刚刚还群马奔腾，连马蹄激起的尘土都还未落定，那一队骑兵便列队齐整，布阵于城门前。可见这一队兵马虽人数不多，却乃是一支治军严谨的铁骑。


    “看那黑虎旗！”


    荆鸿指着尘土飞扬中猎猎飞舞的旌旗沉声道：“那是大石国叔父摄政王的兵马！”


    九洲创世之初，即墨先祖雄踞于西方，与拥有华夏文明的大夏国二分天下。


    大约数百年前，苏步月的高祖父退位。十一个儿子各自划地自治，一个西方大国被瓜分成了如今的西十一国。


    后又经过三代帝王苦心经营，如今的西方十一国逐渐呈现了一家独大的局面。


    位于九州大陆最西边的大石国国土面积绵延上千万公里，人口高达数千万，成为了这九洲大陆最强盛的国家，国力甚至超过了拥有古老文明的大夏国。


    大石国崇尚武力，民风彪悍，向来主张有能力者居上。如今执掌于武勋卓著的敖家之手。


    敖家上一代帝王有兄弟二十三人，其中最骁勇善战的当属排行最后的这位叔父摄政王敖德蓝。


    传说敖德蓝身长一丈，青面獠牙，有拔山蹈海之力，乃黑虎化身。传言还说，敖德蓝凶残暴戾、乖张跋扈，性情阴晴不定，为人放荡不羁。


    在九洲大陆，大石国叔父摄政王敖德蓝的恶名与盛名同在，人人避他唯恐不及。


    “公子，我们晚些时候再进城。”


    荆鸿说着将马车行到偏离大道的一片树林中，扎桩停妥之后，又砍了四周的灌木，收拾出一大片宽阔干燥的地面来。


    随后又从马车后面的暗箱里搬出油毡，吩咐菡萏铺了羊绒的厚毯。


    忙完这些，他才走过来请苏步月过去歇息。


    苏步月正远眺着城门方向，见那一队骑兵簇拥着一辆六驾马车缓缓往坪州城内行进。


    “摄政王开路，驾天子车！”苏步月转头问荆鸿：“什么人能享受这待遇？”


    苏步月见荆鸿也是满脸疑惑，闭口不言，便吩咐道：“星河，你在这里稍待，我和荆鸿去前方看看！”


    说完她便将身上厚重的斗篷脱了，随手扔给菡萏，一闪身几个弹跳，已在数十米之外。


    荆鸿被苏步月这身法惊呆了。


    他虽然知道自家主子日常会修习一些怪异的功法，但从未见她在人前施展过。


    荆鸿只当她是用来强身健体的，竟不知如此精妙。


    坪州城城门大开，骑在高头大马上的大石国骑兵分列两排，护送着一辆豪奢至极的六驾马车缓缓前行，金丝楠木的车舆雕龙画凤，双层的棚顶，飞檐翘角，行过之处暗香阵阵。


    只是那车帘紧闭，看不到里面坐着的究竟是何人。


    车前正中位置，是一位龙行虎步的威猛将军，只见他骑着一匹毛色发亮的黑色战马，身披乌金战甲，头顶墨色盔缨，一双睥睨天下的眼睛如同鹰隼一样直视着前方。


    那人便是威名赫赫的西域战神，大石国叔父摄政王敖德蓝。


    “这人倒是比我想象中的年轻！”


    一身男装打扮的苏步月正混在车道两旁的人群中看热闹。她脸上带着一副吃瓜群众的悠闲表情轻声跟身旁的荆鸿耳语。


    敖德蓝看上去也不过30出头，完全没有外界传言的那般形容可怖，相反，倒有些英武不凡。


    更加没有青面獠牙，只是面色粗黑了些，尤其是那满脸浓密的络腮胡格外得唬人，让他看上去比一般人凶狠。


    他确是生得高大，但也只是地域特征。


    九洲西部的人喜爱生食，多以牛羊肉类为主食，身材普遍高大壮硕。


    苏步月盯着他那双深邃的浅紫色眸子看了许久。


    这种瞳色在整个九洲都甚是少见，莫名泛着股妖气，又被他掺进了太多的杀气，让人有些胆寒。


    “若细究起来，公子还应称摄政王一声舅爷爷！”


    荆鸿边说边格外警惕地紧贴着苏步月，为她抵挡拥挤的人流。


    苏步月听到荆鸿的话，有些吃惊的扭头看他！


    见苏步月疑惑，荆鸿继续解释道：“摄政王的正妃乃是您外祖父——中都国太上皇的胞妹，即墨王后还得尊称他一声姑父。”


