大风刮过满地落叶，露出谢家贫瘠干裂的土地，瘦弱的鸡鸭在院子里漫无目的地觅食，目光呆滞。


    崔蘅蹲在谢令闻床边，也在发呆。


    屋子里光线昏暗，门扉已经腐烂，风一吹便嘎吱一响，墙面布满了蛛网，地面上坑坑洼洼，她方才进来时差点摔跤。


    谢令闻少年时困苦无依，后来做了权臣，依旧两袖清风。


    前世岭州地动，六城皆覆，死伤无数，民不聊生。


    朝廷倾尽财力救灾，国库亏空时，谢令闻变卖了自己的所有家产，将换来的银钱全捐献给朝廷，并以雷霆手段拿下京中想借灾敛财的蛀虫。


    上京血流成河，他却亲自出京坐镇岭州，每日采买的救济物品刊登为报，发放四海，万民同监。


    后来岭州终于恢复往日的生机，他回来时便累得一病不起，听闻谢府中只他一人，仆人全遣散，连家具也只剩一个床榻。


    当时赵檐有意拉拢谢令闻，便派崔蘅前去探望，到时只见谢府空荡似鬼宅，屋内传来一阵压抑的咳声。


    崔蘅推开门，微微一愣。


    屋子里只有一束自窗户斜照进来的光，光下，谢令闻墨发半散，肤色苍白似雪，正费力地下榻。


    长袍逶迤，搭在他一侧肩上，他伸手去整理另一侧肩上滑下的袍子，却不想失了平衡，整个人跌倒在地。


    崔蘅眼疾手快地扶住他，仿佛是伸手接住一片轻飘飘的雪花，没有任何重量。


    谢令闻被一双手接住，仓促地抬起颤抖的眼睫，额前发丝滑落，落在崔蘅眼中，无端地多了些孤寂与脆弱。


    “谢大人，许久未见。”她轻轻笑了笑，将谢令闻扶起来。


    谢令闻低声道了谢，扶着崔蘅的手坐稳。


    二人闲谈了些岭州事，少见的和谐。


    崔蘅适时发出邀请：“吾主已备好良医佳肴，特地派在下来请谢大人，不知谢大人能否赏脸？”


    谢令闻盯着热气腾腾的茶盏，眸光微转，方才的暖意尽数褪去。


    “谢某为官是为民，不是为权。”


    “为民……”


    崔蘅轻声重复着这两个字，眼前那张冷锐苍白的脸逐渐与紧闭着双眼的少年重合。


    大夫说谢令闻中了食毒，若不是发现得及时，只差一点便没命了。


    如今他身上长满红疹，最近要小心饮食，更不能出门见风。


    崔蘅看了眼四处漏风的屋子，将谢令闻身上盖着的阿娘从家里抱来的棉被掖了掖。


    他眉头紧蹙，脸色苍白得几乎已经透明，好像下一秒便会在崔蘅眼前碎掉。


    果真是烈火才能淬成真金吗？


    谢令闻，你被旁人叫野种时、被母亲不喜乃至于被抛弃时、病痛却无人可依时，又在想什么呢？


    崔蘅知道那种滋味。


    她幼年无父无母，自己一个人摸爬滚打着长大，生病了就一个人蜷着，浑身都在痛，哭着喊娘，却无人应。有时病得厉害了，脑子里就想死了也好，死了就不用受欺负挨饿，下辈子当个猫狗也比当没娘的孩子强。


    崔蘅轻轻叹了一口气，眼眶有些发酸。


    她吸了吸鼻子，拿起蒲扇给药炉扇了扇火，火苗涨了势，欢快地舔舐着药炉，发出劈里啪啦的声响。


    谢令闻头疼欲裂，意识先恢复时，眼前还一片漆黑。


    他已经死了吗？阴曹地府为何比人间还要温暖？


    谢令闻有些茫然。


    直到五感慢慢回笼，他嗅到苦涩的药香。


    眼前的迷雾散尽，谢令闻费力地转动眼睛，瞧见一个小娘子正背对着他抹眼泪。


    他缓缓张开嘴，想叫她，却抑制不住地开始剧烈咳嗽。


    崔蘅被惊动，看见他醒了，惊喜地站起身冲过来，“谢哥哥你终于醒了！”


