都城东南嫡公子府门前来了两位俊俏的少年。


    走在前头的身穿白底竹纹长袍，看上去不过十三四岁的模样。


    只见他生得肤如凝脂，五官如画。尤其是那一双狭长的媚眼，配着一弯尖俏的下巴颌，竟是一位美如娇娘的俊秀公子。


    后面紧跟着的玄衣男子，略年长些，身姿高挑、挺拔，一身玄色劲衣勾勒出宽肩窄背，一看就是个武者派头。


    他们从偏门进了公子府，绕过影壁，便是一条由黑色湖石铺就的小道，道旁错落地栽了细竹。


    过了垂花门，后院正中也是一片疏落有致的竹景，搭配了流水奇石，格外得清淡高雅。


    苏步月从西侧的游廊往北面的一排正房缓步走着，沿路欣赏着院中景致。


    景如其人，弟弟苏鸣鹤虽然受制于病体，但精神高洁，出尘绝世。


    “今日这窗户多开了半个时辰，公子您若是受了风，奴婢可是罪该万死！”


    一个娃娃脸的小丫鬟边说边伸手卸了叉竿，要把那扇半开的棂窗关了。


    “且慢！等我写完这幅扇面可好？”一道清新温润的少年声音悠悠传来。


    正要关闭的棂窗被一支通体乌黑的发簪卡住。


    苏步月正隔着窗户，对小丫鬟莞尔一笑道：“泠月，就让你家公子写完扇面再关也不迟！”


    泠月抬眼看着窗外的苏步月，眉头皱的更深了，语气里尽是娇嗔：“嫡公主莫要什么事都依着公子，我家公子身子弱，禁不起这春寒。”


    说完伸手拔了那发簪，把棂窗关了。


    苏步月看着眼前紧闭的窗棂，只得无奈地浅浅一笑。转身从正门绕过堂屋往弟弟苏鸣鹤所在的书房走去。


    刚进了房门，就见刚刚那个小丫鬟双手捧着发簪，跪伏在她面前。


    “奴婢不敬，还请嫡公主责罚！”


    苏步月一愣，旋即从丫鬟手里取回自己的乌金发簪，随意地摆了摆手道：“知道你是为公子好，我怎会怪你！”


    “泠月，快些起来，地上凉！”


    说话的是地炉旁坐着的一位纤弱少年，身上披着白狐皮的大氅，越发显得他面色如雪。


    苏鸣鹤虽是一副病态纤弱模样，但一头墨发整齐束于冠中，剑眉入鬓，姿态舒展坦荡。尤其是那一双乌黑的眸子，俊美深邃，看着人时，似有五彩流光。


    他见泠月依言起了身，便转动眸子，看向苏步月。


    那净白皮肤上的黑眸，幽幽地泛着水光，刚与姐姐的眸光撞上，就好似春水里起了涟漪，连波光都是暖的。


    “姐姐过来，看我今日写得扇面如何！”


    苏步月嫣然一笑，几步走到弟弟身侧。


    桌案上一幅行草遒劲沧桑，笔锋如刀，任谁也想不到，这幅力透纸背的字是出自眼前这位病弱少年之手。


    “少年鸿鹄，骏马平川！”苏步月轻声念着，转而击掌赞叹：“好字！”


    “那我用它做成一把折扇送给姐姐，可好？”


    苏鸣鹤边说边从书案下的小柜里取出工具，开始做起了折扇。


    苏步月坐到弟弟身边，静静地看着他那双苍白纤细、骨节分明的手熟练地操持着刻刀、竹篾，没多一会儿工夫，一把折扇就做得七七八八了。


    苏步月看着书案上裁好的扇面，犹豫了一下，试探着轻声问道：“此去大夏国山高路远，姐姐替你可好？”


    “好！”


    苏鸣鹤随口应下，连头都没抬一下，只专心做他手里的折扇。


    苏步月闻言呆愣了半晌，没想到弟弟竟答应的如此爽快，反倒让她有些措手不及，提前想好的诸多说辞一时也没了用武之地。


    苏鸣鹤将做好的折扇捧在手里细细端详，见毫无瑕疵，便递给了姐姐。


    “我自小便知姐姐不是寻常女子！既是鸿鹄，就不该困于檐下。”


