空气凝滞了几分。


    他终于抬眼，目光第一次终于留在崔砚秋的身上，却是冰冷的。


    “奇技淫巧。”他吐出四个字。


    崔砚秋想掏掏耳朵。这人怎么能用这么好听的声音，说出这么难听的话？


    她侧过头，与秦冼对视了一下。秦冼摇摇头，她也是初来乍到，不认识他。


    “阁下这是何意？”崔砚秋虽恼，却碍于面前人似乎惹不起，只得好声好气发问。


    这时，远远站在一旁的卢令娴却凑了上来，撇撇嘴，用只有两个人能听到的声音悄悄说道，“你没见过，此乃靖王。”


    崔砚秋恍然。新帝登基，此人乃先帝养子，新帝的手足。先帝在世时便被赐“李”姓，获封靖王。长安城中很少人知道他的底细。


    “靖”字，乃平定战乱之意。一个养子，平定战乱？


    崔砚秋定了定心神，内心有了底。


    靖王李珩充耳不闻，只是严肃发问，“身体发肤受之父母。此物附于耳上，虽无穿孔，然紧缚肌肤，岂非亦是对父母所赐之躯不敬？”


    崔砚秋眼珠咕噜咕噜转，她不卑不亢，从容道，“靖王殿下明鉴。此物名‘耳挂’，取其‘挂’而非‘穿’。如同发簪束发、玉镯环腕，只为暂饰。取下便能了无痕迹，无损肌肤发肤之完整。‘凯风自南，吹彼棘心‘。孝在心，敬在行，爱美之心，以无伤大雅之巧物稍作点缀。”


    李珩未置可否。


    崔砚秋见状大胆了些，她清清嗓子，音量大了些。


    “奴家斗胆一问。若一位将军为平定战乱、守护黎民而伤及体肤，世人会赞其忠勇，谓其光宗耀祖。何以一位女子，以无伤大体之巧物妆点自己，悦己悦人，反被视为不孝？”


    她目光清亮，不闪不避。


    “战乱平定，靠的是将军的刀剑，亦是后方百姓各安其业、欣欣向荣之心。天下太平，方有闲情追求美好。殿下，战乱起于纷争，纷争源于壁垒。穿耳与否，本如军中不同阵营，各有其理，互不相容。而小女子这耳挂，如同在两军对垒的壕堑间，搭起一座小小的桥。它不毁坏任何一方的阵地，却能让人互通有无，看见对岸的风景。”


    她举起另一枚耳挂，目光在精巧的结构上流转。


    “世间许多事，或许并非只有‘非此即彼’的厮杀。寻一条‘两全其美’的新路，让原本对立的人都能安然前行，战火，不就能消弭于无形了吗？”


    他们二人，一人举着一只耳挂，相对而立。若不是得知真相，任谁都不会认为这两个生得这般好看的人，是在对峙。


    忽然，李珩手中的耳挂摇了摇，在阳光下反射出流光溢彩的光泽。


    他心中忽而触动。不由多看了两眼面前少女。随后将那只耳挂轻轻放回摊上，向背后金吾卫道，“散了吧。”


    随后，他深深看了崔砚秋一眼，叮嘱一句“不可生事”便离去。


    崔砚秋长舒了一口气，能清晰地听到自己心脏在胸腔里剧烈搏动的声音。她知道，她闯过了第一关，但也清楚地意识到，她大抵被卷入了一个，远比她想象中更深的漩涡。


    引了一位“大人物”的注意，往后是福是祸也尚未可知。他离去的背影仿佛带着千钧之力，将她与这个时代的长安，更紧密地捆绑在了一起。


    “这一小小摊子贸然聚集了这么多人，恐怕惹其他店主不快。”秦冼对崔艳秋说道。


    崔砚秋愣了一下，旋即明白了，“秦娘子是说……是其他店恐有所忮忌，方才叫来了金吾卫与靖王，本是要弄散人群的？”


    一旁的摊主听见了这话，举着帕子擦擦汗，语调满是感激，“今日多谢了崔娘子……”顿了顿，她叹了口气，“女人出摊卖货本就不易。若不是我前年丈夫瘫痪，也不必如此辛苦。原本我的摊子就零星几人，今儿他们见此现状，眼红也是在所难免……”


    不过，她很快笑起来，“我一家全都指着我卖首饰赚钱嘞！今儿全卖光了，便给楠楠带一只胡麻饼回去。我家楠楠最爱吃北巷子的胡麻饼了！”


    崔砚秋明白了，这摊主家都靠她一个人过活。她每每去进货，定然都被那些身强力壮的男店主抢先挑了好东西，她只能挑剩余、的品相一般的货物。来光顾她家东西的人自然少，卖的也少了，收入也不如那些男店主好。每日客流量统共都这些，今天忽然这么多人来她这边，其他店铺自然就少，想来那些摊主，气都要气死了。


    崔砚秋帮着摊主收着摊。


    “还没问您怎么称呼？”


    “我姓颜，没有名字……家中排行第四，大家唤我四娘。”


    “好。”崔砚秋笑了笑，“那我们还真有缘呢。我的名中，也有’颜‘字。”


    大唐官方语言关中话里，“颜”与“砚”是同音字。


    颜娘子与崔砚秋有一搭没一搭地聊着天。话说得多了，颜娘子难免感慨，“曾经我夫君嫌弃我，将夭折的两个男孩全怪于我的头上……如今腿断了，仍是要仰仗我这点钱。”


    崔砚秋将最后的包袱系好。她望着颜娘子单薄的衣衫，思索良久才开口，“你身上这些伤……”


    颜娘子身体下意识后退，逃避这个话题，“无碍、无碍……”


