与赵珩达成协议的第二天，苏瑜便带着春桃和李叔，亲自去汴河漕运码头考察。


    还未靠近，一股混杂着河水腥气、货物尘土与汗水的气息便扑面而来。码头上人声鼎沸，扛着大包的力夫喊着号子，监工的呼喝声、商贩的叫卖声、船只靠岸的吱呀声交织在一起，形成一幅充满原始生命力的沸腾画卷。


    苏瑜仔细观察。力夫和船工们大多衣衫褴褛，满身汗渍。他们的午餐极其简单粗糙，或是自带的干硬炊饼就着凉水，或是在路边摊买两个素馅包子、一碗不见油星的清汤，匆匆果腹。


    “小姐，这里……好乱啊。”春桃有些紧张地攥着苏瑜的衣袖。


    李叔也皱紧眉头：“鱼龙混杂，三教九流都有，在此地开店，怕是不易。”


    苏瑜却看得双眼发亮。这里蕴含着巨大的、未被开发的餐饮市场！这些劳动者是消费能力有限，但他们人数众多，需求稳定，而且对“美味”的渴望更为直接和强烈。


    她看中了码头入口处一间闲置的、有些破败的临河瓦房。位置极佳，但据说之前开茶肆的老板因受不了地痞骚扰，早已关门大吉。


    “就这里了。”苏瑜指着那瓦房，语气笃定。她将新店命名为——“快活林”。


    接下来的日子，苏瑜如同上紧了发条。


    她将苏记酒楼高端订制的业务暂时交由李叔和春桃主要负责，自己则全身心投入到码头新店的筹备中。


    有靖王府这块金字招牌和暗中派来的人手，租下瓦房、办理契书等事宜顺利得超乎想象，没有任何宵小敢来滋事。连负责管理码头的小吏，见到盖着靖王府印信的文书，都变得异常客气。


    苏瑜投入了大部分积蓄，对瓦房进行了简单而实用的改造。打通空间，增加通风，砌起连排的灶台，定制了数十个带保温功能的大木桶和厚实的陶碗。一切以“快、饱、实惠”为核心。


    她为“快活林”设计的菜单，更是将成本控制到了极致，同时兼顾风味：


    主食：管饱糙米饭、浓骨汤面（用大量猪骨、鸡架长时间熬煮，汤色奶白，成本极低却滋味浓郁）。


    招牌菜：麻辣小龙虾、十三香螺蛳（依旧是拳头产品，但分量稍减，定价极低，主打一个“味厚下饭”）。


    新增硬菜：红烧肉碎炖杂蔬（选用价格低廉的猪五花边角料切碎，与萝卜、冬瓜等大锅同炖，油润咸香）、酱烧豆腐（大块老豆腐，用豆酱烧得入味，便宜又营养）。


    免费：无限续加的骨头汤、爽口腌菜。


    所有的菜都用巨大的陶盆盛装，明码标价，摆在柜台最显眼的位置。顾客只需花费十文钱，便可得到一勺糙米饭，任选一勺荤菜或两勺素菜，汤和腌菜免费。加一份小龙虾或螺蛳，只需再加五文。


    这一定价策略，对于日均收入在五十到一百文左右的力夫来说，极具吸引力！


    开业前三天，苏瑜再次祭出“免费品尝”的大旗，由挽剑找来的几个面相憨厚、口齿伶俐的“托儿”（实为王府暗卫）在码头工人中宣传造势。


    开业当天，“快活林”门口排起了长队。


    当工人们端着堆尖的饭碗，吃到那香辣过瘾的小龙虾、咸香下饭的红烧肉碎、喝到那免费却滋味十足的骨头汤时，整个“快活林”都沸腾了！


    “娘嘞！这肉也太香了！”


    “这汤！比俺婆娘熬的还浓！”


    “十文钱？值！太值了！”


    喧嚣的叫好声、满足的咀嚼声、碗筷的碰撞声，构成了“快活林”最好的广告。第一天准备的食材，在午时末便全部售罄。


    苏瑜站在柜台后，看着眼前热火朝天的景象，看着那些因一顿饱饭而露出满足笑容的朴实面孔，心中涌起一股前所未有的成就感。这比赚取贵人们的赏银，更让她感到充实。


    然而，树大招风。


    “快活林”生意的火爆，迅速挤压了码头其他食摊的生存空间。尤其是之前垄断了力夫午餐生意的“王记包子铺”和“刘家汤饼摊”，生意一落千丈。


    开业第五日午后，食材再次售罄，苏瑜正指挥着雇来的两个大娘收拾灶台，一群人气势汹汹地堵在了“快活林”门口。


    为首的是个满脸横肉的壮汉，敞着怀，露出胸口的黑毛，正是王记包子铺的老板王魁。他身后跟着七八个手持棍棒的闲汉，以及脸色不善的刘老板等人。


    “哪个是管事的？给老子滚出来！”王魁声如洪钟，一脚踹在门板上，发出巨响。


    店内还未离开的几个力夫见状，吓得赶紧溜走。雇来的两个大娘也面色发白，躲到了苏瑜身后。


    苏瑜心中一跳，但想到赵珩的承诺，强迫自己镇定下来。她走上前，平静地看着王魁：“我就是东家。这位好汉，有何指教？”