    苏鸣鹤边说边缓缓站起了身，嗓子里忍不住轻咳了两下。


    他紧了紧身上的狐裘，缓步走到那扇紧闭的棂窗前，双眼却好似看见了窗外的万千景致。那神情仿佛东朝国的锦绣江山尽在他眼前。


    “弟弟真想与姐姐一起纵横天下，守我东朝河山……”


    苏步月看着弟弟脸上的悲怆之色，心里愈发的愧疚难当，若不是因为她，面前这位少年会不会鲜衣怒马，成就一番盖世伟业！


    想到这里，苏步月有些动情地问弟弟：“你有何愿望，姐姐定帮你达成。”


    苏鸣鹤侧头看了姐姐一眼，浅浅一笑。


    “惟愿九洲和平，百姓安居。”


    苏步月被眼前这病弱少年的寥寥数语震撼，他虽困于一隅，却心怀天下！


    上一世她也曾是这样的少年英发。


    苏步月的心弦被拨动，前世少小离家，为国从戎的记忆浮上心头。


    “若九洲不得和平，百姓难以安居呢？”苏步月喃喃问道。


    这两年，大夏国与大石国的野心昭然若揭，他们多次出兵在边境试探，九洲大陆自即墨高祖创邦立国以来，延续了几百年的和平眼看着就要土崩瓦解，大战已经是一触即发。


    到时候，这九洲沃野定然是狼烟四起，横尸遍野。


    这其间最苦的，恐怕就是劳苦百姓，有多少人要流离失所、妻离子散……


    苏鸣鹤低头不答，沉默好半晌，再抬起头来时，他竟已泪湿满襟。


    “那便以我这残病之躯求之、争之、夺之！”


    “好！姐姐帮你去争去夺！”


    苏步月起身走到弟弟身边，与他并排站着，两双一般美好的黑眸一起看着紧闭的窗棂，仿佛透过这一扇小窗，便能看见彼此胸中的万千气象。


    这一晚，苏步月宿在了公子府，与弟弟详细商议了此后的诸多细节。


    三日后，一个数十人的车队在嫡公子府门前整装待发。


    头车是一驾舆饰华美的王青盖车，紧随其后的是两辆专供府医、丫鬟乘坐的驷骊。


    最后的两辆骈车，一辆装的是送给大夏国王公贵族的礼物，另一辆车里则是嫡公子未来旅居大夏国可能要用到的生活用具。


    除此之外，车队前后分别有二十多个骑着高头大马的护卫一路随行。


    看得出来，大王对派遣这位病弱的嫡公子为质大夏国心存愧疚，随行规制都给了最好的。这样一套车马仆从，到了大夏国简直都可以直接开府了。


    吉时一到，车队沿着都城最繁华的街道缓缓而行，都城百姓皆出门相送，对着那驾巍峨的王青盖车作揖跪拜。


    在强国林立的九洲大陆，东朝国这样一个贫弱的弹丸小国，能矗立百年实属不易。仅这五年间，远嫁和亲的公主就已经送走了三个，如今又多了一个远离故土的年幼公子。


    上位者，食万民俸禄，就要承担对社稷百姓的护卫之责。这是王室子女身不由己的宿命。


    车队刚出了都城不久，便有一辆粗布轺车轻装先行。驾车的玄衣男子五官立体，眉目硬朗，只是那张还算好看的脸上跟刷了层浆糊似得紧绷着，眼神里更是杀气十足。


    倒是和他并排而坐的小书童长得颇为喜气，一张巴掌大的鹅蛋小脸白白净净，桃仁似的乌黑眸子里尽是兴奋愉悦，一张樱桃小嘴正吧嗒吧嗒不停地跟车舆里的主子说着话。


    “奴婢可是听说，大夏国四季如春，连河水都不会结冰。那里有数不尽的牛羊财宝，穿不完的绫罗绸缎。那里的人都能活到300岁！公主您可知……”


