次日清晨，天光透过雕花木窗，在梳妆台前洒下一片暖融。


    阮如玉端坐在镜前，任由挽秋为她梳理长发。


    她今日特意梳了个清雅的发髻，只用一支简单的白玉簪固定，几缕碎发垂在耳侧，衬得脖颈愈发纤长。


    外间忽然响起一阵脚步声，珠帘微动，一个小丫鬟捧着个精致的锦盒碎步进来：


    “娘子，殊嫣公主刚派人送来的帖子。”


    阮如玉执簪的手微微一顿。挽秋连忙接过锦盒打开，只见里面躺着一封样式别致的请柬——


    “三日后西郊马场，马球会……”阮如玉轻声念着请柬上的字迹，眸光流转，


    “公主倒是心急。”


    她将请柬轻轻放在妆台上，唇角微扬：“公主昨日说得倒也在理，整日闷在屋里确实气短。我想去西街走走，顺便给公主挑件回礼。”


    挽秋会意，连忙取来那件新做的雪白薄绒氅，仔细为她系好领口的丝带。毛茸茸的领子衬得她小脸莹白，整个人像是初雪堆就的玉人儿。


    西街商铺林立，人流如织，喧闹的气息扑面而来。


    阮如玉扶着挽秋的手，漫步在街市上，感受着阳光落在身上的暖意，听着周遭的吆喝叫卖声，连日来积压的郁气似乎都消散了不少。


    行至颇负盛名的“瑞玉阁”前，她被橱窗内一件精巧的玉雕摆件吸引了目光，脚步不由停下。


    店内清雅安静，博古架上珠光宝气。


    阮如玉漫无目的地浏览着，指尖随意拂过冰凉的玉器金石，心情倒是松快了些许。


    她拿起一枚玉兔摆件细细端详，触手生温，雕工精湛。


    红翡点缀的兔眼在阳光下流转着瑰丽的光彩，倒有几分像殊嫣公主那双明媚灼人的眸子。


    “娘子好眼光。”


    掌柜的含笑上前，


    “这是用上好的和田玉雕的，红翡点睛，最是难得。”


    阮如玉垂眸沉吟，这份礼既不显过分贵重，又足够别致。


    她正要开口，目光却被角落里另一件物事吸引


    ——那是一枚青玉印章，色泽沉静，雕着简洁的竹纹，倒有几分像某人的品味。


    她不动声色地收回视线，将玉兔轻轻放回原处。


    “包起来吧。”


    她声音轻柔，


    掌柜的连忙应声，小心翼翼地将玉兔装进锦盒。就在这当口，阮如玉状似无意地踱到那枚青玉印章前，指尖轻轻拂过冰凉的印身。


    “这印章……”


    她声音轻柔，“倒是雅致。”


    掌柜的抬眼看了看，笑道：


    “娘子慧眼，这是上好的青玉料子，雕的岁寒三友，最是清贵不过。”


    阮如玉垂眸细看，只见印章通体莹润，竹纹刻得疏朗有致，确是一方好印。


    她想起孟淮止书房里那方常用的寿山镇纸，色泽深沉，与这青玉的温润倒是相映成趣。


    “一并包起来吧。”


    她轻声道，语气平淡得像是在吩咐一件再寻常不过的事。


    就在掌柜躬身应下时，身旁忽地响起一道温和的男声：


    “夫人可是喜欢这类玉印？那边博古架上还有几枚和田玉的，质地更佳，夫人可要一看？”


    阮如玉闻声，侧头望去。只见一位身着烟青色锦袍、手持折扇的年轻公子不知何时已站在近旁，面含微笑，正看着她。


    那公子上前一步，风度翩翩地拱手：


    “可是阮夫人？在下沈砚之，家父供职翰林院。昔年与书行兄颇有往来，惊闻噩耗，心下甚憾，还请夫人节哀。”


    阮如玉心中微微一怔，没料到会在此处遇到孟书行的旧识。


    她迅速收敛了方才片刻的松弛，脸上重新浮现那抹熟悉的、恰到好处的哀戚，微微屈膝还礼：


    “原来是沈公子。多谢公子挂怀。”


    她声音低柔，带着一丝被打扰后的怯生生。


    沈砚之见她如此，目光更亮，语气愈发殷勤：


    “阮夫人是要挑选礼物？这瑞玉阁的掌柜与在下相熟，不若由在下为夫人引荐一二？也算全了与书行兄往日的情谊。”


    阮如玉本想婉拒，但转念一想，与此人稍作周旋，或许日后另有他用也未可知。


    她垂下眼帘，显出几分犹豫与为难：


    “这……怎好劳烦沈公子……”


    “少夫人言重了，何来劳烦之说。”


    沈砚之语气温和却坚持，手中的折扇轻轻合拢。


    阮如玉抬眼，飞快地瞥了他一眼，那眼神似感激又似因提起亡夫而伤感，最终细声应道：


    “那……便谢过沈公子了。”


    沈砚之颔首微笑，转身唤来掌柜低声吩咐了几句。


    掌柜会意，恭敬地引着二人走向内室一处更为雅致的隔间，这里的博古架上陈列的玉器显然比外间更为精美些。


    沈砚之细心挑选了几枚寓意清远、雕工精湛的玉佩和一件小巧的玉香炉，一一向阮如玉介绍其出处、玉质与意境，言辞雅致，见解独到，确如其言，带着几分风雅的味道。


    阮如玉安静地听着，目光随着他的指引流转于那些温润美玉之上，偶尔轻轻颔首，露出些许被触动的认同。


    玉器生辉，二人相对而立，气氛倒有几分难得的融洽。


    趁着掌柜去取另一件藏品的间隙，隔间内只剩他们二人。


    沈砚之执起一旁的青玉茶壶，斟了一杯新沏的香茗，轻轻推到阮如玉面前。


    他的语气变得更加温和，带着一种恰到好处的关切，仿佛是不经意地提起：


    “书行兄骤然离去，实在令人痛心疾首。只是……”


    他顿了顿，目光似是不经意地掠过她清丽的侧脸，


    “逝者已矣，生者还需向前看。”


    他微微叹息，观察着阮如玉的神色，声音压低几分：


    “孟家高门深院，规矩严谨，夫人如今……独自一人，想必甚是艰难吧？”


    “日后……可有何打算？”


    他问得极其含蓄，心跳却微微加速……


    阮如玉闻言，执着手帕的指尖微微蜷缩了一下。


    她垂下眼帘，浓密的睫毛在眼下投下一小片阴影，遮住了眸中一闪而过的讥诮。


    果然如此。


    她沉默了片刻，再抬起眼时，眼中已盈满了水光，声音轻颤，带着无限的怅惘与无奈：


    “劳沈公子挂心……能有什么打算呢？不过是守着亡夫的牌位，一日日地熬着罢了。孟家待我……总归是有栖身之所。”


    阮如玉语气卑微，刻意略过孟淮止的照拂，只强调自己的孤苦无依。


    纤指轻轻摩挲着腕间的白玉镯，又低声道：


    “书行他去得早，未能留下一儿半女……将来如何，岂是如玉能做主的？无非是听从长辈安排……”