    既然她不想提起，崔砚秋也不好追问。她看了看天色，终于将脑中的想法说了出来。


    “颜娘子，我想开一家店，专卖耳挂——你善良淳朴，不知可否愿意跟着我一起干？”


    “开店？”颜娘子听闻这话，瞪大了双眼，一时不知所措。


    还未等到她回答，一个五六岁模样的小女孩便如小旋风一般窜来。她扑向颜娘子的大腿，仰头喊道，“阿娘！今日我来接你！”


    “楠楠来啦！”颜四娘慈爱地摸了摸她的头，又望向崔砚秋，面露难色，“我……可以么？可是我没有本金……”


    “亏了便算我的！总之此事万分火急，今日人多眼杂，万一这个创意被别人窃了去，咱们可错失了每日都像今日一般，生意红火的机会啊！”


    *


    是夜，紫宸殿偏殿。


    烛火摇曳，将大殿笼罩在暖黄的光晕里。皇帝李瑾半倚在软榻上，指尖轻轻敲着案几。


    李珩立于殿中，负手而立，玄色亲王常服几乎与殿角的阴影融为一体。


    “司徒一党，盘踞朝堂数十年，门生遍布天下。其所依仗者，无非两样：一是先帝托孤、德高望重的名分；二是联姻、卖官鬻爵、乃至暗中操控某些行市贸易，结成利益铁网。”


    他的声音平稳，不带丝毫情绪，仿佛在陈述一件与己无关的事实。


    “如若横刀直入，陛下未免被扣上不敬先帝，不恤老臣的帽子，易失天下士人之心，是为不智；若想强行剪除其党羽，则牵一发而动全身，恐引朝局动荡，是为不险。”


    李瑾的手指停在了案几上，身体微微前倾：“依你之见，该当如何？”


    大殿内沉默了许久。不知怎的，李珩突然想到今日西市见到的那个少女。


    还有她的自信沉着、以及越来越坚定的语气——“世间许多事，或许并非只有‘非此即彼’的厮杀。寻一条‘两全其美’的新路，让原本对立的人都能安然前行，战火，不就能消弭于无形了吗？”


    李珩的指尖，在空中虚虚一点，仿佛在点向无形的利益网。


    “正面强攻，伤亡必重，且胜负难料。我们需要的，不是另一把更锋利的刀，而是……”他微微一顿，脑海中浮现出那女子清亮自信的眼眸，和她手中那枚精巧的耳挂，“一座桥。”


    “桥？”皇帝挑眉。


    “正是。”李珩颔首，“破局未必需要你死我活的正面厮杀，可以创造一个新规则、新事物，绕过旧有的矛盾核心，让对手的壁垒不攻自破。倘若对手再次强攻，我们也有能力抵御。”


    耳挂是打破珠宝垄断和孝道僵局的“桥”，那么李珩需要的，就是打破朝堂僵局的“桥”。


    他抬起眼，目光与皇帝相接，其中闪烁着冷静而睿智的光芒。


    “对于司徒太师，亦然。我们不必在‘忠奸’、‘对错’上与他在朝堂之上做口舌之争，而是可以在那张网之外，重新再织一张网——或者，直接在他网中最关键、却又最不引人注意的节点旁，建起一座更便捷、更有利可图的‘桥’。”


    “例如？”皇帝李瑾的呼吸微微急促起来，他立刻理解了李珩的思路。


    “漕运、盐引、或者……边贸。”李珩低吟道，字字清晰，“司徒氏根基深厚，我们若能以朝廷之力，扶持新的商路，订立新的、更公平的规则，让原本依附于他们的商人，发现走我们这座‘桥’，利更大，路更宽，风险更小。皇兄试想，当水都流向新的河道，旧有的堤坝，还需要我们费力去拆吗？它自己便会干涸、开裂。”


    他稍稍后退，姿态依旧恭敬谦卑，周身却散发出一种运筹帷幄的自信。


    “届时，司徒太师失去的，将不仅仅是钱财，更是人心，是根基。他的壁垒，将从内部开始瓦解。而我们，始终站在推行善政、繁荣经济的光明处，无需沾染任何党争的污名。”


    皇帝李瑾久久不语，深深望向李珩。李珩详细阐述他的谋略，那谋略深具颠覆性，不再是见招拆招的防守，更像是居高临下的布局。


    皇帝的眼中，终于迸发出一种压抑已久的、年轻帝王的锐气与兴奋，“好一个‘桥’！如璜，朕一直知道你心思缜密，却不知你已有了这般格局。”


    如璜是李珩的表字。


    李珩微微躬身：“此计虽妙，但施行起来千头万绪，需耐心布局，静待时机。”


    “朕有的是耐心。”皇帝站起身，走到李珩面前，用力拍了拍他的肩膀，“此事朕只放心交由于你。明日……不，下旬，朕会让人在朝中提议，先试探司徒太师口风。你建的这座‘桥’，朕要它既能渡我大唐国运，也能渡那些该渡之人，去他们该去的地方。”


    “臣领旨。”李珩垂首，掩去了眸中一闪而过的复杂光芒。


    有宫人来添灯油，气氛渐渐不再严肃，李珩走至皇帝身边，静静添一杯茶，坦言道，“实则，是臣今日于西市调查司徒氏产业，偶遇一女子商户……是她的话语，给予臣的新思路。”


    “女子？”皇帝李瑾耳朵灵，闻之半开玩笑道，“如此聪颖的女子，朕倒有些敬佩她。”


    “哎！”李瑾突然想起来什么一般，双眸一亮，看向李珩，“她长得好看么？是哪家的女子呀？你可中意么？”


    ……