沈砚之听着，看着她强忍泪光的模样，心中那点怜惜与试探悄然发酵。


    他听出了她的意思，只是身不由己，无能为力。


    这让他觉得自己或许……并非全无机会。


    他连忙温声宽慰道：


    “夫人切勿如此自轻。您还年轻，往后的日子还长着。书行兄在天之灵，也必定希望您能安稳顺遂。”


    他没有把话挑明，但语气中的关怀与未尽之意，已然清晰。


    这时，掌柜捧着藏品回来了，打破了隔间内微妙的气氛。


    阮如玉趁机起身，微微屈膝：


    “多谢沈公子今日费心。只是我有些乏了，想先行回府。”


    沈砚之也不便强留，立刻体贴道：


    “是在下考虑不周，累着阮夫人了。您请慢走。”


    阮如玉点点头，在挽秋的搀扶下，袅袅离去。


    那背影依旧柔弱，却让沈砚之站在原地，望着她离去的方向，若有所思。


    他忽然觉得，这位故友的遗孀，似乎比他记忆中任何一次会面，都要来得……令人难忘。


    而阮如玉步出瑞玉阁，感受着身后那道若有若无的目光，唇角勾起一抹极淡的弧度。


    她眸光微转，指尖在袖中轻轻摩挲着那枚刚得的青玉印章，唇畔泛起一丝若有似无的笑意。


    “娘子似乎心情甚好？”挽秋轻声问道。


    阮如玉不答，只微微侧首，余光瞥向瑞玉阁方向。


    但见沈砚之仍立在门前，一袭烟青长衫在风中轻扬，目光仍追随着她的身影。


    就在方才与沈砚之周旋之际，她忽然想起孟淮止那双总是冷冽的眸子。


    一个念头如电光石火般掠过心头


    ——若是让那个永远波澜不惊的人，见到沈砚之对她殷勤备至的模样，那张万年不变的冷峻面容上，可会裂开一丝缝隙？


    这个念头让她心情愈发愉悦。沈砚之的出现，简直是天赐的棋子。


    三日光阴倏忽而过。


    马球会这日，西郊马场彩旗招展，人声鼎沸。各府车驾络绎不绝，锦衣华服的公子贵女们三三两两聚在一处，谈笑风生。


    阮如玉的马车抵达时，场中已是一片喧腾。


    二皇子齐元浩一身明黄骑装，正纵马在场中驰骋，时不时做出几个惊险的马术动作，引得阵阵喝彩。


    他目光灼灼，不时望向殊嫣公主的方向，示好之意昭然若揭。


    “如玉！这里！”


    只见殊嫣公主一身北戎骑装，正站在孟淮止身旁朝她挥手。


    而孟淮止则身着一袭雪青色长袍，身姿挺拔如松，只是眉宇间带着他那一贯的疏离。


    “公主殿下。”


    阮如玉缓步上前，屈膝行礼。目光不经意间扫过，正好对上孟淮止投来的视线。他眸色深沉，在她身上停留了一瞬，便淡淡移开。


    旁边坐席上，六皇子齐元舟执盏轻笑：


    “二皇兄方才还在场上大展身手，看来今日是要与孟尚书一较高下了？”


    他语气温和，目光却意味深长地在殊嫣与孟淮止之间流转。


    场中的二皇子齐元浩见状，立即策马而来，朗声笑道：


    “公主若是想看马球，本王随时奉陪！何须劳烦孟尚书？”


    殊嫣却看都不看他一眼，只盯着孟淮止：


    “我就想看看孟尚书打马球的样子。”


    这时，一个带着几分讥诮的女声插了进来：


    “公主殿下对孟尚书可真是青眼有加。”


    顾盼怡不知何时也走了过来，一身嫣红骑装，珠翠环绕，与殊嫣的飒爽形成鲜明对比。她目光扫过阮如玉时，毫不掩饰其中的厌恶。


    “真是会巴结。”


    她转头低声对身旁的侍女冷哼，


    “一个寡妇，一个蛮夷公主，倒是相配得很。”


    这话声音不大，却恰好能让周遭几人听得清楚。


    殊嫣公主闻言挑眉，正要开口，一个温和的嗓音适时响起，打破了这微妙的僵局：


    “今日雪后初霁，马场别有一番景致，诸位何必在此驻足？不如移步赛场，一睹为快。”


    沈砚之含笑走近，一袭青衣在猎猎彩旗中显得格外清雅。他先是向皇子公主及孟淮止行礼，而后目光温和地落在阮如玉身上：


    “阮夫人也来了。若是待会观赛时对规则有何不解，在下愿为您解说。”


    这话说得体贴，却让顾盼怡的脸色又沉了几分。她冷眼看着阮如玉，唇角扯出一抹讥讽的弧度。


    殊嫣公主却拍手笑道：


    “这个主意好！不如我们现在就去选马？”


    孟淮止眸光微动，视线在阮如玉与沈砚之之间短暂停留，随即淡淡道：


    “臣今日不便下场，还请公主见谅。”


    二皇子齐元浩闻言立即上前，朗声道：


    “既如此，本王愿与公主一队！定让公主见识见识我大齐顶尖的马术！”


    他目光灼灼地望向殊嫣，期待之色溢于言表。


    齐元舟见状，唇角泛起一丝若有似无的笑意，温声接话：


    “二皇兄与公主组队，自然是强强联合。既然如此……”他目光转向顾盼怡，


    “顾小姐可愿与本王一队？”


    顾盼怡受宠若惊，连忙敛衽行礼：


    “殿下厚爱，盼怡荣幸之至。”


    殊嫣公主显然对这样的安排不甚满意，红唇微噘，却也不好同时驳了两位皇子的面子。


    她下意识地看向孟淮止，却见他已从容地在观赛席落座，姿态闲适得仿佛真的只是来做个看客。


    阮如玉将这一切尽收眼底，轻声对身旁的挽秋道：


    “去把方才准备的姜茶取来，待会比赛间隙给诸位解渴。”


    她的声音不大，却足以让近处的几人听见。沈砚之立即含笑接话：


    “阮夫人真是心思细腻。”


    这句称赞让顾盼怡忍不住冷哼一声，别过脸去。而端坐在席间的孟淮止，执盏的手几不可察地微微一顿。


    随着一声锣响，马球赛正式开始。


    二皇子齐元浩一马当先，手中球杖带着破空之声，将朱红色的小球精准击出。


    雪沫在马蹄下飞溅，明黄的身影在银装素裹的场地上格外醒目。


    “公主接球！”他高喊着，一记漂亮的横传。


    殊嫣公主纵马迎上，火红的狐裘在雪地上划出一道绚丽的弧线。她俯身挥杖，动作干净利落，球应声入门。


    “好！”二皇子大喜过望，“公主好身手！”