前院避风小筑——


    孟淮止端坐于书案之后，正凝神批阅着手中的公文。


    晨光透过窗棂，映在他棱角分明的侧脸上，更添几分清冷。


    案头公文堆积，墨迹未干，显是已处理了许久。


    突然，门外传来一阵压抑的骚动和竹生低声的阻拦，紧接着，是挽秋带着急切的、不管不顾的哀求声。


    “求求您，侍卫大哥，让奴婢见见二老爷吧！娘子昨夜在灵堂守灵，身子都快熬不住了，奴婢怕……怕老夫人会怪罪啊！”


    孟淮止执笔的手一顿，那个昨日在灵堂哀泣的女子身影在他脑中一闪而过。


    他放下狼毫笔，声音透过门扉传出，听不出情绪：


    “何事喧哗？”


    竹生连忙在门外回话：


    “主子，是少夫人身边的丫鬟挽秋，说…说少夫人被大夫人请走了，言语里很是焦急…”


    挽秋的声音立刻接着响起，急得直磕头：


    “二老爷开恩，我家娘子这几日因身体不好，昨日又守灵到夜里，所以才没去老夫人那请安侍疾……绝非有意怠慢，求二老爷垂怜！”


    “退下。”


    孟淮止打断她，孟淮止的声音依旧冷淡，打断了挽秋的哀求。


    他的目光重新落回未批注完的公文上，但……


    片刻后，他轻叹一声。


    罢了，终究是扰了心神。


    长嫂因丧子之痛而心气不顺，这几日府中气氛压抑，他并非不知。


    她借题发挥，寻个由头敲打这失了倚仗的侄媳，也在意料之中。


    只是，兄长出征之时前那句“家中诸事，劳烦淮止多费心”言犹在耳。


    他既受兄长生前所托，似乎也不能一直置身事外，眼睁睁看着事情闹得太过难堪。


    孟淮止站起身，月白色衣摆扫过门槛时，声音听起来没什么起伏：


    “去明寿堂。”


    竹生愣了一下，连忙应道：


    “是！”


    挽秋跪在地上，望着他挺拔的背影，慌忙从地上起身，快步跟上。


    阮如玉一进明寿堂，一股浓重的药味夹杂着压抑的怒气便扑面而来。


    李氏半倚在榻上，脸色蜡黄，眼皮浮肿，一双刻薄的眼睛却死死盯在阮如玉身上，像是要将她生吞活剥。


    看着这张脸，阮如玉袖中的手微微收紧，前世被灌下毒酒时，李氏就是这般怨毒地盯着她。


    恨意如毒蛇般噬咬心肺，但她的脸上却愈发显得脆弱。


    “跪下！”


    李氏的声音嘶哑，却带着不容置疑的狠厉。


    阮如玉心知躲不过，依言缓缓跪在冰冷的青砖地上，垂着头，露出一段纤细脆弱的脖颈。


    “扫把星！克夫命！”


    李氏抓起手边的药碗就想砸过去，被一旁的嬷嬷拦住，只得指着她厉声咒骂，


    “自你进门，书行便没得过一天好！如今他尸骨未寒，你倒好，我这做母亲的晕死过去，你竟敢不来侍疾！你的孝道呢？你的良心被狗吃了不成！”


    字字如刀，裹胁着丧夫丧子的悲痛和迁怒的恨意。


    不过这样的话却再也刺不穿阮如玉冰封的心。


    她只是恰到好处地让肩膀微微颤抖，再抬头时，已是泪盈于睫声音带着些虚弱沙哑：


    “母亲明鉴……昨日听闻噩耗，儿媳一时急火攻心，也晕厥了过去，方才醒来不久……醒来后，想着夫君灵前不可无人，便强撑着去守灵了”


    “并非有意怠慢母亲……”


    她的话语柔弱，眼神却暗自观察着李氏的反应，计算着时间。


    “晕厥？”


    李氏冷笑一声，满是讥讽，


    “你倒晕的是时候！我看你就是装模作样，心里指不定怎么偷着乐，巴不得我孟家绝后！”


    “母亲！”


    阮如玉猛地抬头，眼中泪水滚落，脸上写满了难以置信的委屈，语气却刻意带上了一丝不易察觉的顶撞，


    “儿媳与夫君虽聚少离多，但亦有夫妻之情，怎会如此狠心？昨日在灵堂，小叔叔亦在场，可为儿媳证明。”


    她适时地哽咽住，精准地将“小叔叔”这三个字抛了出来。


    果然，如同冷水滴入热油，李氏瞬间炸开。


    丈夫和儿子都没了，她面对权势煊赫的孟淮止，心存极大的畏惧，此刻被阮如玉刻意提起，恐惧瞬间转化为更深的愤恨。


    “好一张利嘴！搬出淮止来吓唬我？”


    李氏气得浑身发抖，连连冷笑，


    “看来不给你点教训，你是不知道这孟府后宅谁说了算！来人！家法伺候！我今天就要好好管教这个不孝的媳妇！”


    两个粗壮的婆子应声上前，脸上带着惯有的麻木与凶狠。


    阮如玉跪在地上，看似柔弱无助地瑟缩着，肩膀微微颤抖，唯有那深深掐进掌心的指甲，泄露了她心底翻涌的恨意。


    就在婆子粗糙的手即将触碰到她衣袖的千钧一发之际，一个清冷的声音自门外响起，如玉石相击，瞬间定住了屋內所有的动作：


    “长嫂，何事动怒？”


    孟淮止修长的身影应声踏入，月白色的衣袍带进一室清冷。


    他目光先是扫过跪在地上泪痕未干、楚楚可怜的阮如玉，最后落在气息不稳、脸色变幻的李氏身上。


    屋内气氛骤然一变，方才的剑拔弩张仿佛被冻结。


    李氏脸色霎时有些不自然，气势肉眼可见地弱了下去，甚至勉强挤出一丝笑意：


    “淮止怎么过来了？没什么大事，不过是……不过是教训一下这个不懂规矩的儿媳……”


    孟淮止神色平淡，语气听不出波澜，却带着无形的压力：


    “兄长侄儿新丧，府中事务繁杂。昨日灵堂之上，侄媳恪尽孝道，守灵直至深夜，心力交瘁，众人皆见。”


    他话语平静，却带着不容置疑的分量。


    李氏一口气堵在胸口，面对这位手握权柄、气场强大的小叔子，她终究不敢如方才那般放肆，半晌，才挤出一句心有不甘的话：


    “既是你都看在眼里……那便罢了。只是孝道规矩总不能废！”


    “规矩自不可废。”


    孟淮止从善如流，目光再次转向阮如玉，语气依旧淡然，却定了调子，


    “长嫂这边侍奉汤药，往后量力而行即可，以不损自身为度，方是长久之计。”


    阮如玉适时地深深叩下头去，声音哽咽却清晰无比：


    “谢母亲宽宥，谢小叔叔体恤。儿媳定当谨记教诲，尽心侍奉。”


    低垂的眼帘下，眸光沉静冷冽，无波无澜。


    李氏看着眼前这一唱一和，胸口剧烈起伏，却深知今日已无法再发作，只得疲惫又愤懑地挥挥手：


    “你们都去吧，我乏了。”


    孟淮止微一颔首，不再多言，转身离去，月白色的衣袂划过门槛，未曾回头。