【还没准备好吗？你的寿命还剩不到一年哦。】系统的提示音依旧平淡。


    而谢衡只垂眸敛目，于油灯昏黄的光晕下，指尖细细描摹着千方百计誊抄来的书本字句。其上经义文章，早已被她反复吟诵，烂熟于心。


    岁月如流水般淌过，非但未能折损谢衡的铮铮傲骨，反倒如良工治玉，令其光华内敛，气韵深藏。


    名垂青史系统。


    如何才算做名垂青史？


    《太史公书》一百三十篇，十二本纪载帝王兴衰，三十世家述诸侯传承，七十列传写人臣事迹，十表八书包罗万象……


    帝王将相，公侯卿士！这些人，才是史笔挥毫的重心。


    帝王公侯，大多生而注定。唯“列传”一道，或可凭寒窗苦读、文武功业搏上一搏！


    位极人臣，辅佐君王，安定天下，其名自当铭刻青简，流传百世。


    幸而本朝广开科举之途，她不仅要考，还要考得名动四方。


    【现发布任务：完成科举。祝您任务顺利。】


    科举之路，于她，是更深一层的伪装，同时也是她在这个时代逆天改命的唯一途径。


    可当她一路跌撞，从县试、府试、院试，再到春闱中举，直至如今站在这代表天下文运极致的紫禁之巅，等待天颜亲阅时，一种难以言喻的慨叹与荒谬感汹涌而来，几乎将她淹没。


    “宣——丙子科贡士入殿觐见——”


    太监尖细悠长的声音，穿透清晓的寂静，一层层荡开，带着不容置疑的威严。


    大殿之内，金碧辉煌，盘龙巨柱矗立如林。御座高远，隐于珠帘轻掩、熏香缭绕之后，唯能窥见一抹模糊而尊贵无比的明黄身影，若隐若现。


    贡士们皆屏息静气，垂首躬身，偌大殿堂落针可闻。


    谢衡垂首立于青衫贡士行列之中。她身量在男子中算不得极高，却因清瘦而显得挺拔如竹，裹在略显宽大的青色贡士袍里，颇有几分松枝覆雪的清峭之态。


    眼睫长而密，低垂时如鸦羽般在眼下投出一小片阴影，掩住了眸中神色。只有在偶尔极快抬眼时，方能看清那双瞳孔。是极深的墨色，清亮澄澈，似寒潭秋水，映着殿中煌煌烛火，却又深不见底。


    她极快极轻地抬了一下眼，试图窥见那御座之上的一角真容。


    天子……


    世间权柄之极，众生俯首之地。


    而她，今日便要在这龙椅之下，窃一线天光，争一个翻云覆雨的可能。


    曾几何时，她深陷泥潭，挣扎求生。是那一线不甘，撑着她爬出地狱，行此逆天改命之举。这满殿朱紫，衮衮诸公，谁又能想到，一介寒门学子皮囊之下，藏着的竟是如此惊世骇俗的魂魄？


    若为女子，谢平薇纵有经纬之才，何能企及此阶半步？


    唯有谢衡，可以。


    御座之上，年轻的天子目光澹澹，扫过丹墀下屏息凝神的众生面孔，声音平稳，却带着天生贵胄的威严，缓缓道出今日策问之题：


    “朕今日亲拟一题——《问帝王之政与帝王之心》。（注1）尔等需细察古今，阐发己见，落于纸上，朕将亲览。”


    旨意既下，内侍们躬身趋步，迅速将素白宣纸与湖笔徽墨分置各人案前。殿中愈显寂静，唯闻笔墨触及纸面的沙沙细响。


    谢衡凝神静气，提笔蘸墨，略一沉吟，便将那关乎“实政”与“实心”的思考，于纸之上铺陈开来。


    三月十七日辰时，皇帝驾临文华殿。


    御案之上，试卷堆积。


    皇帝的目光掠过一份份答卷，最终停留在一份字迹格外清朗劲秀的卷子上。


    目光下移，览及破题之句：“臣闻，治国如同治身，需有骨架律例为实政，更需精神意志为实心……”（注2）


    再观其论述，鞭辟入里，格局宏阔，非寻常拘泥章句之腐儒所能企及。


    他提朱笔，在那份试卷上钦点了第三名。


    至三月十八日，辰时已过，皇极殿前广场，文武百官按品级序列，肃然静立。皇帝升御座，众臣行五拜三叩之大礼，三呼万岁，声震殿宇。


    殿内，鸿胪寺官高声宣唱制诰：“丙子年三月十八日，策试天下贡士……”


    旋即，读卷官拆封弥档，唱道：“第一甲第三名——谢衡！”


    殿内鸿胪寺官复唱，声震屋宇。殿门丹陛之上的官员闻声，再次高声传唱：“第一甲第三名——谢衡——！”


    唱名声落，一位身着绿袍、手持玉笏的鸿胪寺鸣赞已趋步至青衫行列前。


    他将视线落在谢衡身上，微微颔首：“探花郎，请随下官入殿面圣，叩谢天恩。”