    苏步月闻言嗤笑一声，不以为然地说道：“九洲西十一国的王室子女数百年来频繁和亲，若细究起来，哪个都沾点亲带点故。就是这辈分早就不知道乱到哪里去了！”


    苏步月又扫了一眼马上那个孔武不凡的男人，打趣道：“大前年，我三姐就是和亲给了这位摄政王爷爷吧？”


    荆鸿没有觉察出苏步月语调中的戏谑之意，格外正式地答道：“语蝶公主乃庶出公主，只是摄政王侍妾，不作数的！”


    苏步月不再言语。这个世界男尊女卑，嫡庶有云泥之别。除了正妻，其余女人在男人眼里，甚至连人都算不上。


    女人自出生起，一生的命运便依照家世背景有了大体的定数，不能自主。即便是贵为公主，也逃脱不掉。


    “前面那位牵马的少年是谁？”人群中有人轻声质疑。


    苏步月好奇地垫脚看了看，但因她站得太过靠后，根本没注意到车队低处竟还有步行之人。


    荆鸿见状，上前拨开人群，领着苏步月站到了人群前排的一处宽泛位置。


    视野一下子开阔，苏步月得以把这车马仪仗看得格外清楚。


    只见敖德蓝□□神驹正被一个满面风尘的少年牵着。


    那少年比马高不了多少，瘦骨嶙峋，格外纤弱。此时看上去，似乎是饱受了一路风尘，一身粗麻白袍染了黄土，不甚洁净。连发髻都有些松散了，几绺乱发随风舞着，略显狼狈。


    苏步月刚刚挤过人群，引得身边一阵骚动，少年下意识地扭头朝这边看了一眼。一双略显疲惫但格外清丽的眼睛看向苏步月。


    苏步月被眼前这少年的姿容惊呆了。


    她两世为人，从未见过哪个男子，或是女子，能如他这般好看。


    少年骨相清瘦，皮肉轻薄，挺拔的眉弓下，一湾深邃悠远的眸子流淌出高贵、桀骜的气质，又因那粗布衣裳、满面风尘，让他多了些忧郁和无辜，那是一种惊心动魄的凄凉美感。


    他只瞥了苏步月一眼，眼神未做任何停留，继续牵着马往前走。


    “站住！”


    车马行至城门之下，敖德蓝突然大喝一声，收紧了缰绳，□□的战马人立而起，发出震耳欲聋的嘶鸣声。


    马前少年一时不察，被那缰绳拖拽，整个人重重摔到地上。


    少年在干燥粗粝的砂石地面上被战马拖行了数米，身上沁出数道血痕，粘在白袍上，犹如皑皑雪地里开出的滟滟红梅。


    突发状况，周围数百骑兵、仆从竟都无动于衷。


    而那少年也不知死活，双手仍然死死抓住缰绳不放，任由那战马拖拽，马蹄眼见着就要践踏下来，看得人一阵心惊肉跳。


    人群中不断发出唏嘘惊呼，但没人敢上前，反倒都躲闪着靠后，生怕累及自身。


    苏步月本不是个多管闲事之人，但眼巴巴看着那美好少年就要葬身马下，实在于心不忍。便纵身一跃，跳到少年身前，将他护在自己身后。旋即抬起右手，轻轻一划，烈马的牵绳便被一枚乌金发簪一斩为二。


    苏步月护住了白袍少年，荆鸿又纵身而来，把苏步月护在了自己身后。三人就这样挡在了那匹黑色战马之前。


    电光火石之间，荆鸿抽出腰间软剑，斩向朝他们三人踏落而来的马蹄。


    苏步月暗自叫好。这等仗势欺人的畜生就该给它一个教训。


    马上的敖德蓝见状面色一凛，双腿夹紧马腹，猛然收了缰绳，驱使着马儿向右一转，堪堪躲过了荆鸿的剑锋。


    “何人敢挡本王？”


    敖德蓝满脸凶色，那双妖异的紫眸在苏步月和荆鸿身上梭巡。与此同时，一条乌黑的鞭影兜头向苏步月砸了下来。


    不等苏步月躲闪，那马鞭被荆鸿一脚踢开。眨眼工夫，荆鸿就绕着战马与敖德蓝交手了数个回合。


    “公子，快跑！”荆鸿一边出招一边急声提醒苏步月。


    “公子，快走！”那白袍少年也提醒苏步月，他见苏步月的目光迟疑，补充道：“敖德蓝不会伤我。此刻，你先走为上！”


