“陛下又打趣我。”李珩颇为无奈地摇摇头。


    先帝生前一直记挂着李珩未曾娶妻生子，因此李瑾不免多上了些心。然而这个自小在边关被收养的弟弟似乎十分古怪，对于自己的婚事并不急切。


    皇帝李瑾笑着将茶盏内的茶水一饮而尽，“唉！说到底，谁才能看上你啊——”


    *


    华灯初上，肃安侯府灯火通明，崔砚秋伏在崔夫人膝头。


    国丧刚过，崔氏夫妇忙得不可开交。如今看着女儿撒娇，更是没了精力。


    崔氏家主虽态度强硬，要崔砚秋嫁去息国公府，然而崔砚秋的父亲崔赓却不这么想。


    崔赓早年娶妻，夫人诞下崔砚秋后便身子大伤，再难生育。然而他却并未另纳新欢，一直照顾着妻儿，料理家事，任凭父亲将他从户部调任到闲散职业的礼部。然而崔赓并不属于博陵崔氏主支，父亲虽生他一家的气，却也没再多管。


    若不是李骜的母亲国公夫人，看中崔赓一家的品行、家风端正，不甚在意出身，只有意在这盘根错节的门阀士族中，选择人格健全、在爱中长大的崔砚秋，崔砚秋的爷爷是不会插手这个小儿子的家事的。


    “砚娘说的话，为娘的听着怎能不难过？”崔夫人叹着气，“你说要取消了这门婚事，可你阿爷与国公夫人都谈妥了，不知还有何转圜之地。”


    “父母自然舍不得你，”崔赓道，“可是男大当婚，女大当嫁，你如今也都十七了。”


    “砚娘如今还不想离开爹娘……”崔砚秋掩面呜呜抽泣。“砚娘从鬼门关回来时，心中想的都是要回家、要平安见到娘亲和爹爹，不能叫他们担忧。难道如今年纪大了，便要被爹娘赶走么？呜呜呜呜……”


    唐薇是没有父母的，可是崔砚秋有。她这段时间能感受到名为“亲情”的关怀，这是从前从未有过的。因此说还想多和父母待两年，这话一点不假。


    一提到崔砚秋发生的那场意外，崔母崔父皆缄默不语，眸中疼惜更是掩盖不住。可怜天下父母心，女儿如今能活着，还能活蹦乱跳、让他们免于中年丧子的悲痛，已经是最大的幸事。就算一辈子不嫁人又能如何？让别人念叨去呗！反正他肃安侯府不缺这一口饭！


    眼看他们动摇都快松口，崔砚秋眼疾嘴快，迅速起身，用帕子拭泪，委屈艾艾道，“罢了，罢了，爹、娘，砚娘不是不懂事的孩子，让爹娘为女儿驳了国公府的面子实在显得女儿不孝，此事……便罢了吧……”


    崔母崔父方才心软，此刻却被这突如其来的变脸弄得一愣，方觉女儿如今长这么大了、?历经生死劫，竟还这么懂事，内心更是心疼愧疚，恨不能自己替她嫁了。


    崔砚秋又道，“为了咱们肃安侯府，女儿甘愿依了这桩婚事——只是，女儿还有最后一个心愿未了，还望爹娘帮帮女儿……”


    崔母崔父忙不迭道，“砚秋有何心愿？”


    崔砚秋目光飘忽着，似乎斟酌许久，才下定决心般道，“我想……开一家卖首饰的店。娘亲，爹爹……”


    *


    第二日，这西市竟真的空出来一个铺子。


    崔砚秋没有想到事情发展的竟如此顺利。肃安侯府虽不似国公府那边有实权，然而还是有一些钱财势力在的。崔母崔父想着，女儿自小学管财做账之事，若以后成家了当主母，这些也终究是要经手的。


    于是腾了一间铺面给她经营。


    只是剩下的……崔赓终究是朝廷命官，坊市之间不便插手，还需崔砚秋自行经营。


    在这个铺面修缮好之前，崔砚秋依旧去颜四娘的铺子帮忙。她所设计的耳挂，实则是现代“悬针式耳夹”的粗糙版。它十分轻巧，然而戴在耳朵上总容易不经意间弄丢，因此崔砚秋想要模仿着现代的耳夹，根据工艺也制成可以夹紧耳垂的牢固的耳饰。


    也就是——崔砚秋回忆起工作室曾收录过一只火彩高珠，曾被一位千金小姐改造成耳夹的款式——就是那一款的弹簧卡扣式耳夹！


    这需要技艺极高的匠人，选用韧性极好的钢片或铜片，通过反复的捶打、淬火来获得最佳的弹性和强度。


    然而最难的还是微型转轴。崔砚秋采用穿销法——即在金属片和底座上钻出极细的孔，将一根磨制光滑的硬木销或铜丝穿入作为轴。虽不耐久，但可更换。


    她新定制过这一批耳夹后，名声便传开了，生意渐渐有了起色。偶有见民间百姓，或是中年妇人、或是娇俏少女，带耳饰而不是用胭脂增色的人，慢慢多了起来。


    然而，身边的那些店铺焉能乐见其成？很快，市面上开始流传一些针对耳挂的负面言论。


    这是在七日后，原本崔砚秋的铺面已准备开张，然而市署的那些小吏却迟迟不肯发放“市籍”。


    市籍相当于唐朝的营业执照，没有市籍，是不能开店做生意的。


    崔砚秋跑去市署询问，“我们已经缴纳免行钱了，官府为何还不下放市籍？”


    然而小吏态度暧昧。崔砚秋借他一步说话，多塞了些钱在他手中，小吏才开口，话里话外都是暗示“上头”对这类新奇之物有所顾虑，需要打点疏通，甚至直言“有些大人物觉得这东西不合祖制”。