    谢衡闻言，唇角绽出一丝笑容，那笑意清浅淡漠，快得令人无从捕捉。


    【恭喜宿主完成任务。】


    【奖励积分3w，可按100：1比例兑换寿命，是否兑换？】


    【全部兑换。】谢衡心念电转，没有半分迟疑。


    【兑换成功。已抵扣赊账，剩余寿命360天。】


    随着系统语音落下，一股难以言喻的暖流仿佛自五脏六腑最深处涌出，瞬息涤荡四肢百骸。


    连日来因殚精竭虑、隐忧恐惧而萦绕不去的虚弱感一扫而空，连指尖都重新充满力气。


    她那原本因寿命将尽而透出的、即便精心掩饰也难以完全遮盖的苍白面色，竟以肉眼可见的速度润泽红润起来，宛若初春新绽的桃瓣，整个人透出一种灼目生机。


    谢衡闻声，深吸一口气。她依礼垂首屏息，自进士行列中稳步出班。那身崭新的蓝色进士袍服，衬得她愈发清瘦挺拔，如孤松独立。


    她跟随在那绿袍鸣赞身后，步履沉稳，行至御阶之下，随即撩袍跪拜，行三跪九叩之大礼。


    “微臣谢衡，叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”声线虽刻意压低，微带沙哑，却因体内生机充盈而显得沉稳有力。


    *


    礼成，依照旧例，众进士需按会试名次单双分行。单数者走东侧的左掖门，双数者则走西侧的右掖门。


    而那午门正中的巨大门洞，乃御道所在，除天子銮驾出入外，唯皇后大婚凤舆可行，再便是殿试传胪后，一甲三名进士享有的无上荣光——得以从此门步出皇城。


    谢衡作为一甲探花，此刻便与状元、榜眼一同，被礼官导引至那唯有帝后才能通行的中央御道之前。


    她深吸一口气，与另两位同样激动难抑的新科鼎甲并肩，一步步踏上了那御道。脚步落在其上，仿佛能感受到数百年来英才们留下的无形印记。


    迈出那深邃门洞的刹那，天光豁然开朗。她不由自主地停驻脚步，回身仰望。


    身后，是层叠嵯峨的殿宇楼阁，是朱红宫墙与琉璃碧瓦交织的煌煌天家气象；身前，是喧嚣人间，是她以谢衡之名搏杀出的崭新征途。


    从异世飘零到此间濒死，从哑女童养媳到账房学徒，再到如今高中探花……


    其中艰险困厄，此刻皆化作胸中万千感慨。


    她深深望了一眼那五凤楼高耸的轮廓与缓缓闭合的厚重宫门，旋即转身，准备前往期集场所。庆贺宴饮，亦是“榜下捉婿”风习最盛之时。


    然而，或许是她这探花郎的风姿实在过于惹眼。


    刚行至长安街，还不待她细品这鱼跃龙门的喜悦，身旁的喧哗之声便骤然拔高，其间夹杂着兴奋的议论和善意的哄笑。


    “快看那边！又开始了！”


    “不知是哪家的小郎君这般俊俏，被盯上了！”


    “瞧着这蓝袍，是进士老爷吧？啧啧，前程远大，难怪要被抢！”


    谢衡闻声心头一凛，立刻意识到发生了什么。她正欲加快脚步，十余名身材魁梧、家仆打扮的壮丁便猛地从人群中冲出，不由分说，精准地直奔她而来，瞬间形成一个半包围之势，几乎是挟持着她，簇拥着便往一旁停着的青幄马车而去。


    “哎？你们……这是何意？”谢衡惊愕交加，试图挣扎。


    但那几名豪仆显然训练有素，力道拿捏得极准，既不容她挣脱，又不至伤了她，口中还连连说着吉祥话，声音洪亮，更像是说给周围人听：“姑爷莫惊，天大的喜事！我家老爷最是爱才，府上已备下薄酒，定不会亏待了您，且随小的们回府吧！”


    周围看热闹的人群见状，笑声和起哄声更大了。


    “小郎君莫要扭捏了，这等好事，旁人求还求不来呢！”


    “看这几位爷的架势，必是勋贵府上，小郎君好造化啊！”


    “快些去吧，莫让贵人家久等！”


    人群熙攘，将这一幕当作今日放榜后又一桩有趣的谈资，竟无一人觉得有何不妥，反而多是艳羡与促狭。在这片喧闹中，谢衡那点微弱的挣扎和质问，如同石子投入沸腾的锅中，连个涟漪都未曾激起，便被淹没殆尽。


    马车在一座气势恢宏的府邸前停下。朱漆大门，石狮矗立，门楣上的匾额乌黑发亮，显然是上好的木材，正是永嘉侯府。谢衡被“请”下马车，一路无言地被引着穿过层层庭院，直入正堂。


    正堂之上，一位身着锦袍、颇具威仪的中年男子早已端坐主位，手边放着茶盏，面带矜持而得意的笑容，显然正等着看自家仆役凯旋的战果。


    然而，当他的目光落在被簇拥进来的谢衡身上时，那笑容瞬间僵住。他先是仔细打量了一下谢衡身上那象征进士身份的蓝色袍服，确认无误，但随即脸上的血色“唰”地一下褪去，手中的茶盏“哐当”一声掉在地上，摔得粉碎。


    他猛地从座位上弹起，指着谢衡，声音变了调，尖利地划破了堂内的寂静：


    “我让你们去请个有潜力的进士老爷回来，你们……你们怎么给我抓了个探花回来？！！”


    注1：万历二十六年殿试中，万历皇帝亲拟题目《问帝王之政与帝王之心》


    注2：概括自万历二十六年殿试中赵秉忠状元卷


    作者有话说


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    第2章 榜下捉婿