下游沱河浊浪排空，上游漳河水势更烈，风裹着浪头拍碎在船帮上，那些吃水深的大船不敢再行，纷纷调转船头，挤在安平县的三条支流里，若一群落难的巨兽，等着河神老爷出手平息。


    水涨船高，许记粮行乐弯了腰。


    许三穿着件酱色绸衫，站在粮行门口的高台上，手里摇着折扇，身后的伙计们则拿着麻绳，把码头边商贩的粮袋、面缸、甚至连馒头担子都往粮行里拖。


    “赊！都给我赊过来！一文钱的馒头，老子给两文，你还要什么，你们这群刁民，不给的就打……”他眼神扫过商贩们攥紧的拳头，“怎么……你们这群刁民还指望着县尉大人给你们当家做主啊。”


    “白日做梦！”


    商贩们敢怒不敢言，几个头铁的不给，就被商行打手按在地上，打得头破血流，自己的小货篮更被蹂躏得不成样子，剩下的人只能看着自家货物被拖走。


    不过一个时辰，许记粮行的后院就堆成了小山。等到午后，那些躲水的客商来寻粮时，许三直接把价牌翻了好几倍。


    馒头二十文一个，糙米五百文一斗，连干净的饮用水都要十文一壶。


    “许掌柜，这也太贵了！”一个来自北方的客商急得跳脚，这浪不知道什么时候平息，少则三四天，多则一个月，这要都是这个物价，那可真是要了他们的命。


    许三靠在门框上，折扇敲着掌心：“嫌贵？那您就去沱河里喝生水。”客商气得脸色铁青，却终究只能掏银子。


    这安平县的支流上只有许记一家做生意，那个小码头没开几天就没人了。


    至于如何没得，大家都心里明白，可吃喝是耽误不得的，最后只能咬牙拿银子，当挨宰的猪。


    只一天功夫，许三的账本上就多了一千两银子的流水。


    这数字很喜人，就是这账目如何做，却有些愁容。


    一千两，他昧下一百两，再给张承业一百，想到这他把小舅子打死的心都有。


    剩下的才是许敬之的


    就在他拨弄银子的时候，林坏掀开粮行的门帘。


    “许掌柜，张大人说，今天的银两得全交上去。”


    许三的笑容瞬间僵住：“全……全交？林捕头，这账上明明只有五百两，还要给县令上交……”他想把假账递过去，却被林坏一把按住手腕。


    “许掌柜！”林坏的声音压得很低，“我要是把你私吞银两，还逼着商贩赊货的事，捅到许县令那里，你说……这粮行还能开几天？”


    “不对，粮行能开，就是掌柜的需要换人。”


    “换人也不怕，就是怕脑袋……搬家啊！”


    许三的额头瞬间冒了汗，他知道林坏现在是张承业的红人，真要告黑状，自己讨不了好。


    最终只能咬着牙，从暗格里摸出五百两银子，又添了两百两私银，凑够七百两。


    他不敢全交，怕张承业再贪心，以后都这么要。


    再者这七百两银子，他可以做五百两银子的假账交上去。


    待林坏走了，许三立刻开始研磨修改，不一会儿一个新鲜出炉的账本就在他的手中了。


    许三拿着假账去见许敬之的时候，这位县令正坐在书房临摹《青玉贴》。


    只淡淡扫了眼账本：“放那吧。”


    这边林坏刚拿到骗来的银子，张承业就派人来催了。


    “林捕头，大人问你，替死鬼找着了没？”差役的语气带着催促，毕竟钦差赈灾的消息已经传到安平县，再不动手，怕是要露馅。


    林坏揉了揉眉心，摆出副为难的样子：“还在找，那些船夫都躲着我，我正让人盯着呢，保证封严实了，绝不让人走漏风声。”差役也没敢多说什么，转身回去复命。


    等到夜色沉下来，安平县的街道上没了人影，只有沱河的浪声在巷子里回荡。


    许三的家突然被一道红光笼罩，背刀老猿机甲的身影堵在院门口，“许三，出来。”


    许三刚喝了半壶闷酒，听到声音吓得酒壶都掉在地上。他跌跌撞撞跑出来，见着机甲的模样，腿一软就跪了：“您……这？”


