天色阴沉，乌云压顶，空中盘旋着几只伺机俯冲的秃鹫，空气中弥漫着硝烟味与血腥气。


    风吹幡旗，猎猎作响。崔蘅坐于马上，看上京紧闭了两年的大门为赵檐打开。


    上京的城门见证过太多生死与胜败，被推开时发出一声沉重悠长的叹息。


    已经被乌云逼至天际线的暮色缓缓在大门中展开，曾经繁华的京城只剩满目颓败，身穿灰色长衫，拄着拐杖的青年自一片苍茫中缓步走出。


    烈风卷起他的长袍，却没有影响到他的步伐，即使腿脚不便，他也目视前方，走得十分沉稳。


    让人不禁感叹，不愧是执掌周朝政权多年的权臣谢令闻，连认降都不曾失了气魄。


    “下官参见王爷。”他弯腰作揖，单薄的衣衫透出嶙峋的脊骨。


    有惯阿谀奉承的下属见状，大着胆子怒斥：“既见王爷，为何不跪！？”


    赵檐没有下马，摆了摆手让属下退后，垂下眼睫睥睨着谢令闻，淡淡道：“谢大人认降便是自己人，他腿脚不便，无需多礼。”


    前几日二皇子与四皇子为入上京在汾县开战，谢令闻带着残余禁军趁势反扑，以少胜多，拿下四皇子的人头，让二皇子损失惨重。他自己也不慎被战马踩断腿，差一点便成了跛子。


    这战谢令闻险胜，却再也没有其余法子与率兵直逼京师的赵檐对抗，他不顾众臣愤慨激昂地反对，执意认降，现在全上京都在骂他卖主求荣。


    崔蘅居高临下地打量着谢令闻。


    他似乎又瘦了一些，眉眼间也因见了血腥气而多了几分锐意，衣衫挂在他身上空荡荡地晃悠，一把瘦弱的文人骨，至此已被逼成开刃剑。


    目光不期然撞上。


    那双眼睛依旧淡然，没有羞愧，甚至没有闪躲她的目光，仿佛他来不是认降，只是和许多年前一样，奉旨迎接赵檐。


    崔蘅与他相识数年，记忆里的他似乎一直平静、严肃、不苟言笑，像座沉默的山，没什么能让他惊哗。


    “殿下，不如就让谢大人带我们入京，也好让天下人都知道，谢大人已代废太子认降。”


    崔蘅说话间，视线再次落在谢令闻身上。


    他也同样看着她，须臾，轻轻敛下眼睫，待赵檐答应后，低声应“是”。


    身为人，便定会有贪痴爱恨嗔怒，可她在谢令闻身上却不曾看见过半点爱恨，即便大难临头，他也依旧面不改色。


    长宣王府的军旗迎风飒飒作响，崔蘅骑马跟在赵檐身侧，而谢令闻拄拐引路，面前是愤怒的民众，身后是铁甲森森的千军万马。


    “长宣王入京，清君侧，杀乱臣，跪——！”


    百姓们接连跪下时，人群中忽然爆发出一声高呼：


    “你才是师出无名的乱臣贼子！上一任长宣王便是因谋反被杀，你是他的儿子，你不能当皇帝！”


    一声起，百声应。


    “乱臣贼子！”


    “滚出上京！”


    “卖国贼！”


    护卫见百姓越来越愤怒，纷纷拔剑围住赵檐。


    无人理会的谢令闻被人群冲撞，拐杖不知被谁夺走，身形不稳，眼看就要摔倒在人群中。


    崔蘅的反应比脑子更快。


    她翻身下马，把谢令闻扯到自己身后，将剑横起缓冲挤过来的人群。


    赵檐压着怒火让人疏通安抚百姓，将士们只好收下刀剑，任由百姓冲撞抓挠。


    大街上一片混乱。


    有百姓认出谢令闻，趁乱朝他扔石子泥巴，他的衣衫脏了，唇紧紧抿着，黑漆漆的眸子倒映着一张张扭曲的面容。


    混乱平息后，赵檐命崔蘅找出带头闹事者，从那天后便闭门不出的谢令闻，却忽然拜访她。


    崔蘅深夜归家，听仆人禀报有客至，微微一愣。


    她推开门，屋子里橙黄的灯光便吞噬掉身边的夜色，青年站在灯前，正垂眼看着博古架上的狐狸木雕，细瘦的影子倒映在地上，触到她的鞋尖。


    “谢大人深夜来访所为何事？”崔蘅解开披风，抖落一身夜色。


    谢令闻把目光从小狐狸上移开，弯腰行礼，“见过崔大人。”