    “谢哥哥你身上痒吗？大夫说这个不能挠。”


    “谢哥哥你有没有想吐？胸腔闷吗？”


    小娘子眼睛红红鼻头红红地盯着他问东问西，还带着些鼻音，怎么看都像只兔子。


    “我无碍。”他嗓音沙哑而虚弱。


    “谢哥哥你别说话了，先吃药。”崔蘅连忙转身去药炉旁，用抹布垫着炉子把手，将煎好的药倒进碗里。


    她一点也不像被宠着长大的孩子，做起事来很麻利，很像丽娘。


    药汤散发着雾气，蒸腾出一片苦涩，崔蘅吹凉了一些，哄孩子一般地道：“谢哥哥乖乖喝掉，我这儿有松子糖哦。”


    她笑着，眉眼弯弯，明媚灿烂。


    谢令闻垂下眼，接过药碗，一口气将药汤饮下。


    苦涩辛辣还未来得及在舌尖漫开，嘴里便被塞进一颗糖，转眼间，甜味盈满口腔，小娘子歪着头看他，“怎么样？甜不甜？”


    唇上仍残留着她指尖触碰过的奇怪感觉，谢令闻避开她的视线，轻轻点了点头。


    崔蘅也往自己嘴里塞了颗糖，她满足地眯起眼睛，将碗放在桌上。


    “谢哥哥，我在正厅


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    发现一只空碗，你是吃了碗里的东西才得食毒的吗？”


    谢令闻微微一顿，片刻后，沉默地点了点头。


    “那里面是什么啊？”


    “羊肉水晶角。”他看着自己满是红疹的手，低声回答。


    “你以前不知道自己吃羊肉会长疹子吧，以后要注意。”


    崔蘅只是随意叮嘱，没听到谢令闻的回答，又重复了一遍，“谢哥哥？”


    谢令闻抬眼望向她，眼中平淡无波，依旧保持沉默。


    他不擅撒谎，面对她的问题，只能刻意避开，去回答另一个问题。


    “我会注意。”


    崔蘅盯着他，面上没了笑。


    她站着，他坐着，一高一矮，显得她很有气势，谢令闻不知为何忽然有些无措，便错开她的目光。


    “你知道自己吃羊肉会长疹子甚至会没命，对吗？”她的声音里已经带了些哽咽。


    她自己也是有过那种想法的人，怎么会看不出他的心思？


    谢令闻喉间干涩，张了张嘴，却只吐出一句：“你不要哭。”


    吃掉阿娘做的那碗羊肉水晶角时，他确实带着想死的念头。


    那天他看着阿娘走后，自己一个人回家，一个人坐在正厅，屋子里空空荡荡，比冰窖还冷。


    他看着那碗泛着膻气的饭想，既然阿娘那么厌恶他，那他就把这条命也还回去。


    从此以后，他们就真正的谁也不亏欠谁了。


    破败的屋子里几乎没有一点阳光，崔蘅看着沉默的谢令闻，视线越来越模糊。


    她想起谢令闻悲惨壮阔的一生，想起遇难时他伸出过的援手，想起夺嫡最后一战，他打开城门认降，对她俯首下跪，求她护佑百姓的场景。


    虽为敌对，但崔蘅不得不承认，谢令闻是真正为国为民的好官，没有他，百姓的日子不会那么好过。


    当初被胜利冲昏头脑，她不该那么折辱他。


    她为谢令闻难过，又有些愧疚。


    泪珠吧嗒吧嗒砸下来，崔蘅哽咽地说不出话。


    “谢哥哥，你不要死……”小娘子牵住他的衣袖，呜咽着道，“我还想让你给我刻木雕。”


    她笨拙地挽留。


    谢令闻看着崔蘅哭得双颊通红的模样，忽然想，幸好自己没死，若不然，她定哭得更加厉害。


    他用指尖轻轻拂去她脸上的泪水，为哄她开心，略带生疏地勾起唇，轻声道：


    “好，我给你刻木雕。”