    “张承业让我来的。”林坏刻意压低声音，“听说你们许记财大势强，我要五百两银子，还有三瓶淬元丹——要是不给，就把你往西北运粮的事，捅给钦差。”


    “运粮”两个字像惊雷，炸得许三脸色惨白。


    那是许敬之的秘密——私吞库房里的官粮，转卖给西北的异族，这条线牵扯了大大小小无数官员，要是事发，他第一个就得被推出去顶罪。


    而许敬之在死前，一定会让他先死。


    这等秘密他不知道什么时候泄出去的！


    “张承业如何知道的，难道是许敬之那有人漏了低，还是自己运粮的时候被人顶上了。”


    一时间没有头绪的许三，最后从屋里的青砖下面摸出几张银票和银子，凑够五百两，又翻出两瓶淬元丹，双手奉上：“大人，就……就这么多了。”机甲接过东西，转身就消失在夜色里。


    许三瘫坐在地上，脸上是劫后余生，是疯狂，是银钱被人敲诈走的怨毒。


    他恨透了张承业，他要和他一起死。


    而林坏已经乐懵了，他就是炸一炸，哪知道这些秘事，结果真让他猜中了，更得了五百两银子和两瓶粹元丹，这可真是穷的穷死，富的富死。


    小商贩因为几文钱就要忍饥挨饿去做工，被打被骂，许三却轻松拿出五百两银子。


    他觉得许三这个肥老鼠，还能再炸出一些油。


    在林坏离开不久，许三就揣着账本带着疯狂，冲进县令府邸。


    许敬之在休息，等到他出来，许三的心情已经平复了。


    “老爷，许三对不起您……”


    最开始许敬之还很镇定，可之后就不淡定了。


    “你是说，张承业知道运粮的事，还敢勾结妖族来要好处？”


    “是！千真万确！”许三磕头如捣蒜，“大人，和妖勾连是死罪，他还敢碰运粮的线，这要是被钦差知道，咱们都得完！”


    许敬之不怕张承业贪钱，却怕这蠢货坏了他的大事。


    往西北运粮的线要是断了，不仅他自己活不成，背后的许家也得受牵连。


    “来人！”他突然大喝一声，“升堂！通知安平县所有乡绅大户，但凡有被张承业欺压、勒索的，都来县衙告！本官为他们做主！”


    县令升堂，问罪县尉，召集群贤，共商要事。


    张承业被问罪，自然不会直接找到对方，而是拿身边人下手，拿到一些罪证为佳，所以林坏被人找到，带到大堂。


    一进县衙大堂，林坏就见王奎、李虎趴在地上，屁股上的差役服被打烂，渗着血，嘴里还哼哼着，进气多出气少。


    许敬之坐在上方的公案后，眼神扫过林坏，带着审视。


    “林捕头，你可有话要说？”


    林坏立刻“扑通”跪倒在地，膝行着往前挪了两步，声音带着哭腔：“大人！卑职揭发！卑职检举张承业！”他把早就编好的话倒了出来。


    张承业逼他找船夫当替死鬼，好掩盖走私的罪证。小码头的接驳生意，也是张承业一手策划，逼他去跑腿。


    他之所以顺从，全是为了卧薪尝胆，等着有朝一日向大人揭发这恶贼！


    许敬之眯着眼，手指敲着公案：“你可敢签字画押？”


    “敢！就算是死，卑职也要为大人指证这贪官！”林坏拿起笔，毫不犹豫地在供词上签了字，还按了手印。


    许敬之的嘴角终于露出一丝笑意——这林坏，倒是条懂得变通的狗，或许能用。他随即喊了声：“带张承业上堂！”


    “大人！不好了！”一个差役气喘吁吁地冲进来，脸色惨白，“张……张县尉不见了！他家里的行李、银子都没了，像是……像是跑了！”


    许敬之的惊堂木停在半空，眼神骤然凝固。


    林坏也愣在原地，膝盖还跪在地上，心里却掀起了波澜。


    张承业怎么会跑？按他的算计，这蠢货应该还在等着分许记的银子，怎么突然就溜了？


    难道……张承业早就知道了什么？


    大堂里静得可怕，只有沱河的浪声隐约传来，像是在嘲笑这盘刚布好的棋局，竟被一只逃跑的棋子，搅得满盘皆乱。