    崔砚秋焦头烂额地回去了。


    这是她第一次感受到这个社会来自权力的无形压力。


    皇权、士族……要不是生在士族，她真想称帝！


    躺在床上对着空气一阵拳打脚踢，很快她又冷静下来。


    既然他们有权力逼人，她手中也必须有一些什么——


    舆论！打舆论战！


    况且对于一些舆论问题，大人物最喜欢冷处理和文字狱了。她方才来到这里，手无寸铁，也没有自己的人脉和势力，唯一能想到的，就是当狗皮膏药——趁着她对于崔氏的认同感还没那么强，不必在意崔氏的脸面。


    她原本已经做好了打持久战的准备，然而突发状况，打断了她的手笔。


    *


    靖王府中，李珩正跪坐在一盘残局前自弈。


    司徒太师及其党羽家族，暗中掌控了长安乃至大唐的诸多金玉珠宝、丝绸香料等奢侈品的贸易，以此敛财并编织庞大的利益网络。


    他现在急需找到一个能切入这个利益网络的突破口，一个既不会打草惊蛇，又能引发对方内部混乱的“楔子”。


    忽而，脑中闪过一幕。


    那小小的耳挂，安静躺在他手中——此物无需穿耳，却同样璀璨。


    它挑战的不仅是“孝道”的旧有观念，李珩沿着这条思路想下去……它更可能直接冲击现有的、被保守派把持的市场格。


    棋子“喀”地一声摔入棋笥内，执棋者干脆停手掀桌。


    方才出大门，近身侍卫阳和立刻迎上：“殿下，接下来去哪？还去醉仙楼么？”


    一想到醉仙楼的烤肋排，阳和口水都要流了下来。


    “备马，西市。”李珩撂下几个字。


    “好嘞！西……啊？西市？”


    阳和打了个磕巴。他手中刚掏出来的、要偷偷买肋排的银两都差点掉到地上。


    上次去，这次还去？殿下这是……购物上瘾了？


    他还记得上次靖王殿下差点让他把一栋房子搬上马车！


    阳和硬着头皮准备好出门。然而靖王却并没有全副武装之意，到达西市后，却拐弯去了市丞值守之所。说了几句话，话里话外都是新帝十分注重大威年间的通商，市丞便笑着请他一同巡查。


    新帝登基后，在太师司徒鸿的辅佐下，侧重于休养生息。因此秩序较前年井然有序不少。


    暮色漫上西市的牌楼时，灯火渐次亮起。


    胡姬酒肆的灯笼映红了半条街，西域葡萄酒的醇香混着琵琶声飘出窗外，醉酒的文人靠在廊柱上，含糊地唱着诗句。


    街角的药铺还亮着灯，老掌柜正用小秤称着甘草，铜秤砣晃着细碎的光。


    收摊的商贩扛着空货担往家走，木屐踏在石板路上，与远处更夫的梆子声遥相呼应。


    偶尔有晚归的驼队从西市门经过，驼铃在夜色里荡出悠长的回响，为这喧闹一天的集市添了几分异域的温柔。


    北街巷口的崔砚秋与颜四娘忙碌一日，正忙活着收摊。崔砚秋清点着今日的收入，眉头紧促。


    她特地依照自己的知识储备，画了一张净收入与营业天数的函数图像，发现营业额竟呈对数式下滑。


    看来还要再设计出更新颖的耳挂款式。


    不远处隐约站着两团人影。


    市丞已向靖王李珩禀告了西市一圈的商铺经营，口干舌燥，如今看到颜四娘的铺子和崔砚秋的身影，又来了兴致，滔滔不绝讲了起来。


    “……殿下，要我说，这小娘子也是触了霉头了。抛开礼制问题不谈，司徒太尉如今铺子开满半个西市，卖首饰不比她更好？她还想自成一派，又是有前景的商品，上头是叮嘱小人压着她，小人也是尽职尽责，连市籍都未曾发放……”他讪笑道。


    在市丞的眼中，这些贵人们都是一伙的，说点漂亮话总没错。


    李珩盯着女孩在暮色下愁眉不展的模样，面不改色望向沈市丞，轻描淡写状若疑惑问道：“沈君在长安城做西市市丞，究竟是为皇帝陛下效力，还是为士族效力？”


    只这一句轻飘飘的话语，却让沈市丞冷汗瞬间浸湿后背衣料。


    皇帝……不是遵循礼法、打压意思吗？


    他擦了擦额间沁出的虚汗，“清流文人俱称，以巧饰避孝道，实乃心术不正也……”


    “本王倒觉得，”李珩看到崔砚秋的眼神已经注意到这边了，然而他并未理睬，“市集繁荣在于流通，新奇之物未违律法，不必过于苛责。沈君意下如何？”


    “是、是……”沈市丞赔着笑，行礼退下，“小人便着人去办。”


    这群贵人也真难伺候。口径都不统一，他找谁说理去啊……


    不过一炷香的时间，那被押着的市籍立刻被送了过来，小吏双手呈给崔砚秋，崔砚秋一惊，手都拿不稳。


    她怎推测不出事情经过？于是立刻跑到李珩面前，毕恭毕敬地施礼，“奴家谢过靖王殿下解决今日之困。今日恩情，无以为报，只是……”


    “只是什么？”


    李珩看到崔砚秋微垂双眸，微蹙的眉峰宛如浸入水中的墨色，姣好的面容不似初见般明艳，不算明亮的灯光下，面色像是蒙了一层薄雾的月亮。


    “只是，奴家惶恐。凡事皆出于因。不知殿下为何帮我，又需要我做什么？”


    她十分认真，谨慎发问。


    ……