姜六航随着人群赶到太守府时，只见府前空地早已被围得水泄不通，呼喊、哭嚎声混成一片，空气里弥漫着浓厚的躁动气息。


    她跟着三个开路的少年，在攒动的人头中艰难穿行，终于挤到了人群前列。寒光闪烁的刀剑横在眼前，兵士们组成人墙，将来人隔绝在外。


    墙内，是另一番炼狱景象。


    上百人或站或跪，脸上满是悲愤，更有人嚎啕大哭，撕心裂肺的哭嚎刺得人耳膜生疼。


    空地中央，两具尸首格外刺目：一具穿着松涛文馆的校服，另一具则是华贵的蓝色锦袍。几个人伏在尸身上哭得死去活来。


    唐小豆朝旁边的人打听：“大叔，这到底怎么回事？”


    “唉！作孽！”男子一手摸着短须叹息，一手指着地上的尸体，“马荣杀的！杀了人，派手下把尸首扔到这儿示威，那两个手下转头就抹了脖子，刚被衙役拖进去。喏，那里面的人，都是家里有人被马荣掳走的。”


    “哦，对了，这儿有那两个手下扔出的纸，你们看看就知道了。”男子把几张写着字的纸递给少年。


    少年们都围拢过去看，顺手给了姜六航一张。


    姜六航接过，一目十行，很快看完。


    信是以马荣的口吻写的，上面说，他抓了一些人，武林人士的家属，学院的学生，富商官眷，等等。要求官府三日内撤掉通往南海的所有岗哨，否则就杀掉所有抓到的人。


    为表诚意，先送薄礼两份：一为松涛文馆的学生，一为和州经历司经历的第三子。


    姜六航的目光从信纸移开，落回场内。


    兵士正抬起那蓝袍青年的尸体，一个身着青色官袍的中年男子官帽歪斜，满面泪痕，几乎是半拖半抱着一位完全脱力的妇人，踉跄着跟随在兵士后面。


    人群默默地让开一条路。


    妇人华丽的衣裙沾满尘土，喉咙里发出压抑的呜咽，像钝刀子刮过人心。


    又有几个兵士走到死去的学生边，却被伏在尸身上痛哭的一男一女赶开。


    女子状若疯狂，死死抱住尸身，对试图靠近的兵士又抓又挠：“滚开，谁也别动我儿！不抓住马荣那个畜生偿命，我就死在这儿陪我的儿。”


    旁边的男人涕泪横流，对着紧闭的太守府大门嘶声叩拜：“太守大人！求您为民做主啊，为我儿报仇。”


    那失去儿子的夫妇依旧在哭喊、叩求，但渐渐的，场中更多的声音却变了调子。


    “太守，下令撤兵吧！”


    “马荣抓了那么多人，那都是大夏的子民，太守不能置他们不顾！”


    “请太守为民做主！”


    起初是家属的哀求，很快，浑厚的内力将呼喊声推上新的高峰。参加武林大会的人中，真正有家属被掳的不过三十余人，但这些人无一不是一方豪强，拥护者众多。几百武者的声音汇成洪流，震得屋檐瓦片簌簌作响。


    “请太守撤兵！”


    “撤兵！撤兵！”


    人群向前涌动，兵士组成的人墙在巨大压力下开始扭曲、变形，眼看就要被冲破。


    姜六航的眉头缓缓皱起，目光锐利地扫过那些情绪激昂的面孔。


    “999，扫描百步内所有人的信息。”她沉声道。


    她上辈子看过一个电视剧，里面的一个犯罪者，每次作案后都回到现场，躲在人群中观察。马荣会派人守在这里，第一时间获得官府的应对之策吗？


    ——


    震天的呼喝声传进府内，传到正堂。


    洛太守躬身站在下首，额角渗出细密的汗珠，他却不敢抬手去擦。


    “皇上，已查明，除部分武林人士家属，其余被掳者均是今日在府城内失踪。如此精准，同时下手，必是早有预谋，对目标行踪了如指掌。”


    “马荣非和州人士，其手下陌生面孔不便久留城内，在城内打探消息的另有其人。”上座传来沉冷的声音，那声音不高，却压得堂内空气一凝。


    洛太守心头一跳，愈发弓下身子：“皇上圣明，他应是在本地雇用了眼线，为其打探消息。”


    秦信指尖捻动着一串幽黑如墨的佛珠，苍白的手指与幽亮的黑色形成惊心动魄的对比，淡声道：“查。着兵士细察城中近日暴富、行踪诡秘者。找到，立刻讯问，挖出马荣藏身之处的线索。”


    “臣遵旨！”洛太守连忙应道。


    “还有，”佛珠在指尖停顿，发出一声轻微的“嗒”，“马荣手下行动自如，抓人出城如入无人之境。和州官场，必有内应。洛太守，你配合冯统领，给朕把和州官场，从上到下，好好清查一番。”


