


    “牛老大发大财了！”


    “他哪儿发的财？除了在善庆寺表演胸口碎大石，也没见他干别的啊？”


    牛！


    是个未完成的“牛”字！


    严临在仓促之间，留下了抓走他的人的重要线索。


    “是牛老大！”姜六航脱口而出。


    “三九，定位，太平坊金鱼胡同十一号。”姜六航在脑中厉声下令。


    她记得，那时人们说过，牛老大住在这里。这才过去没几天，想必他还没来得及搬家。


    “是！”999应声。


    眨眼间，姜六航面前的地上出现了一条别人都看不见的红线。


    “航航，你跟着红线走。”


    姜六航毫不迟疑，身形化作一道肉眼难以捕捉的残影，循着那道红线的指引夺门而出。


    众人惊愕互望一眼，立刻拔腿跟上。


    ——


    “砰——！”木板在姜六航灌注内劲的一脚下轰然倒塌。


    屋内，牛老大正满脸贪婪地抚摸着桌上几锭白花花银子，被这声巨响惊得魂飞魄散，抬头望过来。看见姜六航，他一愣，接着看到随在她身后涌进来的少年们，他脸色陡变，布满慌张、心虚，猛地跳起来，慌不择路地就想往后门冲。


    姜六航哪能容他逃走，眼中迸出寒光，脚下发力，瞬间掠过去，隔着桌面抓住他肩头，狠狠向下一掼。


    “啪！”牛老大半个身子被死死砸在桌面上，侧脸紧贴桌面，因巨大的压力扭曲变形，口鼻喷出血沫。


    “啊啊啊！”他杀猪般地惨嚎起来。


    桌上的银锭叮叮当当滚落一地。


    一个粗壮如牛的汉子，竟被一只纤细的手臂死死压制，如同砧板上的鱼，徒劳挣扎却动弹不得。冲进来的众人见此情景，无不倒吸一口凉气，俱都吃惊不已。


    “天杀的！强盗啊！还有没有王法了！”随着尖利刺耳的哭嚎声，一个满头珠翠，


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    嘴唇涂得红通通的妇人抢进屋，张牙舞爪地扑向姜六航，“快放开我当家的！不然老娘撕了你！”


    姜六航左手稳稳压制着牛老大，右手“锵啷”一声拔出腰间长剑。


    冰冷的剑锋闪过一道慑人的寒芒，没有丝毫停顿，对着桌面，贴着牛老大的耳朵狠狠刺下。


    “嗤——！”


    “啊啊！”


    利刃穿透木板的闷响与一道撕心裂肺的惨叫同时炸开。


    妇人吓得连忙后退。


    “说！”姜六航俯身，声音冰寒，“人被抓到哪儿去了？”


    牛老大冷汗如浆，却还试图狡辩：“我、我不知道，什么抓人？我没抓……”


    姜六航嗤笑一声，从桌上抽出剑，手腕转动，剑锋在牛老大手臂上划过，鲜血迸出。


    “嗷——！！！”惨嚎声响彻房间。


    那妇人双眼翻白，尖叫着就要瘫软下去，旁边的姜持眼疾手快，一把扶住她的身体，将她按在旁边的椅子上。


    姜六航手中的剑缓缓在牛老大眼前、脖颈、心口处游移：“说！”


    牛老大眼珠子死死追随着那索命的剑尖，几乎要瞪出眼眶，终于敌不过心理压力，嘶声哭喊道：“我说，我说！侠女饶命！人……人真不是我抓的啊，我只负责带路，带他们到那宅子门口。”


    “他们是谁？”姜六航追问，剑尖悬停在他咽喉半寸处，一滴血珠顺着剑尖滑落。


    “我……我不知道啊，他们就给我银子，让我打听城里一些人的行踪消息。”牛老大涕泪横流。


    姜六航心中已有答案，必是马荣爪牙无疑。但马荣的目标多是本地人或武林人士家属，怎会盯上这群外来的少年？


    “是孩子们先前把你送进衙门，你怀恨在心，把那些人带到宅子抓人的？”


    孩子们？


    少年们和三个军士心中都闪过一丝怪异。


    “不不不，不是啊侠女，我没有。”牛老大慌忙否认，感受到咽喉处被陡然逼近的剑尖刺破的疼痛，又慌忙改口，“我……我是跟他们提过一嘴，可他们说只要本地人，难得费力气去查外地人的来历。可今天他们又突然找上门，要我带路去大侠们的宅子。我隐约间听见他们说，大侠们身份贵重，一个顶一百个。”


    少年们气愤不已，喝问道：“他们抓了人往哪里走了？”


    “他们不让我跟着，我真不知道啊。”牛老大哭嚎。


    一名御林军军士握着长刀走过来，脸上森冷：“那留着你没用了。”


    牛老大瞪大眼，瞳中溢出恐惧，大喊：“北边！他们是从北边来的！今天城里是大太阳，可城外北边那片儿，上午下过暴雨。真的！胡同里杨鸿家的亲戚上午刚从北边来，说就隔着半里地，这边明晃晃的日头，那边雨下得睁不开眼。那伙人，他们来的时候，裤腿鞋子全是湿泥巴，肯定是从北边冒雨过来的。”


    少年们急着问：“北边哪里？具体地点！”


    “是，是城北……”


    就在这时，破空之声骤然响起，一支利箭倏地袭向牛老大。


    变起仓促，少年们和御林军军士都不及反应。


    姜六航眼中厉芒爆涨，右手长剑挥出，“铛！”一声脆响，箭矢被格开，扎入墙壁。


    “嗖！”相隔不到十分之一秒，第二支箭紧随而至。


    姜六航左手发力，将牛老大庞大的身躯如麻袋般提起，险之又险地避开。


    就在这旧力刚去、新力未生时，第三支箭，贴着门框的阴影，从一个近乎不可能的角度袭来，正正插到牛老大的喉咙上。


    牛老大眼珠凸出，转眼气绝。


    “啊——！”那红唇妇人发出一声短促尖叫，眼白一翻，彻底昏死过去。


    姜六航猛地扭头，目光射向箭矢袭来的方向。


    窗外人影一闪，转眼消失。


    “三九，扫描。”姜六航在脑子里道，同时往门外奔去。


    众人紧跟着追出来，却已不见人影。


    唐小豆咋舌：“好高的轻功！”


    少年们心里都不由得地生起同一个疑惑：这样高的轻功，到哪里都会被待以上宾之礼，为何要去卖艺，赚那样一点辛苦钱？


    发生了如此血案，严临生死未卜，幕后黑手狠辣诡异，少年们再也无法躲藏，主动跟着三个军士去见皇帝。