    王魁上下打量着苏瑜，见她是个年轻貌美的小娘子，眼中闪过一丝淫邪与轻蔑：“哟，还是个俏娘子！指教？你他娘的抢了老子的生意，断了老子的财路，你说有什么指教？”


    他身后的闲汉们挥舞着棍棒，狞笑着附和。


    “市场买卖，各凭本事。”苏瑜语气不卑不亢，“我的饭菜味道好，价格公道，客人们自愿来吃，何来‘抢’字一说？”


    “放你娘的屁！”王魁啐了一口，“在这码头上，老子说是抢，就是抢！识相的，赶紧给老子关门滚蛋，再把你这做菜的方子交出来，否则……”他掂量着手里的棍棒，威胁之意不言而喻。


    若是从前，苏瑜或许会惊慌。但此刻，她只是淡淡地看着他，甚至嘴角还勾起一丝若有似无的嘲讽：“否则怎样？”


    王魁被她这态度激怒了：“否则老子砸了你这破店！再把你绑了卖到窑子里去！”


    他话音未落，身后一个闲汉已经迫不及待地冲上来，举起棍子就要砸向柜台！


    就在这千钧一发之际，一道黑影如同鬼魅般闪过。


    众人只觉眼前一花，那举棍的闲汉便如同被高速奔跑的马车撞到一般，惨叫着倒飞出去，重重砸在门外地上，棍子也脱手飞出。


    一个身着普通劲装、面容冷峻的男子，不知何时已站在了苏瑜身前，正是挽剑。他甚至没有看那个飞出去的闲汉，只是目光冰冷地扫过王魁等人。


    “靖王府办事，谁敢造次？”他的声音不高，却带着一股森然的杀气，如同冰锥刺入每个人的耳膜。


    “靖……靖王府？！”王魁脸上的横肉猛地一颤，嚣张气焰瞬间冻结，化为惊恐。他身后的闲汉们更是吓得手一软，棍棒“噼里啪啦”掉了一地。


    刘老板等人更是面如土色，双腿发软，几乎要跪下去。他们万万没想到，这个看似毫无背景的小娘子，背后站的竟然是靖王府！那可是捏死他们如同捏死蚂蚁一般的存在！


    挽剑从怀中掏出一块玄铁令牌，上面清晰地刻着“靖王府”三个篆字，在王魁眼前一晃。


    王魁“扑通”一声跪倒在地，磕头如捣蒜：“小……小人有眼无珠！冒犯了王府贵人！求大人饶命！饶命啊！”


    他身后的闲汉和刘老板等人也齐刷刷跪倒一片，连声求饶。


    挽剑面无表情，看向苏瑜：“苏东家，如何处置？”


    苏瑜看着眼前这前倨后恭的一幕，心中对权势的力量有了更直观的认识。她不想把事情做绝，毕竟还要在这里长期做生意。


    “罢了。”她挥挥手，“让他们记住教训就好。王老板，刘老板，市场竞争，靠的是真本事。若你们也能做出价廉物美的吃食，客人们自然也会光顾。但若再敢来‘快活林’生事……”她顿了顿，目光扫过挽剑。


    王魁等人浑身一颤，连忙道：“不敢了！再也不敢了！多谢苏东家！多谢大人！”


    一群人连滚带爬，狼狈不堪地逃走了，比来时快了数倍。


    危机解除，苏瑜向挽剑道谢：“有劳挽剑小哥。”


    挽剑拱手：“分内之事。世子爷吩咐，确保‘快活林’无恙。苏东家日后若有麻烦，可随时信号联络。”他递给苏瑜一枚小巧的竹哨。


    苏瑜接过竹哨，心中安定。有靖王府这把保护伞，她的商业扩张之路，将顺畅许多。


    “快活林”的生意自此再无阻碍，愈发红火。而苏瑜也并未食言，在经营食铺的同时，开始有意识地留意码头上来往的船只、人员的闲谈，将一些看似寻常，实则可能蕴含信息的内容，通过挽剑，悄然传递回靖王府。


    她不知道这些信息有多大用处，但她履行了自己的承诺。


    而她与赵珩之间的联系，也因这“快活林”，变得更为紧密和复杂。她不再仅仅是一个被他欣赏的厨娘，更是一个被他纳入棋局，却又拥有相当自主权的……特殊合伙人。


    夜色中，“快活林”的灯火映在汴河水中，随着波纹荡漾，仿佛预示着更深的暗流，正在这繁华的码头之下，悄然涌动。