    苏步月闻言，略一思量，趁着敖德蓝的一众士兵还没来得及围堵过来，就近冲开人群逃了出去。


    荆鸿见自家主子脱险，也不恋战，虚晃了一招，躲过敖德蓝斜劈过来的长刀，抢了一匹战马，向城外的一处密林逃遁。


    几个士兵打马欲追，被敖德蓝喝止。


    “大王，为何放过那两个小儿？”副将沙岳不解地问道。


    刚刚敖德蓝明显未用全力，否则那两个乳臭未干的小子怎么可能逃得掉？


    “那黑衣的，是荆家人！”


    沙岳闻言朝荆鸿遁走的方向多看了两眼。


    九州大陆能如此这般在摄政王手下撑过十多个回合的，不超过十人。


    “沙岳，苏禹老儿挑了哪个儿子去的大夏？”


    “禀大王，要送走的是即墨王后嫡出的小公子苏鸣鹤。”


    敖德蓝蹙眉沉思，似乎对这位叫苏鸣鹤的嫡公子没什么印象。


    沙岳赶忙解释道：“就是十多年前，与紫微星一同诞下的那个男胎。”


    “他姐姐就是那个封印于紫微观中的妖星？”敖德蓝看着刚刚苏步月逃走的方向喃喃自语。


    的确，九洲关于苏步月的离奇传闻有两个截然不同的版本。


    第一种说法如前司天监安大人口中所言，乃是紫微帝星出世，天降圣贤。


    但众人听闻那日引来天象奇观的乃是一名女子，画风立转，口口相传中又诞生了第二种说法。说苏步月乃祸国妖星，当日雷雨让数千良田被毁，就是老天给世人的警示。


    而且渐渐地，第二种说法成为主流。幸亏即墨王后极力庇护，再加上后来的十多年间，苏步月一直躲在紫微观中，闭门不出。


    东朝国大王苏禹，也就是苏步月的父亲顶不住舆论压力，便对外宣称，已有高人将紫微星封印在紫微观中，民怨才渐渐平息。


    “大王是怀疑刚才那个玉面小儿是质夏的公子苏鸣鹤？”


    沙岳边说边使劲儿摇着他那颗磨盘大的肥硕脑袋道：“绝无可能！属下可是听说，那个嫡小公子弱不禁风，连行走都困难，一年里有大半时日都是病着的。”


    见敖德蓝眉头仍然紧锁，沙岳接着说道：“适才那个小儿虽然瘦瘦小小。可身上还是有点功夫的。”


    敖德蓝闻言脸上浮现出一抹不易觉察的浅笑，不再继续这个话题。


    转而对着马下那个满身血污的白袍少年问道：“征嵘公子，适才为何不躲？”


    征嵘将掉落于地上的一把折扇收进袖袋中，对着马背上的敖德蓝略一施礼道：“我既答应为摄政王牵马，自然要有始有终。”


    一旁的沙岳嗤笑道：“大夏人果真迂腐，公子可知，受惊的马儿是能踩死人的！”


    征嵘正色道：“这不是迂腐，是重诺！”


    敖德蓝闻言仰头大笑，从战马上一跃而下。


    他把手里的缰绳随手扔给一名士兵，头也不回的吩咐道：“立刻把这匹伤到征嵘公子的畜生宰了！”


    敖德蓝边说边大步流星地走到征嵘面前，抬起了双臂，豪气万千地拍了拍征嵘的胳膊朗声道：“本王奉命送公子归夏，却要劳烦公子为本王一路牵马，实在过意不去！”


    征嵘躬身行礼，语气里尽是惶恐：“征嵘在大石国为质的这十年，幸得摄政王的照拂。如今能提前回朝，乃是摄政王垂怜。”


    征嵘越说越动情，一下子跪伏在地，趴在摄政王脚下涕泪横流：“别说为摄政王牵马，就是要了征嵘的性命，征嵘也毫无怨言。”


    摄政王见状，开怀大笑。他一只手轻飘飘地拉起地上的瘦弱少年，朗声道：“如今已到坪洲，明日便可跨过国境，公子即将进入大夏境内。”


    征嵘闻言再次躬身行礼，作势又要跪下。敖德蓝赶忙将他拉起，三两步送到那辆奢华至极的六驾马车旁。


    “征嵘公子还请上车驾，随本王进城拜会坪州信王！”


    摄政王一声令下，立即便迎上来十数个丫鬟仆从。他们先是将一把雕花的车凳放在车舆近旁，又有两个穿着宫装的婢女上前去扶征嵘上车。


    征嵘轻拍了一下衣袖上的尘土，躲开了搀扶。他看了眼面前华贵的车舆，面色平静地拾级而上。


    他虽穿着一身脏污的布袍，形容狼狈，但行走之间却仍透着一种说不出的矜贵不凡，与刚刚匍匐于地的形象大相径庭。