    “菡萏！慎言！”


    小书童的话被正在驾车的玄衣男子厉声喝止。


    做了男童打扮的丫鬟菡萏用小手轻拍了一下自己粉嘟嘟的脸颊，赶忙改口道：“奴婢该死，应该叫公子！”


    车舆上的布帘被掀了起来，露出一张俊俏的少年面庞。只见他面如冠玉，黛眉如墨，一对乌黑星眸似星瀚，又似幽潭，直让人挪不开眼。


    “你也不可自称奴婢！就连菡萏这个名字也不可再用，以后唤你星河可好？”


    “谢公子赐名！”


    小书童抬手作揖，对着苏步月嬉笑道：“还要谢公子肯带小人随行。”


    驾车的男子似乎想起什么，蹙眉问道：“凌霄顶替公子坐在那王青盖车上，可有不妥？”


    “无妨，凌霄向来机敏，且行事稳妥。”苏步月耐心宽慰荆鸿。“何况我们也不与车队离得太远，若有什么事她应付不来，会及时传来音信。”


    “我们这样没了约束，可以沿途观光，甚是有趣！”


    菡萏边说边将一把果干递给苏步月，继续眉飞色舞地说道：“我刚刚说到哪了？小人还听说，那大夏国的男子都长得矮小，身长不及大豕，大概……大概……只有这么高！”


    菡萏边说边比划着，和苏步月笑作了一团。就连一直板着脸的荆鸿也忍不住嗤笑出声。


    三人一路笑谈，路程就走得格外轻快。


    “公子，前方就是坪州，我们今晚要在此地歇息。”荆鸿放慢了马车速度，指着前面不远处的一片城墙说道。


    “这么快就到了二王叔的属地！”


    苏步月说着跳下了马车，顺着荆鸿手指的方向看去。


    索伊湖如同一块光滑的鹅卵石镶嵌在一片广袤的草原上，湖岸星星点点散落着几顶白色的帐篷，大片的羊群如绿布上的绣花。对于逐水草而居的牧民来说，这里简直就是天堂。


    坪州城傍水而建，巍峨的夯土城墙将一小半索伊湖纳入城中。


    这里是东朝国最东面的城池，与大夏国的安西省接壤，如今由信王苏穆管辖。


    苏穆乃大王同父异母的兄长，骁勇善战，麾下数万骑兵闻名九州。这些年厉兵秣马，为东朝国死死守住东南门户，功劳不小。


    “我们走得快，车队估计须待明日才能抵达！”


    荆鸿一边说着一边将菡萏手里捧着的一件青绿斗篷披在苏步月身上。


    苏步月下意识挡了一下，不想穿这么厚重的衣裳。


    荆鸿不依，坚持替苏步月披上斗篷，并替她将颌下的系带系上。


    “草原夜寒，公子出门在外，不可大意！”


    苏步月一愣，但看荆鸿一脸严肃，便只得娇俏一笑，不再坚持。


    荆家是九洲大陆最神秘的家族，专为守护即墨嫡系血脉而生。据说他们有密不外传的武学秘笈，人人都是绝世高手。


    即墨先祖有创世之功，是九洲最尊贵的血脉。


    荆家每一代都会精选儿郎上千名，历经数年残酷训练，再通过重重筛选、考核，唯有最后胜出的，才有资格辅佐即墨幼主。


    荆鸿是在苏步月5岁那年由荆家族长送到紫微观的。自那以后，荆鸿便成了苏步月的贴身暗卫，将一生不离她左右。


    荆家祖训，世代荆姓人以即墨后人马首是瞻，无论何种原因，所奉主人身故，或者被主人厌弃，暗卫都要自戕谢罪。


    “公子，快看！前方有异况！”站在一旁的菡萏指着坪州城方向高声喊道。


    苏步月和荆鸿闻声一起抬头看去。


    只见一队墨甲骑兵，少说有数百人，正快速在坪州城门前聚集。