    与谢令闻针锋相对多年，从前一直是崔蘅朝他行礼，现如今她胜了，轮到谢令闻低头，崔蘅心里却涌现出一股很奇怪的感觉。


    ……似乎是激动？


    比不废一兵一卒打开上京城门还要让她难以平静。


    崔蘅略过他坐到上首，笑意盈盈：“谢大人有事相求吧？”


    “是。”谢令闻朝她低下头，“请崔大人放过无辜的百姓，他们并不懂何为夺嫡，只是容易受鼓动。”


    崔蘅看着面前的谢令闻，指尖一下一下地敲击在椅子扶手上。


    靖武帝宾天，太子幼年登基，二皇子与四皇子发起政变，赵檐蛰伏其中，大周被割据的四分五裂，上京似一块肥肉，豺狼虎豹无不妄想独吞。


    谢令闻辅佐幼主的同时还要时时关注军报，堪称夙兴夜寐、呕心沥血，还未过三五便已早生华发。


    “谢大人觉得值吗？”崔蘅忍不住问，“你那么拼命护着的人，随随便便就被鼓动去攻击你辱骂你，真的值吗？”


    谢令闻的腿大约还未好全，虽持拐，脊背却依旧挺拔，轻声说：“只要是大周百姓，便值得。”


    崔蘅凝视着他，思索良久，才得出一个词形容他。


    ——清澈。


    她还是孩子时便领略到世间的可憎与世人的可恶，因此不对任何人抱有期待。谢令闻和她一样，从前过得并不是很好，却与她截然相反，选择保护这群蒙昧无知的人。


    世间熙熙攘攘皆为利来，他就真的那么无私，甘愿付出？


    她不信。


    “谢大人慈悲心肠，为国为民，不愧为百官之首。”崔蘅站起身，稍稍靠近了他些，望向他漆黑的眼底，“但您也知道，求人办事，是要拿出诚意的。”


    “可您——”她故意为难，轻笑着拉长声音，“目前似乎一无所有。”


    谢令闻看着崔蘅，瘦削的面庞上满是平静。


    崔蘅也不示弱，半是挑衅半是笑地回望过去。


    对面人垂下眼，下一瞬，便撩袍跪下。


    长袍柔顺地匍匐在地上，他却腰背笔直，暗光下的面容被削去三分锐意，透着几分病弱的苍白，依旧坚毅，“求您。”


    崔蘅沉默地看着他，他便俯首，额头触碰到冰冷的地板，再次重复：“求您。”


    雨打檐上瓦，声声急促。


    前世谢令闻低哑的一声“求您”似乎仍萦绕在耳畔，崔蘅撑着伞推开谢家院子大门，少年谢令闻正坐在廊下打磨木雕。


    隔着一层朦胧的雨帘，谢令闻盘腿坐在蒲垫上，眼睫低垂，眉目疏淡，少年气中夹杂着几分清郁。


    见她站在原地愣神，他轻轻蹙起眉，“雨大，傻站在那里做什么？”


    崔蘅回过神，提起裙子跑过去，“谢哥哥，这是给我雕的吗？”


    伸手便要，倒不扭捏。


    “嗯。”谢令闻妥帖地将支棱起来的木刺削掉，递给她。


    崔蘅捧在手里看了又看，惊喜地叫出声：“是狸奴！好可爱！”


    谢令闻正垂眼收刻刀，闻言动作一顿，“是兔子。”


