灵堂内香烟缭绕，白幡低垂，漆黑的木棺显得格外沉重。


    阮如玉由挽秋搀着，在仆妇们或真或假的啜泣声中，一步步挪到棺前。


    她接过下人递来的线香，手抖得几乎握不住，三鞠躬时，身子软得几乎要瘫下去，全凭挽秋死死架着。


    每一次哽咽都恰到好处，肩膀的颤抖幅度都经过算计。


    她能感觉到，有一道目光始终若有若无地落在自己背上，清冷，却带着重量。


    是孟淮止。


    阮如玉的心猛地一跳，随即被一股冷静的算计取代。


    焚香完毕，依照礼数该去侧边的蒲团守灵了。


    而就是此刻！


    她暗中调整了呼吸，让气血愈发往头上涌，眼前刻意制造出阵阵发黑的晕眩感。


    转身的瞬间，脚下看似无力地一绊，身子便如同秋日被风吹落的最后一片叶，轻飘飘、软绵绵地朝着侧面倒去。


    方向是她计算好的，恰好是孟淮止所站位置的余光范围，既能确保他能及时出手，又不至于显得过于刻意投怀送抱。


    耳边是挽秋恰到好处的惊呼，还有周围仆妇们倒吸冷气的声音。


    阮如玉在赌，赌孟淮止不会眼睁睁看着侄媳在夫君灵前摔得狼狈。


    果然，预想中冰冷地板的撞击并未到来。


    几乎是同时，一只有力的手臂及时伸了过来，稳稳托住了她的肘部。


    那力道控制得极好，既阻止了她下坠的趋势，又并未过分紧握，保持着恰到好处的距离感。


    月白色的衣袖掠过她的眼帘，一股清冽的、若有若无的松木的气息瞬间将她包裹，与他本人给人的感觉一样，疏离又难以忽视。


    “小心。”


    孟淮止的声音在头顶响起，依旧平淡，但那只手传递过来的力量却不容忽视。


    她借着他的力道勉强站直，立刻像是被灼到一般，轻轻挣开他的扶持。


    脸上迅速飞起一抹因“惊魂未定”和“羞赧”交织的红晕，巧妙地冲淡了病态的苍白，更显出一种惊怯交加的脆弱。


    她垂着头，长睫剧烈颤抖，声音细弱得如同蚊蚋，带着恰到好处的惊慌与自责：


    “多谢小叔叔……如玉，如玉失仪了……”


    孟淮止收回手负在身后，小幅度退后一步。


    他看着眼前这个连站都站不稳的侄媳，脆弱得仿佛一阵风就能吹散，那惊慌失措的模样，不似作伪。


    “体力不支，便去偏厅歇息片刻。此处有我照应。”


    他语气缓和了些，听起来更像一位关切的长辈。


    阮如玉却固执地轻轻摇头，抬起泪眼望着他，那眼神里充满了依赖和一种被逼到绝境后的无助：


    “不，小叔叔，让我待在这里吧……这是如玉最后能为夫君做的事了……我、我若离开，心下难安……”


    她说着，眼泪又扑簌簌地落下来，这次却强忍着没有哭出声，只是用贝齿紧紧咬住下唇，直到那毫无血色的唇瓣上留下清晰的齿印，透出一种倔强的哀戚。


    孟淮止深邃的目光在她脸上停留了片刻，从那盈满水光的眼，到被咬得发白的唇。


    他见过太多眼泪，真的，假的，悲痛的，敷衍的。但眼前这女子的泪，混合着一种近乎绝望的坚持，竟让他那惯常冷硬的心肠，泛起一丝极细微的涟漪。


    他终是几不可闻地叹了一声，默认了她的坚持。


    阮如玉如愿跪在了冰冷的蒲团上，纤细的背脊挺得笔直，面向那代表死亡的牌位。


    她的肩膀却难以抑制地微微颤抖，压抑的、断断续续的啜泣声，如同受伤小兽的哀鸣，在空旷的灵堂里幽幽回荡，格外清晰。


    期间，有管事来回话，询问出殡细节，孟淮止条理清晰，处置得当，声音不高，却自有一股威仪。阮如玉注意到，他在处理事务的间隙，目光曾数次不经意地扫过她所在的角落。


    直到暮色渐沉，吊唁的宾客陆续散去。阮如玉起身，在挽秋的搀扶下，再次向孟淮止行礼告退。


    “今日……多谢小叔叔照拂。”


    她声音依旧细弱，却比之前平稳了些许，带着真诚的感激。


    孟淮止看着她，灵堂内光线已然昏暗，更显得她身形单薄如纸。


    他沉默片刻，终是几不可察地颔首。


    阮如玉柔顺地点头，在挽秋的搀扶下，缓缓走出灵堂。


    当冰冷的夜风拂面而来，她微微侧首，用仅容二人可闻的声音对挽秋低语，唇角勾起一丝转瞬即逝的、冰冷而得意的弧度：


    “你看，这第一步，总算没有白费力气。”


    挽秋扶着她手臂的手微微一紧，低低应了声：


    “娘子英明。”


    次日清晨，寒意尚未散尽，阮如玉刚由挽秋伺候着梳洗罢，一盏温茶尚未沾唇，院门外便响起了沉重而急促的脚步声。


    帘子被猛地掀开，两个穿着藏青色比甲、面色沉肃的嬷嬷径直闯了进来，目光如刀子般落在阮如玉身上。为首的那个下巴微抬，语气硬邦邦的，不带一丝暖意：


    “少夫人，老夫人身子不爽利，昨夜辗转难眠，您这做儿媳的，竟不去床前侍奉汤药，未免太失孝道了吧！”


    阮如玉放下茶盏，指尖微微发凉，脸上却适时地露出几分惊愕与委屈，声音轻柔：


    “嬷嬷此言差矣，昨日从灵堂回来天色已晚，儿媳一直谨记母亲需得静养，故而未曾敢深夜打扰母亲休憩……”


    “好个静养！”


    另一个嬷嬷嗤笑一声，打断她的话，


    “老夫人如今病着，便是天大的道理！娘子巧言令色，老奴们可不敢听。还请娘子即刻随我们去明寿堂，亲自向老夫人解释！”


    话音未落，两人便已上前，一左一右“搀”住了阮如玉的手臂。


    那力道看似恭敬，实则不容抗拒，指甲几乎要隔着衣袖掐进她的皮肉里。


    挽秋想上前阻拦，却被一个嬷嬷用眼神狠狠逼退。


    “嬷嬷这是何意？”


    阮如玉挣扎了一下，却如同蚍蜉撼树，她眼中瞬间涌上些许生理性的泪光，更显脆弱，


    “我自行前去便是，何须如此……”


    “娘子身子‘弱’，老奴们也是怕您路上再有闪失，没法向老夫人交代。”


    话语里的讥讽毫不掩饰。


    阮如玉不再多言，她垂下眼睫，任由她们半请半押地架着自己往外走。


    跨出门槛时，她借着身形不稳的刹那，极快地与挽秋交换了一个无比清晰的口型。


    挽秋心脏狂跳，立刻会意，趁着众人不查，悄无声息地退后，转身快步消失在曲折的回廊尽头。