    语音如先前一样平淡，其中并无肃杀之意，洛太守后背却瞬间被冷汗浸透。和州出了通贼的内应，他这个太守难辞其咎。


    皇上，心里可责怪他？


    但还用他办事，应是给他戴罪立功的机会。


    他想着，视线悄悄瞄向冯简。


    这位威义伯兼御林军统领，皇帝身边最信任之人，面无表情地侍立一旁，眼神锐利如鹰。


    “臣……领旨。”洛太守声音发颤，心中念头急转，盘算着待会如何与这位御前红人打交道。


    “撤兵！撤兵——！”


    外面的声浪陡然拔高，清晰地撞进来。


    堂内一片死寂，只有佛珠在苍白指尖下，一下下极其缓慢地转动摩擦的声音。


    内外两种声音交织，一极响，一极轻，让屋里两人绷紧了每一根神经。


    突然，那转动停止了。


    骨节分明的手，将佛珠轻轻按在紫檀桌案上。


    “嗒。”


    一声轻响，落在两人耳中，却如惊雷炸响，心脏猛地一缩。


    皇上……会撤兵吗？


    冯简悄悄瞥向那坐于桌旁的人。


    若是围剿旁人，冯简有七成把握，以皇上的性子，会为保人质而暂缓。可偏偏是马荣！这些年，生擒马荣，取其头颅祭奠衡王，早已是皇上刻入骨髓的执念。


    立在桌前直面皇帝的洛太守更是心惊胆战，承受着巨大压力。


    皇上亲临和州坐镇，布下天罗地网才将马荣困住，怎肯功亏一篑？可外面……要么


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    用武力镇压，要么给一个交代。


    他喉头滚动，试探道：“皇上，臣派人去把他们遣散吧？”


    “你打算派多少人去遣散他们？”秦信抬眼，凤眸幽深。


    洛太守讷讷。


    六百武士，其中许多能以一当十。


    可城中兵士大多被派去守着路口，只余一千人，如何敌得过？他提“遣散”，不过是寄望于皇上身边的御林军能出手镇压。


    洛太守稍一抬头，正对上一双凤眸，眸中一片了然，显然看穿了他的心思。


    “若朕未来，面对此等情势，你当如何？”


    洛太守不敢隐瞒，硬着头皮道：“回皇上，被掳者身份非同小可。松涛文馆学生已死一人，若再有死伤，恐引起天下士林震动。其馆长傅大儒，笔锋如刀，当年一篇《斥姜衡文》，言辞犀利，切肤割骨，天下传诵。若任由人质被杀，怕他发出些不利朝廷的言论。”


    他飞快瞥了一眼，见皇上神色漠然，继续道：“且富商、官眷影响甚大，若不撤兵，和州必乱。更兼江湖人桀骜，一旦冲突，城中兵力，万难压制，局面恐将失控。为免大祸，臣……臣只能虚与委蛇，假意撤兵，再于其必经之路上设伏擒拿。”说完，他几乎不敢呼吸。


    秦信嘴角勾起一抹极淡的弧度。


    洛太守膝盖一软，险些跪倒。


    “你怎知，他要去南海？”


    洛太守陡然意识到什么，脸色一下变白：“马荣……信上写的。”


    “他写的，你就信？”秦信的讥讽毫不掩饰，“若他声东击西，你这般撤兵设伏，岂非正中他下怀？”


    洛太守面如土色，用袖子狼狈地擦着额上不断滚落的汗珠。


    秦信不再看他，转向冯简：“锦衣卫那边，何时能搜完？”


    听到“锦衣卫”三字，洛太守心头又是一凛。


    新朝伊始，皇上建锦衣卫，将原铁骨军侦察部并入其中。锦衣卫由皇上直属管辖，监察百官，搜寻情报，缉捕罪犯，是皇上手中最锋锐的刀。


    冯简躬身：“回皇上，最快，也需三日后的寅时初刻，才能将可疑之处彻查完毕。”


    三天后，寅时！洛太守只觉得眼前发黑。


    就算是最快，也卡在最后时限的边缘。但随着时间的推移，两边的对立会越来越尖锐。当剁指头、割耳朵的消息传来时，那些人质的亲人，还能保持理智，不引爆冲突吗？


    而且，这还是最快的情况。


    如果三天之内，没找到马荣呢？


    外面“撤兵”的声浪一浪高过一浪，秦信起身：“去看看。”他声音沉静，迈步向外，又抛下一道不容置疑的命令，“调五千御林军，即刻前来。”


    洛太守跟在后面，听到这话，心瞬间沉到谷底。


    完了！


    皇上这是铁了心，寸步不让。


    冲突已无可避免。


    恰逢武林大会，高手云集，纵然没有衡王那般万军之中取上将首级的绝世人物，但只要皇上受到一丝惊扰，哪怕掉了一根头发，他这个太守，也当到头了。