    他此时年纪尚幼，雕刻本领并不像前世那般炉火


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    纯青。


    崔蘅讪讪一笑：“其实我也觉得是兔子……”


    檐外的雨愈发急促，雨幕与暗青的天空连接在一起，一片碧色。


    谢令闻抿了抿唇，转身去挑木块，“我重新刻一个。”


    崔蘅忙拦住他：“不用，我就喜欢这一个。”


    她情急之下直接握住了他的手腕，瞪大的一双眼睛像清澈的清泉，清泉澄澈，独困他这一尾游鱼。


    谢令闻蜷起指尖，轻轻点了点头。


    暮色将至，微雨方歇，霞光绽放开来，为巷子尾的小溪染上粼粼金光。


    崔显步履匆匆，经过谢家时，余光瞥到一角赤红。


    崔蘅今日穿的正是赤色交领短衫。


    他停住脚，往回走了两步，恰巧看到谢家正厅里，崔蘅脸上盖着一张帕子，趴在桌子上一动不动，谢令闻拿着一件银白色外衣给她披上。


    他进了屋子，谢令闻看到他，微微一愣，“崔叔。”


    崔显朝谢令闻点了点头，伸手把帕子掀开一角。崔蘅睡得正熟，胖乎乎的脸蛋染上两坨红晕，似是察觉到光亮，卷翘浓密的睫毛微微颤了颤。


    他把帕子放下，又将女儿身上披着的袍子理了理。


    “这是我阿娘新做的外衣。”谢令闻张口解释。


    崔显没想太多，招手让他出来。


    一场秋雨一场凉，经过这场雨的洗刷，暑气已经不见踪影，风一刮过，衣衫便透过几分凉意。


    崔显看着少年依旧单薄的衣衫，叮嘱道：“天凉了，你也要注意多添衣。”


    谢令闻端正地行了礼，应“是”。


    崔显满意地点了点头，开始说自己真正的来意。


    “我有一好友，名曰张书齐，是与我同年的秀才，现在宏德书院做申氏子弟的开蒙先生。近日他的侍书告假归家去了，他正缺人手，我便向他举荐了你，特此来问过你的意见。”


    宏德书院的侍书待遇很好，不仅每月能拿一贯钱，还能跟着学生读书识字，要做的活也只不过是替先生磨墨，收拾些书。


    谢令闻没想到崔显会举荐他，一时愣住。


    崔显以为他不想去，便劝道：“开蒙课讲得虽浅显，却正适合你，你要知道人不能一步登天，若想有所成，必要踏踏实实一步一步走过去。”


    “令闻知道，崔叔——”谢令闻抬起头，喉头一片哽塞，“我不知道该怎么报答您的恩情。”


    崔家帮助他太多，阿娘都嫌弃他，可崔家却没有，连年纪很小的崔蘅都一口一个谢哥哥地喊他。


    这份恩情，实在是太重了。


    少年脸庞尤带稚嫩，一双眼睛却已经比同龄人深沉，他经历了很多超越年龄的痛苦，也体验过太多世间炎凉。


    崔显发现了他的才能与天赋，也惊叹这孩子的毅力，却依旧担心他慧极必伤。


    他无心给谢令闻施压，便道：“若真想报答，就替我好生看着阿蘅吧，她爱找你玩，还要劳烦你多照顾。”


    谢令闻转眸望向屋内。


    崔蘅还在睡，只是帕子已经掉在地上，露出白皙泛红的脸颊，雪白的外袍交缠着她赤红的裙子，显得她玉软花柔、颜如渥丹。


    “令闻谨记。”谢令闻郑重地看着崔显，轻声道，“从此以后，我会将阿蘅视如亲妹。”


    崔显笑着摇了摇头：“莫要太纵着她，这孩子被我和她阿娘宠惯了，得了好是要上天的。”


    谢令闻没应声，他看着小娘子乖巧的睡颜，眼神逐渐变得柔软。


    她那么乖，身上哪里有半点坏脾气。


    就算真要上天又怎得？


    星星或月亮，她皆配得。